第8話「珍しく、意地悪く」
「うまくいったね、狼山くん」
あの夏の日と同じ場所で、俺と
「うまくいって、よかった。これなら学祭でも、大丈夫かもしれない」
「そうなるといいね。……ねえ、狼山くん」
「どうした？」
「
「そうかな？」
「うん。狼山くんが上手いのは相変わらずだけど、ちゃんと周りのみんなも引っ張り上げているって感じ」
「そうかな……」
「実力がないとできないよ。なかなかね」
はあーと大げさにため息をついた。
「わたしね、狼山くんがうらやましい」
「何を言うのさ」
「本音だよ。狼山くんみたいに、一匹狼を貫けるわけじゃない。誰かとつながってないと不安なのに、誰かと合わせられるものがないの」
「…………」
「ダンスでも、太鼓でもそう。周りと合わせられないってわかると、逃げ出しちゃいたくなるの。これじゃあダメだって自分でもわかっているのにね」
「ダメ、なんだろうか」
「うん。わたし、ダメなんだ。昔から真剣に打ち込めるものがないの。人に合わせるために、なんかやってるって感じ。さっきのだって気持ち盛り上がったけれど、ふと冷めちゃう時があるんだ。こんなものなのかなって。そう考えている自分が――――、嫌になるの」
六歌は癖のように、伏し目がちになった。
「——の時からバレエやってたんだけど、小学校に―――—辞めちゃった。スポーツもピアノもやっていたけど、ダメだったの。これ以上続けなくてもいいかなって。——に打ち込めている人を見ていると、ああうらやましいなって。わたしってなんだか中途半端な気がしてさ。彼氏がいても、すぐに別れちゃうし」
彼氏。最後の一言で、思考を奪われそうになった。
「狼山くんがうらやましいな。一生懸命で」
「それ以外にできること、ないから」
「わたしにはひとつもないの。だからだよ」
何を言えばいいのかわからなかった。
六歌はつま先の地面を見下ろしていた。俺からの答えなんて待っていないのかもしれない。
俺はうつむき、腕を組み、思考を巡らせたけれど、気の利いた言葉なんて思いつかなかった。
言えるのはこのぐらいしかない。
「俺には太鼓しかできない。人とうまく話せない」
「……？」
「その、俺は……それを聞こえないからってことにしてる。周りに合わせられないことを障害のせいにしてる。そうしておけば楽だから。俺だって、人に褒められるような立派なことはしていないよ」
「そうかな」
「そうだよ。太鼓でも悪目立ちしてるみたいだし」
「ま、ちょっと前まではね。でも気にすることないんじゃない？」
「あ、思ってたのか」
「ちょっとね。でも、最近はみんな狼山くんに負けてられないって言ってるよ」
「そうなのか？」
「まだまだ狼山くんには敵わないかもだけど、ね」
知らなかった。
というよりは、知ろうとしていなかっただけかもしれない。
六歌は腕をぐぐっと伸ばし、長い息を吐いた。
「なんだか疲れたね」
「そうだな」
「学祭、楽しみ？」
「……かもしれない」
「何それ」と六歌は笑った。俺もつられてぎこちなく笑う。
「狼山くん、学祭で一緒に巡る人っているの？」
「……いない」
「ふぅん」と言って、立ち上がる。
「わたし、今フリーなんだけどな」
「え？」
「あーでも、友達から誘われてるんだった。断っちゃったらまずいから、今のは聞かなかったことにして」
「いや、でも……」
「聞かなかったことにして。ね？」
「……うん」
その後たわいない会話を交わして――その場で別れた。
帰り道を歩く傍ら、俺は六歌の言葉を思い返していた。フリーとはどういう意味なのだろう。彼氏がいないということだろうか。もしくはただ単に、学祭で一緒に巡る相手がいないということだろうか。
どっちだろう。どっちなんだろう。
考えてもわからない。確かめるのも怖い。
帰宅してから俺は、
そこでペンは止まった。
一体何を書いているのか、俺は。
用紙を放り出して、俺は寝ることにした。胸の内で得体の知れないものが渦巻いていて、中心からどろりとした液体がこぼれ落ちそうに思えた。放っておけば――火傷しそうな――熱い、感情。
心臓が高鳴っている。
六歌の、珍しく意地悪そうな笑顔がまぶたに焼きついていた。
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