異世界は小悪魔と共に

第3話 召喚されし者たち２

　豪華な部屋に入ってきた男女。

　彼らはソファーに座って、対面に座るよう促してきた。とはいえフォルトは立ち上がって出迎えたので、他の三人に席を取られる。

　おっさんに譲ってもらいたいところだが、性格的に言い出せなかった。

「初めまして、聖女のソフィアです。こちらの者はザイン」

「よろしく頼む」

「皆様に今回の件を説明するために参りました」

　ソフィアは聖女と名乗ったので、シュンの言っていた女性に違いない。

　好みと言っていたが、確かに万人受けする顔立ちで奇麗だった。アイドルと言っても過言ではない。年齢も若そうに見える。

　その隣にいるザインは、剣や鎧（よろい）を装備している。屈強そうな顔つきと体格で、中世時代の騎士を彷彿（ほうふつ）させた。

　とりあえずは、話を聞かないと始まらない。

「お願いします」

「まずシュン様が説明されたと思いますが……」

「俺が聞いた内容は伝えたぜ。納得したかは知らねぇけどな」

「そちらを踏まえての話になります」

「分かりました」

「まずは勇者に成り得る者かを判定させてください」

　納得しようにも、どうしようもない状況である。とはいえシュンからは、勇者候補が当たりと聞いていた。

　ソフィアの言った勇者に成り得る者とは、それを指すのだろう。フォルトは人と会話することが苦手なため、ここからは成り行きを見守る。

　場に少し沈黙が訪れたところで、シュンが疑問を呈した。

「どうやって確認するんだ？」

「お手持ちのカードを御覧ください」

「名前の横に称号が書かれているのだ」

「確かにあるな」

「指を当てていただくと称号が分かります」

「ほう」

「スマホみたいだね」

　何かのゲームのようだが、フォルトたちは言われたとおりに指を当てる。すると、カードの上に透明な板が現れた。

　よく見ると、文字が表示されている。

「俺は「召喚されし者」と「聖なる騎士」だってよ」

「あたしは「召喚されし者」と「舞姫」だって。クラブで踊ってたから？」

「僕は「召喚されし者」と「初級魔法使い」って書いてあるね」

「俺は……」

　フォルトは言葉に詰まる。

　カードに書いてある内容が、他の三人と違った。「召喚されし者」はデフォルトのようだが、自身には別の称号が表示された。

「俺は「帰ってきた者」と、二項目は空欄ですね」

「「帰ってきた者」？　それと空欄ですか」

「はい。お見せします」

　ソフィアはフォルトのカードを受け取って、称号を確認する。

　首を傾けているが、興味を失くしたようにカードを返してきた。

「このカードは身分証明書になるものです」

「再発行には金が必要だ。紛失するな！」

「身分証？」

「名前や称号。レベルやスキルの他に、職業や犯罪歴などが登録されます」

「提示を求められるときがあるからな！」

（マイナンバーカードの進化版みたいな感じか？　って、レベル？　スキル？　そのゲームみたいなものは何だよ！）

　ソフィアから言われた内容に、全員が驚いた。

　ロールプレイングゲームで遊んだことがあれば知っている内容だが、現実の人間にレベルなどは無いのだ。

　そこでフォルトは口を開いた。

「レベルやスキルですか。ゲームなのですか？」

「いえ。こちらの世界には存在します」

「は？」

「他に召喚された方々からも、同様の質問をされましたね」

「レベルは身体能力を数値にしたものだぞ。強さの基準になる」

「へぇ」

　存在するというのであれば、きっと存在するのだろう。

　身体能力を数値化したものであれば、測定できる何かがあると思われた。しかしながら、いま聞くべき内容でもない。

　そしてザインが、目を鋭くさせた。

「お前らのレベルはいくつだ？」

「俺は十二だぜ」

「あたしは五よ」

「僕は八だね」

「おっ俺は……。三だ」

「国民の平均は七だ。一般兵の平均が十五くらいだ」

　アーシャとノックスは平均的で、シュンが少し強いくらいか。

　フォルトのレベルは話にならない。子供、もしくはお年寄りレベルか。さすがに詳しく聞くと、心が折れそうだった。

（引き籠っていたし体力なんて無いからなぁ。でも相当低いぞ。こちらの世界だと、すぐに死ねそうだな）

「おっさん、キモいうえに弱っ！」

「あ、ははっ……」

　どうもフォルトは、アーシャに嫌われているようだ。

　若者だからなのか、遠慮会釈がなく罵倒してくる。さすがに憤りを感じるが、彼女と言い争っても仕方ない。

「話が逸れましたね。それでシュン様」

「なんだ？」

「あなたが勇者候補です」

「俺が当たりか！」

「なに？　あたしはハズレってこと？　マジ最悪なんだけどぉ」

「ハズレかぁ。残念」

「当たり？　ハズレ？　それは何でしょうか？」

「こっちの話だ。ソフィアさんは気にしないでいいぜ」

　三人は気楽に構えているようだが、フォルトはハズレについて気になった。

　ソフィアたちが望まぬ者ということで、今後の扱いが怖い。

「シュン様は城に残っていただきます」

「残ってどうすんだ？」

「訓練をしていただき、魔物の討伐をお願いすることになります」

「そんなことが俺にやれるのか？」

「はい。「聖なる騎士」は稀（まれ）に見る騎士の称号です」

「良い称号なのか？」

「もちろんです。神が判定されたのですから……」

「神なんているのか！」

「聖神イシュリル。勇者召喚の儀は神の御力によるものです」

　ソフィアの口から、神の存在と名前が飛び出した。

　先ほどシュンから聞いたが、こちらの世界には魔法があるらしい。日本からフォルトたちを召喚したので、その話は信じても良いかもしれない。ならば、神が存在していても不思議ではないだろう。

