妖精魔法のストレンジな使い方

第137話 生徒ともどきと精霊と 2

　サモンはピンッ！ と杖先を弾く。

　すると床を覆っていた氷に亀裂が入り、鋭い槍となって辺りに飛び散った。

　相手は未熟な魔法使いではない。氷の精霊だ。

　子供だましの魔法は簡単に弾かれる。

　杖を置いて、精霊は軽く息をついた。

「加減されているのか、それが全力なのか。どちらにせよ、あまり嬉しくないな」

「どっちだろうねぇ。私はどちらでもいいよ」

　サモンは乾いた笑いをこぼして、次の攻撃を繰り出す。

　ゴブレットの底を叩き、子供のように微笑んだ。

「びっくり箱（ピック・ア・ブー）」

　ゴブレットから溢れ出る、幾千ものアゲハ蝶の群れが、精霊を包み込んで通り過ぎる。

　まさしく子供だましの魔法に、精霊は笑った。

　サモンは腕を組んで懐中時計を開く。

　彼の魔法のヘンテコさを知るレーガは、「何をしたの」とサモンに問うが、サモンは唇に手を当てて答えてはくれない。

　すると、精霊の動きがおかしくなっていく。

　指先が震え、足が震え、立てなくなったかと思えば、呼吸音にも異変が出てくる。

「お前、私に何をした……！！」

「おや、ちゃんと効いたようだ。安心したよ。これで毒が効かないなんてことが起きたら、私が不利なままだしねぇ」

　あの短い時間で毒を仕込めるだろうか。

　もちろん、これはサモンお得意のはったりだ。

　相手の余裕が無くなったあたりで、自分に有利なように状況を持っていく。

　精霊は悔しそうに喉を抑えていたが、ふと何かに気がつくと、薄ら笑いをして立ち上がる。

（……ちくしょう）

　サモンは心の中で悔しがった。

　精霊に、魔法のカラクリを解かれてしまったのだ。

　サモンが使った魔法が幻覚魔法だと気づくや否や、精霊は杖を高く掲げる。

「芯まで凍える吹雪　孤独を唄う夜の無慈悲さ

　氷の心は全てを奪う　氷の魂は決して溶けぬ

　永久（とこしえ）に冷たく輝け　訪れぬ春を嘆き喜べ」

　冷たくて、寂しい魔法の詠唱が、サモンに突き刺さる。

　サモンはゴブレットの縁を叩いて水を呼ぶ。

　精霊の魔法が、サモンに襲いかかる。

「『白銀世界　宵闇の現身（うつしみ）』」

　荒れる風に乗る、氷を帯びた雪が、肌を刺して寒さを植え付ける。

　その魔法は痛いほどに冷たくて、立つのも辛くて、息が出来ない。

　唸る風の音が、悲鳴に聞こえて、より辛かった。

　自分より前にこの魔法を受けた人がいて、この寒さの中で死んだような。その時の悲鳴を取っておいているような音だった。

　周りが見えなくて、足も凍って、指は感覚がない。

　自分がどうなっているかも、レーガの安否も分からなくて、背後から不安と恐怖が忍び寄る。

　サモンに危険が及んだら、仲間の精霊が現れて、サモンを助ける……なんて言ってた。けれど、その仲間が現れたことはない。

　こんな時くらい、助けに来てよ。そう弱音を吐いたって、助かるためには、自分で乗り切るしかないのだから、首元まで忍び寄った孤独感がサモンに巻きついた。

　妖精魔法では対抗できない。

　精霊の魔法は詠唱に時間がかかる。

　サモンの選択肢は一つだけだった。

　杖の先を、自身の胸に押し当てる。

　加減が出来なくても、レーガは安全圏にいるから、危害は及ばない。

　杖の先から、ちりちりと、火の粉が飛び立つ。

　杖をゆっくりと引き抜けば、羽のように軽やかで、吹雪の先を照らす真っ赤な炎が現れる。

「何！？」

　精霊は目を見開いた。

　サモンが使える精霊の力は、ひとつでは無い。

