世界の果て

第39話 番外編 俺(ノア)の幸せ ②

「あ〜…。結局そのパン、あなた達が食べてるのね…。」

俺が採ってきた果物を近所の人達にお裾分けした後、我が家に帰ってきたサライが、残念そうに呟く。

我が家といっても、シェルター街の中の自分達の部屋の事だ。

地下にあるマンションみたいなもので、皆同じ様な間取りの部屋に住んでいる。

「俺が、そうしたかったんだ…。皆と食べた方が美味しいし…。」

「皆じゃないじゃん！アイリがお兄ちゃんの分まで食べたじゃん。」

不服そうに、アンは訴える。

「…いいんだよ…。アン…。」

そう言って、アンの頭を撫でる。

ふいっとアンは、横を向いてしまう。

「あっ、そうそう…。ノアに手伝って欲しい事があったんだ…。」

取って付けたように、サライが切り出す。

「……？」

「行きながら、説明するから、着いて来てくれる？」

「えっ、あっ、うん…。」

サライの手には、何故か俺の鞄がある。

今までも俺は、大人の仕事を手伝ってきた事は、ある…。

一見、いつも通りとも思えるが、何かが変だ…。

「お兄ちゃん、お母さん、行ってらっしゃい〜っ！」

大きな声でニッコリ笑顔で、アイリは送り出してくれる。

いつも通りだ…。

アンを見る。

……。

アンは、どこかしら不安そうな顔をしていた…。

……？

……やはり、何かが違う…？

「じゃ…。行ってくる…。」

そう言って、我が家を後にした。

ずっと続く同じ景色…。

白い廊下にグレーの壁…。

定期的に現れるドア…。

このドアの向こうには、それぞれの家庭がある。

サライの顔を見る。

サライは、じっと前を見据えたまま、歩いて行く。

手伝いの説明をすると言っていたが、まだ何も聞かされていない。

そうこうしている内に、居住区から、プレイ区に移る。

ここは、植物いっぱいの公園や、動物園、ジム、映画館などなど、娯楽施設が集まっているところ。

廊下は、相変わらず白とグレーのツートンカラーだが、ドアの間隔が先程より広くなっている。

「サライ。……俺は、何をすればいいの？」

サライが口を開かないのであれば、こちらから聞くしかない…。

ピタ…。

サライの足が止まる…。

急に止まったので、俺が1メートル程先に進む。

「…サライ……？」

振り返って、サライの顔を見る。

！！！

サライは、泣いていた…。

「ど…、どうしたの？」

慌てて、駆け寄る。

「な、何でもないの…。行きましょ…。」

そう言って、サライは笑顔を作ろうとしたが、笑顔には見えなかった。

サライは、再び歩き始める。

いつの間にか、プレイ区から、生産区に来ていた。

ここは、食用植物、動物、食べ物や、衣服などをつくるところ、大人達はここで働いている。

例によって、廊下を歩いている限り、何も変わらない。

てっきり、ここでの手伝いを依頼されるのかと思っていたが、どうも違うらしい…。

俺は、この先何があるのか、知らない…。

「この先に、宇宙船に繋がるエレベーターがあるの…。」

俺の思考を読んでいたのかと思う程、ベストなタイミングで、サライは口を開いた。

「……。」

「不定期で子供達を疎開させる宇宙船が来るのを知っているだろう？」

「うん。でも、その船って皆が皆乗れる訳ではないんだよね？抽選とかって聞いたことある…。」

「そう…。その宇宙船が今日、来るんだ…。」

「ふ〜ん…。」

サライは、何故、今、宇宙船の話なんかするんだろう。

「宇宙船の抽選当たったんだ…。うちからは、1名行けるんだ…。」

「…すごいね…。倍率すごいって聞いたけど…。」

どうして、この話を俺にするのだろう。

「ノア…。」

真剣な眼差しで、俺を見る。

「お前が行け…。宇宙船に…」

「嫌だっ！」

最後まで、サライの言葉を聞けなかった。

「なんで！俺なんだよっ！アンかアイリに行かせてあげたら、いいじゃないかっ！」

たまらず、大きな声を出す。

白とグレーしかない廊下に俺の声が響く。

「10才までなんだ…！」

サライも大声を出す。

ビクリとする。

「宇宙船に乗れるのは…、10才までなんだ…。これを逃すとお前を助けてやれない…。」

「それで、いいじゃないか…。俺は、男だし…、俺は、ここに残って、サライや妹達を守りたい！アンかアイリを乗せてあげてよ…。」

サライの腕を掴み、懇願する。

「アンもアイリもまだ、時間がある。1ヶ月後又は1年後には、来るかもしれないし…。」

サライは、俺に引っ張られながら、答える。

「そんなの…。宇宙船が来ても、抽選に当たるかどうかもわからないじゃないか…！俺は、サライの本当の…」

「ノアッ！！！」

今までに無い大きな声がサライから出た。

「ノアは、私達の子だっ！私が守るべき子供だっ！」

そう言うと、俺の腕を掴み、無理矢理引っ張って前へ歩き出す。

「嫌だっ！嫌だっ！」

そう言って、抵抗しようにもサライの引っ張る力の方が強い。

「…ダヤンが亡くなってしばらくしてから、ノアが謎の発熱が3日続いた事があっただろう？」

「うん…。」

黙って、初めて外に出た時だ…。

「あの時、ノア…。シェルターの外に出たね…。」

「え…。どうして……。」

わかったの？

「…やっぱり…。そうだと思った…。外に出るとね…。悪い空気にあてられて、高熱が出てしまうの…。ダヤンもたまになってた…。だから、ノアが熱出した時…、本当に怖かった…。」

ポロポロとサライが涙を落とす。

「ノアにまで何かあったらどうしようって…。」

「……。」

「あの思いは、二度としたくないのに、あなたは、何回も外に出てしまう…。心配なのっ！だから、安全な環境で生活して欲しいっ！」

ポーン

タイミング良く、宇宙船へと続くエレベーターの扉が開く。

いつの間にか、俺達はエレベーターの所まで来ていたのだ。

「元気でね…。」

そう言って、サライは俺を突き飛ばし、エレベーターの中に入れた。

俺は、呆然とエレベーターの扉を閉まるを見ていた…。