　そんなことを考えていると、フォルトは名前について思い出した。

「えっと。全員が名前を覚えてないのは、何か理由でも？」

「元来名前とは、世界に個人を繋（つな）ぎ止める糸なのです」

「それで？」

「その糸を断ち切って、異世界から召喚します」

「糸を切られることで、名前を忘れてしまうんですね？」

「はい」

　ソフィアから勇者召喚の特性を聞いて、フォルトは納得する。

　いや、納得するしかないと言ったほうが正しいか。神や魔法が存在する世界で、科学的根拠を聞いても意味が無いからだ。

　ここで若者の三人が、顔を見合わせる。

「もう名前は思い出せないんだねぇ」

「名前なんてどうでもよくね？」

「そうだね」

「アーシャっていいよね！　気に入ったからもういいや！」

「ノックスかぁ。名前は変えたいな」

「シュンだぜ。名前も当たりじゃね？」

　三人は楽観的で、日本での名前は気にしていないらしい。

　実のところフォルトも同様だが、彼らとは違って悲観的だ。存在を抹消されたような気持ちになり、少しだけ気が重くなった。

　そして、一番気になっていた件を問いかけた。

「確認したいのですが？」

「どうぞ」

「俺たちは日本に帰れないのでしょうか？」

「申しわけありません。一方通行ですので帰すことが叶（かな）いません」

「今までの人たちは？」

「元の世界に帰ったという話は聞きませんね」

「勝手に俺たちを召喚しておいてですか？」

「申しわけありません」

　ソフィアは悲しそうに謝罪する。

　それに対して、強く文句を言えなかった。諦めの境地とでもいうのか。そもそも自殺を考えるまで落ちぶれていた。

　もはや何が起きても、フォルトはどうでも良いとさえ思っていた。

「勇者候補になれない者はどうなるのでしょう？」

「召喚した者の責任として、一定期間は面倒を見ます」

「一定期間？」

「その間に仕事を探していただいて、自力で生活してもらいます」

「勝手ですね」

「申しわけありません」

「貴様！　先ほどからソフィア様に対して無礼であろう！」

「ひっ！」

　ソフィアが責められていると思ったのか、ザインが怒声を浴びせてきた。

　考えてみれば、彼女は聖女と呼ばれている人物だ。言葉は選んだつもりだったが、一言多かったかもしれない。

　怒鳴られることに慣れていないフォルトは、ビックリして後ずさった。

「よしなさい！」

「ですが……」

「この人の言っていることは当たり前の話なのです」

「ソフィア様は聖女であらせられるのですぞ！」

「私たちは謝罪することしかできないのですよ？」

「わっ分かりました」

　ソフィアには謝罪しかできないのだ。

　王国ということは、フォルトたちを召喚すると決めたのは国王である。聖女の彼女は、それに対して何も言えなかったと思われた。

　ならばこれ以上は、何を言っても無駄なのだ。

　そして何かを感じ取った三人の若者は、真面目な顔に変わった。

「本当に帰れねえんだな」

「超サイアク……」

「異世界へ来て職探しかぁ」

　ノックスだけ少しズレていたが、フォルトは渋い表情を浮かべた。

　氷河期世代の引き籠りで、当然のように無職だったのだ。働く必要性を感じても、精神的な問題で職探しができなかった。

　ソフィアも職を探してもらうと言っていたので、気が重くなったのだ。

　口をつぐんで、質問も出なくなった。するとシュンがホストスマイルを浮かべて、ソファーに座りながら前に乗り出した。

「なぁ聞きてえんだが？」

「なんでしょう？」

「勇者候補ってことは仲間が必要だよな？」

「他の勇者候補と組まれるのが良いと思っております」

「ソフィアさんとザインさん、ちょっといいか？」

「構いませんが……」

「うむ」

　シュンは立ち上がり、ソフィアとザインを連れて席を離れた。

　続けてボソボソと、会話を始める。しかしながら内容については、フォルトの耳には届かなかった。

　それには首を傾げるが、暫くすると三人とも戻ってきた。

「お待たせしました。当面の食事と住居は用意してあります」

「助かります」

「それと世話役の神官を付けます。分からないことは聞いてください」

「はい」

　もっと細かい話を聞きたかったが、どうやら二人は忙しいようだ。会話を打ち切ったところで、シュンを連れて部屋から出ていってしまった。

　その後は世話役の女神官が訪れて、部屋に残った三人は城外に連れていかれる。光を灯すものが無くても、月明かりで問題なく歩けた。

　そして目的の場所に到着すると、小さなロッジが建ち並んでいるのだった。

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