世界の果て

第8話 前日

長い長い１ヶ月が経とうとしている。

明日が神歌の日

約束の日

私は、セイラ様の元に戻れるだろうか…。

「あっ、いけない…。」

孤児院に行く時間だ…。

慌てて向かう。

＊

「カミラ先生…。」

珍しく、カミラ先生が朝から孤児院にいる。

ソフィアちゃんに何か着せている…。

！！！

「どういう事ですか？！」

大きい声で、カミラ先生に詰め寄る。

ソフィアちゃんに着せていた服は、神官専用の服だったからだ。

「どういう事って、明日の衣装合わせですよ…。」

「だから、どういう事か聞いてるんです。」

怒りがふつふつと沸き上がる。

子供達の前なので抑えなくてはいけないのだけど、抑えることが出来ない。

「セ、セイラ様は…、」

これ以上は言葉にならない。

色んなものが喉に突き上げてくる。

「予定通り、唄ってもらいますよ。ただ、次期神官のソフィアさんと一緒に唄ってもらう予定です。」

「そ、それは、どういう事で…す…か…？」

目がくもってきて上手く声に出す事が出来ない。

「セイラさんは、明日の神歌で引退です。」

氷で出来た剣で私の胸を刺された気がした。

「い、引退…って、どう、…なる…んで…すか？」

涙が次から次へと溢れ出す。

私の顔を見て、ため息をつく。

「あなたは、知る必要はありません。あなたには、引き続き孤児院…。」

カミラ先生の声が途中から聞こえなくなった。

その場で泣き崩れた。

いくら、泣いてもどうにもならないことわかってても、泣かずにはいられない。

「さくら！私の従者になってよ！」

と、笑いかけてくれた6才のセイラ様を思い出す。

＊

どれくらい泣いただろう…。

いつの間にか、自室に戻っていた。

辺りは暗く、電気を付ける。

既に、夜になっているようだ。

セイラ様…。

私は、セイラ様の部屋へ急いだ。

今回は、躓かずに走れている。

部屋の明かりが見えた。

掃き出しの窓から、セイラ様の部屋に飛び込む。

1つの人影が目につく。

私は、その影に飛びつく。

「セイラ様！」

「わっ！…て、さくら？」

「……。」

私の手を取り、くるりと私の方を向く。

私の前髪を触り、顔を覗き込む。

「…！、どうした？泣いてるじゃない…。」

私は、顔を背ける。

「もう…、さくら、何やってんの…。」

そう言いながら、私の元を離れる。

セイラ様の背中がどんどん遠くなる。

やだ…。

追いかけようとしたら、すぐ戻ってきた。

手には、タオル。

「ほら、さくら、ここ座って…。」

円卓の椅子を差し出してくれる。

言われるがまま、座る。

「とりあえず、冷やそ…。」

冷水で濡らしたタオルを目に当ててくれる。

「セイラ様…、引退って…。」

目に当ててくれているタオルがピクリと動く。

「明日で引退って…、セイラ様はどうなるんですか？」

タオルを持っているセイラ様の手を取る。

「さくらには関係ない…。」

私の顔を見ない。

「関係なく無い！」

「……。」

「私、セイラ様に付いて行きますっ！」

「駄目だっ！危険すぎるっ！」

また、目をそらす。

「危険て…。どういう事ですか？」

私の反応で、しまったという顔をする。

「何でもない。気にするな…。」

「気にします！危険なところに行くなら尚更、私もお供します。お供させて下さい。」

セイラ様の腕にしがみつく。

「駄目だ！邪魔だ！」

「邪魔でも！邪魔でも、付いて行きますっ！」

この時の「邪魔だ」は、本心では無い事に自信がある。

「駄目だ、駄目だ！」

「いいえ！私はセイラ様に付いて行きます。もう、決めました。」

真剣な目でセイラ様を見る。

「…駄目だ…。だって…、ドームの外に出るんだぞ…。さくらは、連れてけない…。」

……。

今…、な、んて…。

「ドームの外って、居住区の方に行くって事ですか？」

念の為、聞いてみる。

「…、違う…。更にその外だ…。」

目の前が真っ暗になる。

自分が立ってるのか、座ってるのか分からない。

