外れスキルを引いて追放された俺、望んだモノを手繰り寄せる超絶スキルの覚醒によって気がつくとマフィアの首領になっていた。

002 一線を越える

　ユースティス公領の花形である目貫通り（メインストリート）をぶらぶら歩きながら、道行く人々を観察する。

　こうやって街に降りてきたのはいつぶりだろうか。

　朝から晩まで、道場で剣を振るうしか行動を許されていなかった俺たち兄妹は、一年に一度だけ、街に降りて買い物を楽しむことができた。

「およそ一年ぶりくらいか。去年は俺の誕生日に行ったから……」

　今年は、妹アリシアの誕生日に外へ出向く予定だと、母が言っていたのを思いだす。

「こんな形で外に出るハメになるとは思わなかったが……へへっ」

　子連れの主婦、パン屋のお姉さん、女学生、走り回っている女児。

　なんて……素敵な世界なんだろう。

　世界には、こんなにも多くの女性で溢れているなんて。

　あの箱庭も同然の世界では、得られない幸福感がある。

「あー……どうせのたれ死ぬなら、童貞は卒業したかったなあ」

　引きこもりの剣術バカで女を見慣れていないせいか、実の妹に欲情するクソ兄貴だからきっと人生詰んだんだ。そうに違いない。

「いや、そう考えるとマジで終わってんな俺……そうか。終わってるのか」

　そう、もう終わっているのだ。

　家を追い出され、婚約解消され、一ヶ月分の硬貨（ディラ）と木剣しかもつことを許されず、地位も奪われた。

　失うモノなんてなければこれ以上、落ちることもない。

　なら……。

　すでに人生、詰んでいるのなら――。

「めちゃくちゃに好きなことやろ。恥も外聞も知らんよ」

　なんなら、このままユースティスを名乗りつづけて評判を地に貶めてやる。

　そうと決まれば、さっそく情欲に任せて暴れるとしよう。

　これまで溜まってきた鬱憤を、すべて晴らして死にたい。

　右手の麻袋を握り、俺はさっそく娼館へ向かった。

＊＊＊＊

「い、いいよ……っ！　そのまま、奥で……っ、んんぅあっ！」

「あ、あ、あ———ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁッ！！？」

　そして夢のような時間も終わり――。

　娼館のまえで佇む俺は、空になった麻袋を見遣り、俯いた。

「なに……してんだよ、俺……」

　何が恥も外聞もないだ。五発も出したら冷静になっちまったじゃねえか。

　高級娼婦との激しいせめぎ合いを終え、俗にいう賢者モードに陥った俺は、すっかり日の暮れた街を歩く。

　どこからか香ばしく焼ける肉の匂いが漂ってきて、胃がねじ切れそうだった。

「はあ……こうなったらもう、とことん地に落ちるしかねえ。奴隷にならなきゃいいや」

　そんな軽い気持ちで歩いていると、目の前で一台の馬車が止まった。

　どこかの貴族だろうか。

　いい身なりをした男と護衛が数人、宝石店へと入っていった。

　残された馬車には、ひとりの御者だけ。

　きっとあの荷には、一晩明かす程度の金があるはずだ。

　ごくっと生唾を飲み込んで、周囲を見渡す。

「……。……ふぅ。っし、食うか食われるかだ……そうだろ？　俺には恥も外聞もねえからよ」

　言い聞かせるよう、声に出して、呟く。

　倒錯してしまいそうになる緊張感を孕みながら、馬車の横を何食わぬ顔で近づいていき――瞬間、膝のバネを一気に開放して跳んだ。

「―――」

　御者の頭部へ木剣を叩き込む。

　うめき声もなく気を失った御者の体を背もたれに預けさせ、だれも見ていないことを確認。逃げるように荷台へ足を踏み入れた。

「もう後戻りはできない……やるならとことんやれ……ッ」

　緊張で引き攣る口角と心臓を押さえつけながら、薄暗い荷台に侵入した。

　しかし……暗くてよく見えないが、荷台には物がなにひとつ置かれていなかった。

「チッ……何もねえじゃんかよ」

　舌打ちが響いた。

　馬車には、金目になりそうなものは何ひとつ置いていなかった。その代わり――

「すぅ……っ、んぅ～」

「……」

　俺より年下……だろうか。豪奢な蒼いドレスに身を包んだブロンドの少女が、すやすや寝息をたてて眠っていた。

　この暗さでもよくわかる美しさ。

　唾を飲み込んだ俺は、いやいやと首を振って踵を返そうとして、

「――ありがとうございました、ロールイス伯」

「こちらこそ、とても素敵な宝石を紹介してくださった。これで娘のシャーロットも喜ぶこと間違いない」

「シャーロット様も、もう十五ですか。さぞや麗しい姫君にご成長なされたのでしょうね」

「いやいや、見た目は花にも劣らぬ絶佳だが、いかんせん人形遊びが抜けていない。そこがネックでな」

　心臓がはち切れんばかりに脈打った。

　はやく逃げなければ――だが、せめて何か成果を……！

　出口と少女を何度も交互に移して、貴族と宝石商の会話が思考を邪魔して、心臓がバクバクと弾けんばかりに蠢いて――俺は。

「――おや？」

「どうかしましたか？」

「いえ、馬車から人影が飛び出ていくのを見た気がしまして……気のせいでしょうか？」

「娘が起きたかな。それでは、私は行くとしよう。ユースティス公爵と縁談があってね、これから向かわねばならんのだよ」

「そうでしたか。それはまた喜ばしい。ではお気をつけて、ロールイス伯爵。最近、ここいらも物騒ですから。とくに、ギャングに目をつけられると面倒ですよ？」

　＊＊＊＊

「はあ……はぁ、はぁ……っ」

　なんとかバレずに脱出は成功したが、捜索がはじまるのは時間の問題だろう。

　今すぐにでも公領から出ないと……いや待て、この女の子を連れて行くのか？！

　気が動転して連れてきてしまったが、失敗だった。

　唇を噛み、路地の壁に背を預けて頭を悩ませる。

「んぅ……」

　気持ちよさそうに、俺の腕の中で眠るブロンドの少女。

　人形のように軽い。

　気品のある香水の匂いが鼻を掠め、俺の罪悪感を煮立たせる。

　この子を奴隷商に売ろうにも、公領ではダメだ。捜索がはじまっていてもおかしくないし、すぐに足がつく。捕まって下手するとその場で殺されるかも知れない。　

　だが、逃げるにも金を稼ぐにしても、この子を手元に置いておくのはリスクが高すぎる。

「くそ、なんでしっかり考えなかったんだよ俺……！！」

　今さら、戻ったところでどうにもならないだろう。謝っても殺されそうだ。

　とはいえ、この子をここに置き去りにしていくなんてことは……。

「ん……ぅぅ、ん？　あれ……ここ、は……？」

　そして最悪なタイミングで、少女が目を覚ました。

　蒼い瞳が俺の視線と重なる。

　眠た気だった表情が、一瞬にして覚醒していく――