パートナーは俺の中にいる（物理）

④文月帆花とは――夜の帰り道にて

「今日は大変だったね」

　すでに日は暮れており「プラムレイン」はクローズし、俺と文月先輩は二人で帰り道を歩いていた。街灯に照らされ、地面には二人分の影が伸びている。

「あの子、無事だといいんですけどね」

　救急車を呼んだあの後、別に俺はあの子の知り合いというわけでもなかったし、あとのことは病院に任せて店へと戻った。安否を気遣うなら付いていくという選択肢もあるが、一端のカフェの従業員がベッド横に付き添ったところで、目を覚ました際相手側が戸惑うだけだろう。単純に俺にできることなんて特にないわけだし。

「病院を信じるしかないよ。表野君にできることはやったんだから」

「ですよね……」

　口ではそう言っていても、不安は拭えないままだった。

　それよりもなんだか嫌な予感がしていたのだ。何より、俺の能力が一切の発動もしなかったことが未だに解せないでいる。

　いや、まさか……厄介ごとに巻き込まれたりしないよな？

「もう、表野君ってば暗いなぁ。せっかくの夏休みなんでしょ。大学生はもっと楽しくしていないと」

　仕事中はハーフアップにされていた長くて艶やかな黒髪が、今は自由に垂らされており、それが月光できらきらと輝く。

「まあ、そうですよね」

　せっかく文月先輩と一緒に帰れているんだ。こんな幸せ真っ只中に、暗い表情をするなんて勿体ないだろう。

　ここで一言完結に宣言しておくと、俺は文月先輩にほの字なのである。

　だってそうだろう？　こんな容姿端麗で、かと言って高飛車ではなく、他人を気遣うことができるなんて非の打ち所がない。

「ねぇ、表野君ってさ、最近そうやって帰りに何か飲んでるよね。それ、何飲んでるの？」

　俺の手元にはストローの刺さったプラスチック容器が携えられている。その中には「プラムレイン」で淹れてきた俺の好物が入っているのだ。

「はちみつコーヒーです。最近のマイブームなんですよ」

「へぇ、はちみつとコーヒーを混ぜるんだ。うーん、予想できない味かも……」

「案外いけますよ。アメリカじゃそれなりに流行ってるみたいですし」

「私にも一口飲ませてよ」

「えっ、別にいいですけど……」

　俺がおずおずと容器を差し出すと、文月先輩は何のためらいもなく、中身をストローで啜り上げた。間接キス、とかいう童貞感丸出しの言葉は滑らせないようにしておく。

「ん？　……んー、私は好みじゃないかな……。もっと甘い方がいいかも」

「そうですか？　これでもはちみつ多めですよ」

「私はコーヒー自体苦手かも」

「ああ、そういう感じですか」

　まあ、容姿とかそんな話は置いといて、こういう人懐っこいところが俺は好きなんだよな。

「じゃあまた」

「はい、夜道には気を付けてくださいね」

「いつもそれ言うよね。だったら私の家まで付いてきてよ」

「冗談でもそういうこと言われると、本気にしちゃいますよ」

「あはは、冗談じゃなかったりして」

　愉快そうに表情を緩ませる文月先輩。今日はいつもと比べてどうも陽気だ。もしかしたら、あんな事件が起きたせいで気が緩んでいるのかもしれない。

　というかそもそも、女性が「家まで来て欲しい」って自分で言うのがどういう意味なのかわかっているのだろうか。……よし、ちょっとからかってやろうか。

「……」

　俺は意識して真剣な面持ちを維持したまま、じりじりと文月先輩に歩み寄った。

　俺の圧に押されたのか、当人は少しずつ後退する。

「……ど、どうしたの、表野君？」

　目を丸くする文月先輩。その背中が背後にある塀にぴたりと張り付く。

　俺はあえて乱暴な動作で、緊張しているその手を引っ張り出すように掴んだ。

「ちょっと……急にどうしたの？」

　声色に普段のような溌溂さが感じられない。この後の展開を危惧しているようだ。

「男が本気を出せば、女性一人を襲うなんて簡単なんですよ」

「……」

「俺が怖いですか、文月先輩？」

　沈黙。

　さすがの文月先輩も、自分が軽はずみな発言をしてしまったと反省したらしい。

　……ま、いたずらをするのもここいらでやめておくか。

「じゃ、俺は帰りますね」

　できる限りの柔和な笑みを浮かべ、文月先輩の手を解放する。

　身を翻し自分の家がある方向へ歩みを進めると、数歩してから後ろから声が掛かった。

「私は別に怖くなかったよ……？」