君は暗闇で迸る命、若さを叫べ

第11話「僕は暗闇で迸る命、若さを叫ぶ」

「ミヤさん。二人乗りするならするで教えててほしかったっす……　せっかく気合い入れて免許なんかも取ったのに……　カブ、中古で十万もしたし、どうせ買えなかったんですけど……」

　トコトコとのんびりカブを運転するミヤモトに、私はタンデムシートから少し拗ねるようなことを言った。

「ノノ、お前はさ、学生証以外で初めて自分を証明したんだよ。今いる場所が息苦しいなら好きな場所に行けばいい、自分の意思で選んだ場所に、何処までだって歩いていけるってことをな」

　——トクトクトク……

　エンジンの音で消えないくらいの大きな声で、でも、とても優しく語りかけるような声で、ミヤモトは私を、一人前だと肯定してくれた。

「……そういえばカブって二人乗りして大丈夫なんですか？」

　私は照れを隠すように、どうでもいいことを聞いてみた。

「あー、このカブ、こいつはなァ、ボアアップっつって排気量を増やす改造をしてるんだよ。だから二人乗りだって大丈夫だ。法律的にも認められてるぞ！　ボロだしトロっちいけどな……」

　原付の二人乗り！　なんだか悪いことをしているみたい！　って少しウキウキしていたことはナイショにしておこう……

　——

　そういえば、出発前、タバコを吸っていたミヤモトに、一本くれと、ねだったとき、

「これな、今や一本　四十円くらいするんだ。うまい棒とブラックサンダーをセット

で買えちまう大金だ！！！　そんな大事なもん手放すかよ！！」

　って断られたんだったな……

　意外と真面目な人なのかも、だなんて、そんなことを考えていると——

　「……おう！　ノノ！！　もうすぐ着くぞ！　海だァ！！！！！！」

　ミヤモトがはしゃいだ声を出した。

　——

　「くそ熱いっすね……なんなんすか海って……引きこもって、ネットばかりやってるアングラ・ピープルには、真夏のビーチは過酷なんすね……」

　私達は死んだ顔で、逃げるように、人のいない場所を探して歩いていた。

　どこにいっても、ちゃらい人達で溢れていた。

　ああいう人達、本当に「ウェーイ」って言うんだ……

「ノノ、夏の海ってもっとこうさぁ……白いワンピースを着た少女が、一人で寂しそうに立っているみたいな場所だと思ってた……死んじまうやつが最後に見る場所だと思ってた……うぅ……」

　ミヤさんはガチで泣いていた。私にはかける言葉もなかった……

　彼も私も、ヒョロヒョロした体で、まるでゾンビのようにうなだれ、腐りきっていた。

　——死人のように海辺を歩く。

　……

　…………

「ねえ、ミヤさん。ミヤさんはさ、なんでVTuberになったんですか？」

　沈黙しているのももったいなので、私は前から気になっていたことを聞いた。

「そうだな……ウン。ちょっと待っててな」

　ミヤモトは自販機でサイダーを二つ買って、一つを私に差し出した。

「ありがとうございます」

　喉を鳴らして一気に飲み干してしまった。

　夏の海にやられた後に飲んだサイダーの味を、私はたぶんずっと忘れられないんだろうな。

　——

「VTuberってのはさ……単なる流行りの一ジャンルとかじゃなくて……生き様、魂の在り方の名前だと思うんだ。」

　ミヤモトは汗でぐっしょりした頭を押さえながら、真剣に自分の言葉を探していた。

「魂……ですか」

　私は彼の一言一句も聞き逃すまいと、全神経を心に集めた。

「人種、宗教、外見、性別、年齢……なんだって関係ないんだ。　ただ、自分の中に迸った若さみたいなものをさ、叫ぶことができるんだよ。魂一つさえ持ってりゃな。……例えば、狭い教室の中で溺れちまって、言葉を出せなくなったやつなんかでもさ、誰とでも同じ土俵に立てる。魂一つ、馬鹿なガキみたいに殴り合える場所なんだよ」

　ミヤモトは真摯に言葉をつむぐ。

　でもさ、それって……

「でも、それって……めっちゃ怖くないですか……？」

　私は、素直に自分の気持を言葉にした。

「あぁ、めっちゃ怖えよ。だからいいんだ。だからいいんだよ、ノノ……」

　彼は優しい声で話してくれた。

「俺はさ、俺の死を死にたいんだ。ちゃんと傷つきたいんだよ。だから俺はVTuberになった。答えになってるか？」

　日差しが、チリチリと、真っ白な肌に傷をつけていく——

「ノノ、もし、お前がさ、本気で傷つきたいなら、もう死んでしまいたいほど、ダメになった時は、魂だけ残してあとは捨てちまえ！　そしたらさ、ノノ。お前は何者にだってなれるよ。」

　私は彼に、思うままに生きてごらんよ、と言われた気がした。

　————

　物語は夏と一緒に始まって、夏と一緒に終わっていく。

　その日の夜の配信を最後に、ミヤモトはネットから消えた。