白鷺姫と一人の小人（あと、王子）

第30話 人魚姫

「つれないね」

　ツレナイ女性というのは、時に狩猟本能をかき立てられるものだ。

　だが針先に餌までつけて釣り糸を垂らしているのに、誰も寄ってこないとは。百戦錬磨を誇る王子にとって屈辱である。

　この川にはオスの魚しかいないのだろうか。

「邪心を抱くと獲物が逃げるぞ」

　ハクロは泰然と構えている。

　なるほど、釣りは奥深い。

「それにしても、魚の気配がないな。もしかすると大物が潜んでいるか――」

　言い終わらないうちに水面が怪しく波立った。

　川の中ほどに暗い影がさす。

　たちまち長い髪が浮かび上がってきて、辺りにゆらゆら広がった。　

　ザザァ……。

　その中心へ、女の頭部が現れた。

　濡れ髪の奥からのぞく双眸（そうぼう）がギラリと光り、二人の姿をロック・オン。

　女はスーッと川を横切って岸に這い上がった。

　ゆっくりと、二人のほうへ歩を向ける。

　全身から水を滴らせ、ペタリ、ペタリと近づいてくる。

「あああぁ……あうぅ、うああああ」

　奇妙な声を発しながら。

　ペタリ、ペタリ。

「あう、ああぁ……」

　本作がホラーに転向したと思われかねないので、このへんにしておこう。

「あの痴女、おまえの知り合いか？」

　川から上がってきた女を一瞥（いちべつ）すると、ハクロは王子にたずねた。

　彼女は一糸纏（まと）わぬ姿だったのだ。

　なお「痴女＝王子の関係者」という解に至った方程式については、非常に複雑であるため説明を省略させていただく。

「いやあ、あの子、もともと半分は魚だったからさ。隠すっていうこと、知らないんだよね」

「魚？」

「うん、海の住人だったんだ。それを、私に会いたいばかりに、その……人間の足を」

「ふぅん、下を工事したのか」

　昨今、さして珍しくないらしい。

「アンタ、そんな格好でウロウロしてると捕まるぞ」

　ハクロは羽織っていた長袖を脱いで、濡れそぼつ女の肩にかけてやった。

　そう、彼女こそ、かの有名な「人魚姫」である。

　言わずと知れた名作だが、どんな話だったっけ？　と思われた方は、後で解説するのでお楽しみに。

　さて悲劇のラヴ・ストーリーが完成するのはもう少し先の話として、王子にご執心の人魚姫は、わざわざ海から川を遡（さかのぼ）ってきたようだ。

　もしかしたら、単にお魚としての習性だったのかもしれないが、彼女はほら、しゃべれないから。