令和の乱

第81話 解体

彼女は友梨と名乗った。私は年を聞いた。

「14」

彼女はそう答えた。

食料を調達するために、私は盗んだりしていたけど、彼女は自分で猟をしている、私より年下なのに、しっかりしている。

山道の方が近いから、と彼女は言って、山の中にずんずん入っていった。尾根を超えて下ると海が見えてきた。山の麓に古い家があり、周囲を低い柵が囲んでいた。

彼女は柵の中に入ると、イノシシを地面にドサッと置いた。そして、庭に植わっている2本の木に、高さ1.5mくらいの所で横に棒を渡すと、イノシシの両足をその棒にくくりつけた。イノシシは棒で足から逆さ吊りにされる形となった。

彼女は納屋からナタとたらいを持ってきた。

「ちょっと首、押さえてて」

私はイノシシの首を両手で抑えた。ゴワゴワした毛と、その下に硬い筋肉があった。

たらいをイノシシの下に置くと、彼女はナタで首を切りつけた。勢いよく血が出てきて、下のたらいに溜まった。

そして、イノシシの腹を縦に裂き、内臓を取り出すと、足首から皮をはぎ始めた。体まで皮をはぐと、頭を落とし、手足や胴体をバラバラに解体した。動物のイノシシは、あっという間に、肉屋で見慣れた普通の肉片になった。

「手伝ってくれてありがとう。お茶でも飲んで聞く？」

うんと答えて、彼女に続いて家に入った。

ただいまー、と彼女が大声をだすと、お帰り、と奥から男の人の声が聞こえた。座敷に上がると、高齢の男の人が座っていた。

彼女が私を、お客さん、と紹介した。彼女のおじいさん、祖父だという。彼女は私を彼に紹介すると、その隣の床の小さな布団の中に並んで寝ていた3人の赤ん坊に一人ひとり頬ずりした。

「私の赤ちゃん」

彼女はそう言った。

両親の赤ちゃんで、彼女の兄弟を、自分の赤ちゃんと表現したのかな？

でも、誰の子？と聞く勇気はなかった。

お茶をもらいながら、私は自分のことを簡単に話した。埼玉から来たこと、四国は初めてで、気候も暖かく、のどかな雰囲気が良いこと、バイトで給水の手伝いをしていること。今までの様々な作戦については、話さなかった。子供や高齢者にシビアな話は向いていないと思ったからだ。

彼女も身の上を話し始めた。両親はずっと前に事故で亡くなったこと、それ以来、祖父と3人で暮らしていること、食料は以前から海や山から自力で調達してきたこと。

「もう一人って、誰？兄弟？」

私の問いに、彼女は一瞬顔を赤らめた。私はおじいさんの方を向いたが、彼は無反応だった。