世界の果て

第4話 追想

「さくらお姉ちゃん～。ウリくんが泣いてる〜。」

「え〜…。そうなの…？」

1才のミオリちゃんを食べさせてると4才のカナデちゃんが報告してくれる。

わ〜どうしよう…。ミオリちゃん食べさせなきゃだし…。

ウリくんも気になるし…。

「え〜と…。ウリくんは何故泣いてるかわかるかなぁ…。」

言いながら、ミオリちゃんに人参をパクリ。

「う〜んとね…。わかんない…。でも、くさくはないよ〜。」

う〜ん。

なるほど！でかしたカナデちゃん！

臭くはないってことは、オムツではない…。

離乳食もミルクもさっき上げたし…。

「ありがとう〜。カナデちゃん…。」

ミオリちゃん、じゃがいもパクリ…。

ウリくんは、機嫌が悪いのかな…。

……。

とりあえず、抱っこかなぁ…。

「さくらお姉ちゃん、私に任せて…。」

颯爽と私の横を通り、ウリくんのところに行ってくれる。

皮膚の色が黒い7才の女の子。皆と同じ白い衣装でもダントツに、似合っててとってもかわいい子。

ウリくんの隣に座ったかと思うと歌い出す。

「あ〜…」

一声で4つの音を出す…。

それを聞いたウリくんは、泣くのを止めてすやすや眠り始めた…。

やっとミオリちゃんの食事も終わり、ウリくんをあやしてくれた女の子の隣へ行く。

「ありがとう〜。ソフィアちゃん。疲れたでしょ…。それとも、何か食べる？」

「…う…ん…。」

眠そうに目を擦る。

「眠たいんだね…。私の膝で寝ていいよ。」

と言って、膝をたたく。

「うん…。」

素直に私の膝に頭を置いて寝始める。

一声で4つの音をだしながら、歌うのはものすごく体力を使う。だから歌った後は、ものすごく疲れる。疲れ過ぎて、理性とか吹っ飛んで、食欲とか睡眠欲とかそういう生存欲が表に出てくる時がある。

だから歌った後は、必ず休養を取らなければならないし、頻繁に歌うものでもない。

すやすや寝ているソフィアちゃんの頭を、優しく撫でる。

この子が、次期神官候補といったところだろう。

そうなると、従者は…。

「さくらお姉ちゃん、変わるよ…。」

顔を上げると、タオルケットと枕を持ったカナデちゃんが立っていた。

「そお？ありがとう…。」

そろっと膝を抜き、代わりにマクラを敷く。

カナデちゃんは、タオルケットをかけて、ちょこんと寝ている隣に座る。

「じゃ…。お願いね…。」

そっと離れ、2人を見守る。

従者は、カナデちゃんになるのかな…。

もしかしたら、急に私みたいに6才で入って来て、半年で従者ってパターンもあるかもしれない。

そういえば、セイラ様って何才から神官してたんだろう。

私が従者になった時には既に何年間かしている感じだった。

＊

「カミラ！その子は誰？」

小さい頃のセイラ様だ…。

「セイラさん、カミラ先生でしょ？」

「カミラ先生、その子は誰ですか？」

「はい、よく出来ました。」

カミラ先生は、頭を撫でる。

「この子はね…。昨日、孤児院にやって来た子。さくらさんよ。」

そう言って、カミラ先生のスカートにしがみついていた私をセイラ様の前に突き出す。

「セイラさんと同じ6才よ…。」

「さくらさん、こちら神官のセイラさん。あなたはセイラ様と呼びましょうね。」

「へぇ…。6才にもなって泣いてるんだ…。」

私の顔を覗き込む…。

すんすん鼻を鳴らしながら、フイッと横を向く。

5才の時地球から離れる時大泣きして、1年かけて宇宙船での生活に慣れて、慣れた頃、宇宙船で一緒に過ごしたお兄ちゃん、お姉ちゃんとの別れ…の大泣き。

誰も、私のそばにいてくれない…。

また、目に涙が溜まってくる。

「よく泣く子だね…。さくら…。行こ！宮の森、案内してあげる。」

私の手を引いて宮の外に出て、どんどん植物生い茂る中に入って行く。

怖い…。

立ち止まって、セイラ様の手を引っ張る形になる。

「大丈夫。見て…。」

足元を指差す。

セイラ様の足元を見るとそこだけが草がペタンと寝ている。

葉でセイラ様の足を切らないように、伏せているように見える。

「植物達は、私の味方だよ…。絶対傷つけるような事しないし、迷っても宮までの道広げてくれるよ…。だから、大丈夫。」

「植物達…？味方…？」

「うん！だから、行こっ！」

「……。」

黙って頷く。

「ほら、着いたよ…。」

「…わぁ…。」

目の前には、高くそびえ立つ岩場から勢いよく落ちる水。その滝を包み込むように覆う緑緑しい植物軍…。

滝の下の方には、虹が見える。

「きれいだね…。」

セイラ様に笑いかける。

私の笑顔を見て、

「やっと笑った！」

満面の笑みで私を迎えてくれる。

黒く長く艶やかな髪に、藍色の潤んだ瞳…。

何てかわいい子なんだろう…。

「さくらの髪、きれいな色だね。」

私の亜麻色の髪を触る。

「セイラ様の方がきれいだよ！」

自然と言葉が出る。

「ううん。さくらの方がきれい…。」

触っていた私の髪をサラサラと落ちるように離す。

「さくら！私の従者になってよ！」

「じゅ…しゃ…？」

「うん！そしたら、ずっと一緒にいられるよ！」

そう、セイラ様に言われてどんなに嬉しかった事か…。

ソフィアちゃんとカナデちゃんを見て思い出した。