白鷺姫と一人の小人（あと、王子）

第五章・人魚姫

第29話 お誘い

「姫、起きて……」

　朝日の差し込むベッドの上、王子はそっと囁（ささや）いた。

「うぅ……、まだ眠ぃ」

　姫こと姫路白鷺（ハクロ）は寝惚けているのか、細い腕でギュッと抱きついた。

「ふふ、今日はお寝坊さんなのだね」

　初日は昼まで爆睡してしまった王子だが、本来は早起きさんである。

　早起きは三文の徳という。

　姫より先に起き、姫が起きる前に身なりを整え、そして姫が起きるまでその寝顔を堪能できる。

　枕ではなく、自分に抱きついてくれたらなお良いのだけれど。

　ハクロはガッチリと枕をホールドし、枕はハクロの心をガッチリホールドしている。そこに王子の入り込む隙はない。

　さて、どうしたものか……。

「姫、早く起きてくれないと……アガッ！？」

　不用意に顔を近づけていた王子は、突然起き上がったハクロとごっつんこして、顎を強打した。これは痛い。

　だがしかし、こんなことでめげるものか。

「ねえ、姫。今から私と、タノシイことをしようじゃないか」

　寝起きでぼんやりしているハクロの手に、王子は立派な竿を握らせた。

「あぁん？　何のつもりだよ」

　胡乱（うろん）な目で見上げるハクロ。

　ここで王子は、とびきりの王子様スマイルを発動した。

「釣りに行こう、ハクロ！　森で拾ったんだ」

　王子が見つけてきたのは、軽量で丈夫なカーボン素材でできた釣竿だった。

　いわゆるオーパーツというやつだ。

　おとぎ話の中には、ステキな魔法道具たちとは別に、こうしたものも時折登場する。

　例えば、シンデレラのガラスの靴。

　ガラスの靴と聞いて、こう思われたことはないだろうか――めっちゃ痛そう。めっちゃ重そう。踊るとか、走るとか、いや、ムリ！

　そう、この靴は「ガラスの靴」と呼ばれているが、実際には従来のガラスではなく、未来または異世界の素材でできているに違いない。

　当時の分類では該当するものがなく「透明で固めだし、とりあえずガラスってことにしとく？」というノリで『ガラスの靴』という名目になったのだ。

　閑話休題。

　王子は先日初めて釣りを体験してから、すっかりハマってしまったらしい。

「日焼けするから、ちゃんと長袖着て行けよ」

　出かける二人に、小人の赤松は水筒を持たせて言った。

「えー、暑いからやだ」

「おまえなぁ。色白いんだから、ちゃんと対策しとかねえと。また真っ赤になって、あとで泣くことになるぞ？」

　それは……ちょっと見てみたいかも、という邪心が過（よぎ）ったことを王子は賢明にも黙っておいた。口は禍の元だ。

　でもしっかり想像はしている。