世界の果て

第5話 成長…？

ちゃぷん…。

湯船に浸かる。

ここは、宮のドーム内の神官以外の人が使える大浴場。

孤児院に来てから1日1日があっという間に終わる。

おかげで、セイラ様のところに行けない寂しさは少しは和らぐが…。

セイラ様…、元気にしてるだろうか…。

ちゃぷん…。

誰かが入って来た。

私と同じ髪の色…。

あっ。

「カリンちゃん？」

呼び掛けられて、相手も気付く。

「さくらさん？」

「「お疲れ様です。」」

お互い、頭を下げる。

「孤児院では…」

「セイラ様は…」

2人同じタイミングでハモる。

見合わてお互い笑い合う。

「孤児院は、カナデちゃんがいた頃と変わりなく忙しいよ。あっ、ウリくん、この前、初めて立っちしたよ～。」

「えっ！そうなんですか？わぁ、見たかったなぁ…。赤ちゃんの成長は早いですねぇ。」

「そうだね〜。」

「「……。」」

「セイラ様は？」

たまらず聞く…。

「セイラ様…。あまり、おしゃべりする方では、ないんですね…。こちらから話し掛けても、「はい」とか「お願いします」とかしか返ってこないし…。」

「え…。」

「あっ、よく懐から、何か出してはよくそれを口元に持っていってますけど…。あれ、何かのお守りですか？」

「え…。」

そんなの、私、知らない…。

「朝もお伺いした時には、既に身支度終わってるぐらいだし。入浴後もあの長い髪、自分で乾かすんですよ！私の意味ある？って感じですっ！！」

……。

な、なんか…、私の時と全然違うんですけど…。

「そ、そうなんだぁ…。」

「さくらさんの時、どんな感じでした？っていうか、空き時間、何してました？ほとんど、セイラ様自身でしてしまわれるので、私の仕事あんまり無いんですよね…。無いなら無いで、そっちに行きたいんですけど…。結構、今、子供多いから、さくらさん、キツイでしょう？」

「え…っ、あ…、うん。」

セイラ様～。どうなってるの〜。

私、サボってたみたいになってますけど…。

しくしく…。

心の中で泣く。

「お食事の方は、きちんと食べてますか？好き嫌いが多くて…」

「あっ、食事はあまり、摂れてない感じですね…。」

私のセリフを最期まで聞かず、重ねてくる。

「嫌いなものは…」

「まさか、1才児でもないのに食べさせるわけにもいかず、当の本人も「下げてくれ」の一点張りだし…ねぇ…？」

私に同意を求めてくる。

いつも、疲れている時、嫌いなものを食べる時「食べさせて×2」とせがまれ、食べさせていたとは、とても言えない状況…。

凍りついた笑みでしか返せない…。

セイラ様…。どうなってんのぉ…。

っていうか、今までが変だったのか…。

＊

セイラ様…。

お食事、あまり食べられてないのか…。

神歌の日まで、まだ日にちはあるけど、心配は心配よね…。

カリンちゃんと別れ、自室に戻り、金木犀の香りヘアクリームを塗りながら思う。

明日、孤児院の仕事終わってから、パンでも焼いてこっそり様子見に行こう。