令和の乱

第75話 拷問室

彼は包帯男に命令し、私たちは彼ともう一人中国兵に銃を向けられて、地下の部屋に連れて行かれた。その部屋は狭く、真ん中に椅子が固定されていて、その隣に台があった。台の上には、注射器や糸のこぎり、ペンチ、釘と金槌などが置いてあった。床は掃除してあったが、黒く変色した血の跡がいたる所に残っていた。

私はどうやって尋問するか全く知識はないが、この部屋で拷問を行うとは本能的に分かった。

しばらくすると、水崎さんがその部屋に来た。

「まずは、お前からだ」

龍峰さんが指さされ、彼は椅子に座らされ、足首、手首、首を椅子に固定された。

私は中国兵に隣の部屋に連れて行かれた。その部屋はもっと狭く、私は足首と手首を鎖で壁に繋がれた。

私の目の前で扉が閉まると、中国兵が銃を持ち、見張りに立ったのが、扉のどぞき穴から見えた。

絶体絶命だ。出来るだけ痛くない方法で死にたい。

それだけだった。全身脱力して、ぐったりとして、その場にヘナヘナとしゃがみ込んだ。

のぞき穴越しに、隣の声が分かった。水崎さんと包帯男の人工音声が聞こえた。しばらくして、人を殴る音や、機器を扱うガタンという音などが聞こえた。

そしてしばらくして、男性のくぐもった叫び声が聞こえた。猿ぐつわをされているのだろう。何回か叫び声が聞こえたが、やがて聞こえなくなり、最期に銃声が1発聞こえた。

龍峰さんは拷問の末に殺された。拷問は嫌だ。こんなことなら、もっと早く楽な方法で自殺しておくべきだった。

鼓動が速くなり、意識が遠のいた。

「次、お前だ」

包帯男が私の部屋の前に来て、そう言い、扉を開け、中国兵が鎖を外した。包帯男は中国兵に、ここで見張ってろ、と言い、私の腕を掴んで、隣の拷問部屋に連れて行った。

私はぐったりして、自分で歩けないので、包帯男に引きづられるように拷問室に運ばれた。後ろで扉が閉まった。床には血だらけの男性が転がっていた。包帯男の後ろに、もう一人男が立っていたが、それは水崎さんだろう。顔を見る気力もなかった。

すると、包帯男が私を後ろから抱えるようにして、片手で私の口を押さえ、もう一方の手を自分の包帯の顔の口の前で指を一本立てた。静かにしろという意味だ。

なぜだろう、と不思議に思って水崎さんの方を見ると、顔がなんか違う。水崎さんではない。混乱してすぐに思い出せなかったが、しばらくして龍峰さんの顔だと分かった。彼も口の前に指を一本立てた。

私は床に血まみれで倒れている男性の顔を見た。猿ぐつわをされていて、横顔だから最初はよく分からなかったけど、それは水崎さんだった。

理解できなかった。なんで、水崎さんが死んで、龍峰さんが生きているの？

私が落ち着いたのが分かると、包帯男は私の口からそっと手を離した。龍峰さんが小声で言った。

「彼は味方だ」

私は包帯男を見た。顔中包帯で、メガネをしているから表情は読み取れなかったけれど、包帯男は頷いているようだった。