外れスキルを引いて追放された俺、望んだモノを手繰り寄せる超絶スキルの覚醒によって気がつくとマフィアの首領になっていた。

014 志

　甲高い音が修練場に響き渡った。ついで、硬いフローリングのうえを転がる音。

　ぐったりと汗まみれの体を仰臥（ぎょうが）させて、荒い息を吐き散らす。

　強い――なんて、レベルじゃない。

　赤髪の少年は、むしろ清々しい気分さえ味わうほどに、彼我の格の違いを理解した。

　もはや意味がわからない域。

　理解が、追いつかない。

　少年――カイトは、腕っ節だけが取り柄の男だった。

　下っ端連中では誰も相手にできず、ライルぐらいにしか彼を扱えるものはいなかった。

　その彼が、なすすべなく大の字に寝転がっている。

「もう終わりか？　いやまだだろう。いつまで寝てる。早く立て。剣を執（と）れ。構えろ。さあ。さあ。さあ！」

　ライルより強いのは、わかっていた。

　己より下の男に従うような男ではない。

　とはいえ、ここまでの開きがあるだろうか。

　剣を交えて、いやでも理解させられる。

　たとえこの場の全員で囲もうと、彼には一太刀も浴びせられることはできない――

「大人気ないわねえ。子ども相手に本気（マジ）になっちゃってんの」

「止められるのはマナフ様しかいないかと」

「ふふっ、そうだ。ライラとライルで鎮めてきてよ。ええ、それがいいわ。ブラディもそう思うでしょ？　きっとおもしろいことになるわ」

「――はい。ここで一度、主の実力差を全員に魅せつけることで、謀反の無謀さを知らしめ、かつ指揮上昇の効果が期待できるかと」

「おーい？　おまえ、すごい他人事みたいにいってんじゃねえよ。聞こえてっからな」

「あーあ、こういう時って非戦闘員うらやましー」

　名指しされたふたりが、不平不満を言いつつも腕をストレッチさせながら、子どもをイビっている我らがボスの元へ向かう。

「でも、こうしてみるとあんま年齢変わんないよねー」

「大将は十七で、カイトは十五だからな。つっても、大将のあの風格は十代にゃ感じられねえ」

「同感」

　手のひらに氷玉を発生させたライラは、ユウリに向かって勢いよくそれを投げつけた。

　すぐさま木剣で捌かれ、その時にはもう、ライルが距離を詰めている。

「大将（ボス）、一太刀浴びせたらそのスーツ俺にくださいよ」

　肉薄したライルの切り上げは、届く前に払われ蹴りがライルの腹を穿った。

　大きく息を吐き出してくの字に曲がるライルの耳元を、風切り音が走る。

「いやダサっ！　しっかりしてよ前衛！」

　氷の礫（つぶて）が六発。後退るライルの隙間を抜けて放たれたそれらは、掠りもせず壁にぶち当たる。

　件のユウリは、半円を描きライラとの距離を詰めていた。

　とうてい人間技ではない角度で体を倒し、迫る木剣はしかし――飛び出た氷像によって阻まれた。

　一瞬の静止――あらかじめ用意しておいた術式を展開。

　氷の柱がユウリを囲うように噴出し、抜け出す暇なく鳥籠を創った。

「ボスとこうして立ち会うのは久々……です、えぇ……？」

「臥滅（ふめつ）流・赤炎ノ型――戟虎（ゲッコ）」

　木剣を振り上げ、檻に向かって叩きつけるユウリ。

　国を守る防壁とほぼ同等の堅牢さを誇る氷の鳥籠が、あろうことか、なんら術式も付与されていない木剣によって粉砕された。

　尋常ではない技の熟練度。

　いや——果たして、そんな言葉で足りるだろうか。

　もはやひとの域を超えた所業。

　理屈すら彼の前では通じない。

　しかし、対価に木剣は破砕し、ユウリの手から得物はなくなった。

　これで終わった――と、安堵も束の間、

「――お届け物よーう♡」

「んなっ！？　なに余計なことしてるんですか、マナフ様！？」

　観戦していたマナフが木剣を投げ渡し、キャッチしたユウリが薄く微笑んだ。

「は、はは……こりゃあもう、とことんやるしかなさそうですね……」

「くそ、一撃与えんぞ！　あのスーツは欲しい！　せめてネクタイ、いやブーツでいいッ！　大将（ボス）の持ち物が欲しいッ」

「生粋のおっかけだねー」

　隣に並んだライルを半眼で見遣り、ライラも術式を編み上げる。

　下っ端そっちのけで、幹部ふたりを相手取ったボス直々の稽古がはじまった。

＊＊＊

「すげえ……ライルさんがあんな苦戦してる――ていうか、もはや相手になってねえや……！」

「ライラさん、辛うじてって感じだ……俺らのボス……マジで強え、バケモンかよ……！」

「おまえ、よくボス相手に二分も持ち堪えたな！」

　目前で繰り広げられる凄まじい戦闘の余波を受けながら、カイトはタオルで汗を拭う。

　完膚なきまでに叩きのめされた。

　清々しく打ち負かされ、二度と敵にまわさないと誓いながらも、しかし牙が折れたわけではない。

　あのひとに剣では勝てない。

　けど、どうしても彼と同じ土俵で剣を届かせたいと思った。

　矛盾しているとは、言われなくともわかる。

　だが――

「……お、おい。どうしたよ、カイト？」

「……」

　ボスの持つ剣理をマネて、木剣を振り下ろす。

　何度も、何度も。

　教官ふたりを余裕綽々と相手取るボスのあの剣が欲しいと、渇いた魂が叫ぶ。

「……っ！　……っ！　……ッ！！」

　ギャングに家族を奪われ、ギャングを潰すためだけに鍛えた剣の指向を捻じ曲げる。

　憎きギャングのボスを打倒するという面では、これまで通りかもしれない。しかし、あのヒトに勝ちたいという想いは、全くの別物だった。

「な、なんか知らんけど、やる気だな……！　俺も、あんなん見せられたら滾っちまうぜ！」

　気がつくと、カイトの他にも木剣を構え、その場で素振りをする人間が増えた。

　素振りした下っ端たちに囲まれて、激闘はその十分後に決着がついた――。