白鷺姫と一人の小人（あと、王子）

第9話 王子・危機一髪！

　身軽なハクロが先陣を切って、王子に追いつかんとしていた。

　赤松、そして出遅れたジャックもそれに続く。

　ところが、丘の下に待機していたのは王子の愛馬フェラーリだ。

　馬の背後に立つと危険だと習っていたハクロは、とっさに距離を置く。

　その隙に王子はフェラーリを発進させた。こうなっては、もはや徒歩では追いつけまい。

　王子の顔面に一瞬現れたニヒルな笑いが、すぐに凍り付いた。

　前を見ると、泉が広がっていたのだ。

　迂回してコーナーを攻めるか？　いやしかし、思わぬ危険地帯が待ち受けている可能性もある。

　いかんせん、王子には土地勘がない。

　泉の周囲の危険地帯とは、すなわち泥濘（ぬかるみ）のことだ。べつに馬の足がとられるのが心配なわけではない。

　この美しい顔に泥がつくくらいならば、甘んじてわが首を差し出そう。

　あ、ごめん。やっぱり今のは、撤回させて？

　振り返れば、ハクロが美しいフォームで疾走してくる。

　美人に追い回されるのはまんざらでもないが、できれば肘から下を横に広げて、ついでに内股ぎみにしてくれないかな。

　その後ろを、小人の赤松が短い手足でえっちらおっちら走っている。うん、頑張れ。

　ジャックも斧を振り回しながら驚異的なスピードで追いかけてくる。

　一見すると、小人が追われている。

　だがすぐに追い越し、王子に迫った。

　追いつめられた王子は手綱を握りしめ、馬上に身を低くした。

　さてはこいつ、このまま馬で泉を跳び越える気だ。

「させるかっ！」

　正義感の強いジャック・ザ・木こりが、ここで思わぬ行動に出た。手持ちの斧をブン投げたのだ。良い子はマネしないでください。

　裂帛（れっぱく）の気合と共にジャックの手元を離れた斧は、高速回転しながら王子へと迫る。

　このままでは文字通り首が飛ぶ。

　どうする王子！？

　いななく白馬。

　迫り来る斧。

　王子はとっさに飛び降りた。

　馬はそのまま走り去る。

　地面へとダイブする王子。もはや土汚れなど構っていられない。

　さもなくば、白い衣装が真っ赤に染まる。

　その頭上スレスレを、斧はなおもスピンしながら通り抜けた。

　ヒュンッ、ヒュン、ヒュン……ヒュゥン…………ドポン。

　速度を失った斧は、そのまま泉へと落下。

　王子は頭に手を当てて、頭髪の無事を確認するとホッと安堵（あんど）をもらした。どうやらザビエル・ヘアは免れたようだ。

　あのヘアスタイルのイケメン枠は、中世日本まで行かなければなかなか見つからない。