外れスキルを引いて追放された俺、望んだモノを手繰り寄せる超絶スキルの覚醒によって気がつくとマフィアの首領になっていた。

015 ふたり

「おかえりなさいませ、ユウリ様」

「……おかえりなさいませ、おにい」

　屋敷に帰ると、メイド姿のシャロとアリシアが並んで頭を垂れた。

「だいぶ様になってきたじゃないか、アリシア」

「……ありがとうございます」

　今にも舌打ちを弾かせそうな表情に笑顔をムリやり浮かばせて、アリシアは礼を口にした。

　その様子を見ていたシャロが、こほんと咳払いをしてから、

「申し訳ございません。あとで彼女をしっかり教育しておきますので」

「よろしく。こいつの全権はおまえに委ねる」

「仰せつかりました」

　慣れた手つきで俺のコートを脱がし受け取るシャロ。ふと目にした指先を見て、俺はその手を取った。

「え、あの、ユウリ様……っ！？」

「怪我してるじゃないか。切ったのか？」

「は、はい……先ほど、ナイフで」

　か細い指に入ったちいさな亀裂。

　血は止まっているようだが、こういう傷は長く痛みがつづく。

　シャロの仕事上、指の怪我は響くだろう。水場の仕事なんかでは、とくに。

「ライラ、癒してくれないか？」

「はい。お安い御用で――んもめッ！？」

「せっかくだから、ユウリが手当てしてあげなさいな。部下に任せっきりはよくないわよ？」

　変な声をあげたライラのすぐ真後ろで、不敵な笑みを浮かべたマナフがライラの口を押さえつけていた。

「いや、しかし……俺に魔術の心得は」

「魔術も剣も要は気持ちの問題でしょ？　いっかいやってみて、そのあとライラに治させればいいのよ」

「もぐもぐ」

　マナフの意見に賛成だと言わんばかりに、顔面蒼白のライラも頷いた。必死にマナフの腕をタップして抜け出ようとしている。

　確かに、彼女の意見も一理ある。

　部下に任せっきりはよくない。

　俺も常々思っていたことだし、トップである俺がやることで上がる指揮もある。

　そういうところまで考えているのかは定かではないが、マナフには度々、いい気づきを与えてくれる。機会を与えてくれる。

　あとで感謝を伝えておこう。

　思考を整理し終えた俺は、シャロに向き直った。

「俺なんかの手当てで悪いが、受けてくれるか？」

「そ、そんな……受けられないです！　お忙しいユウリ様のお手を煩わせるなんて……！」

「俺よりシャロの方がよっぽど忙しいだろ。少しの休憩だと思って、付き合ってくれ」

「で、でも……」

　握りしめた指先から熱が灯ってくる。よくよく見ると、シャロの顔も赤くなっているようだった。

　俺は視線をシャロからアリシアに移すと、ジト目で俺らのやり取りを眺めている妹に言った。

「三十分ほど借りるぞ。シャロの分までしっかり働いてくれ」

「……ハーイ」

　渋々、忌々しげに頷いたアリシアは、踵を返して厨房の方へ向かっていった。その後ろを、複数人のメイドも後を追っていく。

「シャロちゃん、お楽しみに～。なんなら三十分とは言わず一時間、二時間でもいいのよ？」

「ま、マナフ様。それだとボスの食事の時間が……」

「文句、ある？」

「……ないです」

　怖い笑みを浮かべたマナフから目をそらすライラ。仲がいいのか悪いのか、よくわからないふたりだ。

　ともかく、シャロの時間をとらせてしまうのも申し訳がない。

　さっそく俺はシャロの手を握ったまま、執務室へ向かった。

「――と、こんな感じでどうだろうか？」

　包帯を切って結び終わった俺は、額の汗を拭った。

　シャロを執務室に連れ込んだ後、彼女を来客用のソファに座らせ手当てを施していた。

　ここのところ、ある程度の傷はライラが癒してくれていたから、包帯を巻くのにもだいぶ時間がかかってしまった。

　元から不器用なところもあるし、何よりも……

「申し訳ございません……次は、気をつけますので」

「いや、いいんだ。仕方がないだろ。こういうのはだれにだってある」

　シャロに見つめられながら指先を動かすというのは、とても緊張した。

　自分でも、なんでこんなに緊張しているのかはわからなかった。

　今さら、女の子ひとりに動揺する年齢（とし）でもないのに……。

「ありがとうございます……うれしいです。こういうこと、してもらったのははじめてで」

　綺麗とは言い難い、お粗末にまかれた指先の包帯を眺めるシャロ。よくよく考えてみれば、切り傷ひとつに過剰な手当てだったかもしれない。

　らしくない。俺らしくない。

　包帯の巻かれた指を、とてもうれしそうに胸に抱く姿をみて、胸が跳ねた。

「れ……礼を言われるほどのことじゃない。いつも助けられているのは俺の方だから」

　マナフやライラを相手にしている時とはちがう、これまで感じたことのない種の情欲を感じた。

　シャロの宝石のような蒼い瞳を直視できず、しかし手持ちぶさたの俺は、吸いたくもないのにテーブルに置かれた葉巻に手を伸ばした。

　吸い口をカッターで切り、マッチで全体に火をつける。吸う準備を整えた俺は、葉巻を口に持っていった。

「葉巻は、慣れましたか？」

「いや……正直、慣れない。味も芳香もなにがいいのかわからん。ほとんど、ファッションだよ」

　口に含んだ煙を天井に向かって吐き出す。

　はじめて葉巻を吸った時のことは、今でもおぼえている。

　あれはユージをボコってから三週間が経ったあの日。

　ひとの上に立つ男はみんな吸っていると唆（そそのか）され、嗜むようになった。

「ユージさんは悪いひとです。健全なユウリ様に悪いものを嗜ませたのですから」

「同感だ」

　振る舞いも、服装も、あまり言葉を発さないところなども、ユージがプロデュースしたようなものだ。

　ギャングのボスならこんな感じという抽象的な理想像を、俺が忠実に再現しているだけ。

　それがひどく人気で、つづけているうちに骨身に染み付いた。

「だが、ユージにはよく助けられた。あいつだけじゃない……俺はたくさんのひとに助けられて、こうして立っている。その中には、もちろんシャロもいる」

「……そう、ですか」

　蒼い瞳を伏せたシャロ。垂れたブロンドの髪が、首輪をなぞってうなじを流れる。

　視線を逸らし煙の行方を追う。

　シャロは俯いたまま、動かない。

「……」

「……」

　部屋に流れる空気は、重く息苦しかった。

　あれほど高まっていた胸は鳴りを潜め、釘を打たれているのではないかと錯覚する痛みが、一点を襲っていた。

　どれだけ俺が成功しようと、善行を積もうと、彼女を攫い彼女の人生を潰したという後ろめたさが憑いてまわる。

　だから、俺が抱いている気持ちも、きっと口に出すべきではなくて。

「……ユウリ様、わたし……そろそろ、仕事に戻りますね」

　久々に声を震わせたかと思うと、シャロはソファから立ち上がった。

「手当てをしていただき、ありがとうございました。それでは……失礼いたします」

　ドアの前で、恭しく口角をあげお辞儀（カーテシー）をするシャロは、それ以上は何もいわず、執務室を後にした。

「……っ」

　気がつくと、ドアに向かって俺は、指を伸ばしていた。