「それで、また拾ってきたのかよ、姫」

　帰ってきた三人（一人増えている）を見て、赤松はプンスカしている。

　それでもびしょ濡れの客人をダイニングテーブルに座らせ、お茶とタオルをせっせと運んでくる優しい小人さんだ。

「こっちも昼メシの都合ってもんがあんだからよ。支度を始めたとこでよかったぜ、まったく」

　赤松はフリフリエプロンをなびかせてキッチンへ戻っていった。どうやら問題はそこだったらしい。

　残された三人のほうでも、ミニサイズの食卓を囲んで若干三者面談の様相を呈しつつ、話に花を咲かせる。

「アンタ、名前は？」

「うーあああぁ」

「家は？」

「あぅー、あうあうああう」

　困ってしまってワンワンワワン。

「王子、何か知らねえのかよ？」

「だってこの子、しゃべれないから」

　こいつらに筆談という概念はないのだろうか。

　人魚姫（マーメイド）の名は人間側が勝手につけたもので、もちろん彼女の本名ではない。われわれの世界で「人間姫」なんて姫はいない。

「おまえがつけてやれば？」

　そんな、拾ってきた犬じゃあるまいし。というツッコミさえ不在で、王子は二秒ほど熟考した。

「じゃあ……豆子（マメコ）さんで」

　まあなんて安直なネーミング。と思ってはいけない。

　白雪姫やシンデレラだって、どっこいどっこいじゃないか。ラプンツェルにいたっては、母さんが盗み食いした野菜の名前。言ってみれば『小松菜ちゃん』ってところだ。

　マーメイドの豆子（マメコ）さんのネーミングに賛同が得られたところで、話を戻そう。

「ねぇ、豆子さん。陸は危険がいっぱいだから、来ちゃダメだってお姉さまたちに言われているだろう？　帰ってくれないと、私が怒られてしまうよ」

　王子は説得を試みている。

　豆子さんは、その言葉を懸命に否定するように首を振った。少しウェーブのかかった長い髪がふるふると揺れる。

「だけど、この前のことを思い出してごらん？　超シスコンお姉さまたちの陰謀で、私は危うくキミに刺殺されるところだったんだよ。ね、豆子さん」

　ケチャップでお絵描きしながら、赤松はなんだか嫌な予感がしていた。

「だから、おうちに帰ろうよ。ね豆子さん」

　たぶん次の一言で、最初の一文字が決定的な漢字に換わってしまう。自滅の刃が振り下ろされる前に、この男を始末しなければ。

　赤松はフライパン（使用後）の柄をしっかりと握りしめた。

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