白鷺姫と一人の小人（あと、王子）

第23話 甘い誘惑

「見て見て、赤松！　こんなにたくさん釣れたんだ！」

　なんだかんだで、王子は釣りを楽しんでお家に帰ってきた。

　といっても、嬉しそうに披露している魚籠（びく）の中身はほとんどハクロが釣ったもので、王子の釣果（ちょうか）は小魚一尾だけである。

　それでも初めての釣りで魚が釣れたのだから、嬉しいものは嬉しいのだ。

「おっ、やったじゃねえか。こりゃあ晩メシは腕振るわねえとな」

　知ってか知らずか、小人さんも慈愛の眼差しで見上げる。

　もしかしたら憐憫（れんびん）かもしれないが、細かいことを気にしてはいけない。

「昨日は煮込み系だったからな。今日は天ぷらか、西京焼きか……。おまえらは、何がいい？」

「プリン」

　ハクロの即答だった。

「それは魚料理じゃねええええええ」

　晩ご飯のメニューでもありません。

「天ぷらが作れるのかい？　それはすごい。赤松は料理が上手なんだね」

　気を取り直して、王子。

　サイキョウヤキはなんだか語感が厳（いか）つそうなのでやめておいた。

「作れるからって、上手とは言い切れねえだろ」

「赤松は、材料があればたいていのものは作れるぞ」

　謙遜する赤松を差し置いて、ハクロのほうが自慢げだ。

「へ、へえ。赤松はレパートリーが豊富なんだね」

　王子はなんかちょっと悔しい。四十八手ならお任せあれだが、料理が畑違いであることは昨日実証済みだ。

「中でもプリンは絶品だ！」

「ほ、ほぉう……。不倫で絶倫なのかい」

　畑にはたまに変なものが生える。

「ああ。一度味わうと、抜け出せなくなる」

「それほど夢中にさせるとは。さぞかし甘い夢を見させてくれるのだろうね」

　話がねじれたまま、赤松がポッと顔を赤らめた。

「まあ、最近は、製菓にもちょっとハマってるな」

　カッコつけた言い方をしているが、要約するとこうだ。

『気難し屋のおっさん小人は、甘～いお菓子作りがお好き★』

　このタイトルに惹かれる奇特な方がいたならば、赤松のソロデビューも近い。