　丘を越え、薄暗い森をしばらく歩くと、小屋が見えてきた。

　素朴な木造平屋。とりたてて特徴はない。

　だが、王子は目ざとく見つけた。

「おお、ちゃんと魔除けのお札までしているのだね」

　入口の横に、ALS〇Kのシールが貼ってあったのだ。SEC〇Mじゃないのは、配色の好みだろうか。

「物置小屋にまで監視の目を行き届かせるとは、素晴らしい。それで、キミたちの居城はまだ先なのかな？　使用人が出迎えにも来ないようだが……」

　王子は腹ペコなのである。まだまだ歩かされるなんて、たまったものじゃない。

「うるせえ。ここが俺たちの家だ」

「えっ……」

　ハクロの鋭い眼光が語っている。文句があるなら帰れ、と。

「お、お邪魔しまぁす」

　王子は余計なことは口にするまいと心に決め、ハクロにならって、玄関マットでしっかりと靴底の泥を落とした。

　ちなみに全身泥だらけだったのは、いつの間にかすっかりキレイになっている。

　王子は崖から落ちようと、ドラゴンと血みどろの死闘を繰り広げようと、必要な場合を除いては、汚れ一つ残らない仕組みなのである。

　すっかり身だしなみを整えて、髪のセットもバッチリな王子。いざ小屋に足を踏み入れようとすると――

「オイ、待ちやがれ！」

　振り返ると、小人さんが腰に両手を当てて仁王立ちしている。

「帰ったら、まずは手洗いうがいだろう！」

　みなさまも、ご自愛くださいませ。

　冷たい井戸水で手洗いうがいを済ませると、王子はもう一度入念に靴底の泥を落とし、いよいよドキドキのお宅訪問だ。

　入ってみると、中は思ったより広い。

　コンパクトなキッチンに、食器棚、ダイニングセット、そしてベッドが、

「……なんで七つも？」

　やっぱりどこかに、もう六人ほど潜んでいるんじゃなかろうか。

「ああ、そいつはオイラが、一時期家具作りにハマってた頃の作品だ」

「でもサイズ小さいから、あんまり売れなかったんだよな」

　なるほど、中が広く感じたのは、内装のサイズ感がおかしかったらしい。

　ベッドのみならず全ての家具が小人さんスケール。

　王子がダイニングテーブルについたら、保護者会で児童の席に座る父兄みたいになりそうだ。

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