パートナーは俺の中にいる（物理）

③非日常的な一幕

　事務所で栗花落の実父である――栗花落司店長と気まずい時間を過ごし、ホールに戻ってくると、テーブル席の一角に、一枚の布切れを目ざとく見つけた。

「……ん、これ、忘れ物じゃないですか？」

　親指と人差し指で摘み取り、三つ上の先輩――文月帆花先輩に問いかける。

「どこにあったの？」と言われて俺が指をさすと、「そこに座っていた子なら、私が今会計して帰っちゃったところだけど……」

「ならまだ間に合うかもしれませんね」

　それを聞いて俺は急いで店外に飛び出す。

　文月先輩は何を言わずとも後ろに付いてきてくれていた。

　さて、この花柄のハンカチに釣り合いそうな人は誰だろうか、と首を振っていると、

「あ、あの子だよ！」

　突然、文月先輩が遠くを指して声を張る。

「うん、制服着てるし間違いない」

　その特徴に会う人物を人混みの中から探してみるとたしかにいた。

　交差点で信号待ちをしている女子高校生らしき人物の姿があった。

　花柄のハンカチを持っていそうな雰囲気を存分に出している。

　なら、こっからは俺の力の見せ所だ。

　俺はそのＪＫを注視し、能力の発動を念じた。

　ここから交差点までは距離があるし、走って追ったところで、赤信号で詰められずに終わる可能性がある。かと言って大声を出すのも文月先輩の前では無骨だと思ったのだ。

　それよりも少女の体を乗っ取り、少女自身の体でハンカチを取りに戻る方がここはクレバー。似たようなことは何度かやってきてるからな。

　俺はさらに深く念じ、意識がＪＫに飛んでいくようにする。

　眼球の深部で眩い光が輝きだし、俺の意識はあの少女の中に吸い込まれ、まるっとすべてが収まり――、

「……あれ？」

　収まらなかった。

「どうしたの？」

　文月先輩が怪訝そうに俺を見つめている。

　あれだけ深く念じたというのに、得られたものはただの倦怠感だった。

　能力が使えない？　体を乗っ取れないだと？　今まではこんなことなかったのに……。

「と、とにかく、僕追いかけてきます！」

「う、うん……ありがとう、表野君」

　文月先輩の返事を合図に、俺は石火の速度で駆け出した。

　とにかく急がないと本当に見失ってしまうかもしれない。

「ったく、乗っ取れないなんて聞いてねーぞ」

　一人でぼやきつつ間合いを詰めていく。

　すると、少女の様子に変化が生じた。急に胸を抱えて倒れてしまったのだ。

「お、おいっ！　大丈夫か！」

　そのおかげでなんとか追いつくことができた俺は、慌ててその肢体を抱き起こした。

　少女は酷く息を切らしており、全速力で走った俺よりも苦しそうにしていた。

「しっかりしろ！　本当に大丈夫かよ？」

「大丈夫じゃ……ないです」

　半分冗談交じりにその悲痛さを訴えてくる。

　笑ってる場合じゃねーだろーが。

　ちょうど周囲には野次馬が集まっており、俺は見境なく叫んだ。

「すみません！　誰か救急車を呼んでください！　すごく苦しそうなんです、お願いします！」

　俺の必死さが伝わったのか、誠実そうなサラリーマンがスマホに指を滑らせる。

　間もなくして交差点は騒がしくなり、救急車が到着し、少女は病院へと搬送された。