白鷺姫と一人の小人（あと、王子）

第27話 闇世界の入り口

　そっと扉を開くと、家の中はカーテンが閉められていて薄暗い。引きこもりによく見られる特徴だ。

　これで部屋がゴミだらけだったりすると危険水域だと聞くが、そこは見守り隊の成果だろうか、小ぎれいにされていた。

　狭い部屋の中には、クイーンサイズのベッド。

　床面積の実に1/3を占めている。

　ベッドから数歩で生活のすべてが完結する、これも引きこもりルームの特徴の一つと言えよう。

　独居老人の闇は深い。

　おばあさんはフカフカベッドの中央で、口元まで布団に隠れて横になっていた。

　そして、ナイトキャップからはみ出ているのは。

　ああ、やっぱり……。

　狼だ。狼の耳だ。

　まるでツッコミ待ちのような、違和感しかない耳。

　そうとわかっていて言及するのは甚（はなは）だ遺憾だが、自分がやらねば姫が犠牲になってしまう。

　何のためにここまで供をしてきたのか。

　王子は勇気を振り絞って聞いてみた。

「おばあさん、どうしてそんなにお耳が大きいのだい？」

　サイズ感よりもまず、剛毛に覆われてしまった経緯が気になるところだが、お約束としてそこはスルーしなければならないのが辛いところだ。

「この耳かい？　これはねえ……」

　と、おばあさんが怪しげに目を細めたところで、ハクロが割って入った。

「ああ、また！　そんなもん着けて。ややこしいから止めてくれって、狩人さんが懇願してただろ」

「そうかい？　残念だねえ。あの子は、似合ってるって褒めてくれたのに」

　おばあさんは溜息をついて、ケモ耳カチューシャを取り外した。

　ついでに、めくれた布団の中から出てきたおばあさんの寝巻きはヒョウ柄だ。ワイルドだねえ。

「あの子？」

　ばあさん、ついに幻覚を見るようになったか。ハクロは慎重に聞き取りをする。

「ほら、こないだ遊びに来てくれた女の子。グレ……、グレート……？　グレーター？　なんて言ったかねえ。おや、それとも、なんとかグレだったかしら」

「とりあえず、半分はグレってことだな」

　ハクロが結論付けた。

　おとぎ話に不良は不要なので、これ以上深追いせず先へ進めよう。