同じ穴

露見

「そこにいるんでしょ？早く出てきて」

布団の上に横たわる麻珠（まみ）の姿。

しかしその目つきは鋭く、天井板の一点を刺し、穴越しにぼくと視線が交錯する。

強い磁力で引っ張られているかのように、ぼくは目をそらすことができない。

しばらく呼吸をするのも忘れて、彼女と見つめ合った。

どれくらい時間が経っただろう。

もしかしたら、ほんの僅かな時間だったかもしれない。

全身に冷や汗をかいたぼくは、観念して天井裏から姿を現した――

犬のような大きさで鼻先が長く、体毛は白っぽい。

手足が短く、狸によく似た生き物。

それがぼくだ。

「なんだ貉（むじな）か。てっきり狸かと思ったわ」

布団から起き上がり、驚きもせずに彼女は言った。

「な、なんで……」

その反応にぼくの方が混乱してしまう。

「この辺は大昔から狐狸（こり）が多い土地なの。時々妙な気配は感じてたから、まさかとは思ったけど。ホントにいたのね」

今日しくじるまでは、完全に気配を消していたのにすごく鋭い。

冷静にぼくの姿を観察していた彼女が、何かに気づいて僅かに目を見開いた。

「あなた……。いつかの天気雨の日に会ったわね」

驚きつつも、ぼくは鼻先をひくひくさせて頷く。

彼女は顔にかかった髪を手のひらで払った。少し得意げな表情だ。

「ぼくの姿を見ても、ちっとも驚かないんだね」

恐る恐るぼくが問いかけると、呆れ顔で彼女はため息をついた。

「そんなの、決まってるじゃない」

そう言うと、彼女はすらっとした身体を回転させ、見事なバク宙を披露する。

白く長い手足は、宙をひと回りすると短く毛だらけになり、細くくびれた腰は、ふさふさの毛に覆われた胴体へと变化した――

「あたしも、同じ穴のムジナよ」