「ドームの外って、とても人間が住めるような状態ではないって…。」

「神官の引退は、そうって決まっている。」

「決まっているって…。」

今まで人の為に働いてきた神官が、要らなくなったら、ゴミのように捨てるっていうの？

……。

熱いものがフツフツとくる。

「ね…、わかった？危険なんだ。さくらは、ここにいて欲しい…。」

肩に手をあてて優しく諭す。

「…いいえ…。」

「えっ。」

「いいえっ！！何が何でも付いて行きますっ！」

右手拳を作って力強く宣言する。

「さくら、私の話、聞いてた？ドームの外に行くんだよ？わかってる？」

「ええ！もちろんっ！ドームの外、やってやろうじゃないっ！！ここのやり方には、ほとほと嫌気がさしたわっ！！私は、絶対、セイラ様について行きますっ！！」

メラメラと私の炎は、燃え上がる。

こうなると、止まらない事を知っているセイラ様は、大きなため息をついた。

＊

「さくら…。私のヘアクリーム、付けてくれてるんだね…。」

ようやく、私の気持ちも落ち着き、2人掃き出しの窓のところで並んで座る。

「えへへ〜。セイラ様が近くに居るみたいで、凄く安心するんです。」

ニッコリ笑いかける。

セイラ様が私の肩を抱く。

私は頭を傾け、セイラ様の肩に預ける。

絶対に、セイラ様から離れない…。

そう、決意する。

＊

セイラ様の部屋を後にした私は、1番先に向かわなければならないところがあった。

「カリンちゃん、起きてる？」

「……。」

カチャ。

「入って下さい…。」

声のトーンがいつもより数段低く、出迎えてくれる。

「セイラ様の事ですね…。」

真面目なトーンで私に切り出す。

「私も今日、初めて聞きました。」

「カリンちゃん、明日、セイラ様の従者変わって欲しい…。」

カリンちゃんの顔を見る。

私の要望をある程度予想出来ていたのか、特に驚く様子は無い。

「私は別に構いませんが、流石にバレませんか？」

「儀式の時は、頭から布を被ってるから、何とか誤魔化してみせる。カリンちゃんは、私の部屋で体調崩したと言って1日こもっててもらえる？そしたら、カミラ先生は子供達をみる事になるから…。」

「ゔ〜ん。そんな上手くいくかどうかわからないですけど。私、セイラ様の隣は、やっぱり、さくらさんが1番だと思うんですよね…。協力します！」

親指ぐっと立ててニッコリしてくれる。

「ありがとう。たとえ無理でも、やりきる。」

私は、2つに束ねていた髪紐をそれぞれ解く。

「カリンちゃん、ハサミある？」

「？、あっ、はい。どうぞ…。」

「ありがとう〜。」

カリンちゃんから借りたハサミで、腰まであった髪を背中の所まで切っていく。

「ち、ちょっと待って！さくらさん…。」

「え？」

一応、手を止める。

「何やってるんですか？」

「何って…。髪切ってるんだけど？」

そう言って、続きを切り始める。

「いやいや…。どうして？」

「え？どうしてって…。カリンちゃんと同じくらいに切っておこうと思って…。同じ髪の色だし、長さが同じなら、遠目から見た時区別つかないでしょ？」

「…、そうかもしれないですけどぉ…。勿体なく、ないですかぁ？それに…セイラ様、ショック受けるんじゃ…。」

切った髪を集めて、処分していく。

「え？そうかなぁ。髪の毛は、また生えてくるものだし…。どうして、私の髪でセイラ様がショックを受けるの？」

「え？それは、セイラ様がさくらさんの事好きだからじゃないですか？」

「私も好きですよ？私はやっぱり、セイラ様に仕えたいです。それで何で私の髪が関係あるの？」

「え？さくらさん、念の為聞きますけど…。セイラ様って…、おと…。……やっぱりいいいです…。」

言いかけて辞める。

「え？何？気になるんだけど…。」

「いや…、いいです…。明日頑張ってください。」

「あ…、うん。ありがと。」

「じゃ！私は、さくらさんの部屋に行くんで…。」

「う、うん。色々、協力してくれてありがとう。」

カリンちゃんが見えなくなるまで見送った。

今度こそ絶対に、セイラ様と離れないっ！

右手拳に力が入る。