白鷺姫と一人の小人（あと、王子）

第二章・泉の女神

第8話 個性がないなら名前をつければいいじゃない

　丘の上に勢ぞろいしたハクロ少年と小人の赤松、あと、王子。

　そこへ、さっきと反対側からまた別の男が登場した。

　反対の反対、つまり王子が来たのと同じ方向だ。

　姫君のもとに集いし第三の男。

　わかりやすく斧を担いで、わかりやすく凡庸な服装で、わかりやすく平凡な顔立ちをしている。街中ですれ違っても、たぶん斧以外で識別できない。

　そう、彼こそが王子の言っていた『そのへんの木こり』だ。どうやら王子の虚言ではなかったらしい。

　だがなんと、この木こり、王子でさえ持たないアレを持っていた。

　斧よりも立派な、光り輝く男の象徴――NA☆MA☆E！　名前である。

「あれ、ジャック。珍しいな、こんなところまで来るなんて。また帰り道の目印、忘れたのか？」

「やあ、姫君（ひめくん）。お目覚めかな。さっきこの近くで不審者を目撃したから、一応、姫君（ひめくん）にも知らせておこうと思ってね」

　ハクロに問われて、そのへんの木こりことジャックはのほほんと答えた。

　そのセリフを聞いた王子の、驚愕といったら。

　漫画やアニメでいうと、うっかり黒目がどこかへ消えてしまった感じだ。ちなみに王子は碧眼である。

　古文でいうならば、『がびーん』なるものを用ふるとなむ聞こえけり。

　ひめくん……だと……！？

　いや普通「姫君」の読み方は「ひめぎみ」だろう？　私は間違っちゃいない。私は正しい。

　誰か言ってくれ、姫君＝ひめぎみ＝お姫様なのだぁああああああ！

　心の叫びが聞こえたか、木こりのジャックが王子のほうを振り向いた。

　そして大きな声で言う。

「あっ、不審者さん！」

　彼はオブラートに包むということを知らない正直者なのだ。

　かくして正直者直々に『不審者』認定を受けたものだから、さあたいへん。ハクロと赤松の鋭い視線が突き刺さる。

「えっと、じゃあ……、私はこのへんで。お邪魔しましたぁ……」

　危険を察知した王子は、爽やかな笑顔でそれだけ言い残すと一目散に丘を駆け下りた。

「あっ、逃げるな卑怯者！」

「待てやゴルァ！」

　逃げれば追う。それがオスの本能だ。王子はそこを見誤った。

　不審者という疑惑だけでは罪に問われないが、敵前逃亡は銃殺だ。銃がなければ斬首でも良い。幸い斧ならここにある。

　まあ、あんまり切れ味良くないから、ちょっと痛いかもしれないけどね。