　自分を育ててくれた精霊五人の力を扱える。

　サモンは意地の悪い笑みで杖を掲げた。

「チートでごめんよ」

　そんなことを言うが、チートではない。

　魔力の消費は激しいし、力のコントロールが出来ないから、身体への負担も大きい。

　自分の魔法でケガをするかもしれない。

　強大ゆえの諸刃の剣。

　サモンの杖から吹き出す炎は、体育館全体を覆い尽くす。

　極寒の体育館は一秒も経たないうちに、氷が熔け、水は蒸発し、灼熱の密室に変わる。

　酸素もなくなりそうな勢いで燃える炎を、サモンは力づくで抑えようとした。

「先生！　火事になっちゃうよ！」

「今なってる！」

　抑えられない力を使うのは、本当に危険な事だ。

　サモンは杖の尻を、太ももに叩きつけて止めようとするが、炎が消える様子はない。

「おかしいな。前は止まったのに」

「何を悠長なことを！」

　精霊は杖で床をトンと鳴らす。

　杖のついたところから氷が侵食し、サモンの手ごと、杖を凍らせる。

　灼熱の空間は、再び極寒へと変わる。

　サモンは安堵のため息をついた。

「はぁ、良かった。どうしようか悩んでいたよ」

　サモンがあっけらかんとすると、精霊は歯を食いしばり、飄々としていた態度を崩した。

　杖を一振りすると、サモンの足を凍らせて、床と一体化させた。

「力というものを、理解していないらしい。力とは持てば持つだけ、自分が強くなることじゃない。その力の強さの分だけ、使うことに責任が出るんだ！」

　精霊は体を震わせて、サモンに怒鳴った。それは精霊としてのプライドで、義務感でもあった。

　彼は、サモンに強い言葉を浴びせた。サモンはそれを甘んじて受け止める。

　──叱責。

　加減を知らない子供への、持てる大人としての責務。

　それを、精霊が今、果たしている事だった。

「お前は、精霊の力を甘く見ている！　指の一振りで、ほんの少しのことで、山を砕くことも出来る。人の世界を滅ぼすことも出来る。その気になれば、多いなる時の流れに空白を作り出すことも出来るんだぞ！」

「……分かっているさ。もちろん。あぁ、そうだとも。昔から見てきた。昔から教わってきた」

「ならば尚更、その力を扱うな！ 下劣な人間ごときが！」

　精霊の杖先が、サモンに向かう。

　サモンは凍った杖を前に出した。が、火花すら出てこず、防衛が出来ない。

　なんなら、魔力の流れがおかしい。腕の中で詰まっているような、いじくらしい感覚だ。

（──……魔力を凍らされた！！）

　サモンが気がついた時には遅かった。

　精霊が放ったのは氷の雨。それも、丸い粒なんかじゃない、針のように尖った粒が、無数にも。

　サモンはゴブレットに手をかけるが、杖が使えないのに、ゴブレットで何が出来るのか。

　無常に降り注ぐ凍える雨に、ギュッと目を閉じた。

「あべこべ小道（ルック・ザット・ウェイ）！」

　レーガの声がした。

　サモンが目を開けると、レーガがサモンの前に立ち、精霊に向けて杖を掲げていた。

　氷の雨は起動を変えて、不規に飛んでいく。

　レーガはその方向をコントロールしようと、唸り声を上げる。

「子供が、出しゃばるな！」

　精霊は眉間にシワを寄せて、雨の威力を強くする。

　サモンは「どうやって」と、後ろを振り向いた。

　サモンのイヤリングが、床に転がっている。

　精霊の魔法を解除する方法なんて、教えただろうか。

『秘密は暴かれたり（トーカティブ・ツインズ）』で解けるような魔法じゃない。それより強い魔法は、授業では教えない。

　…​…​…​…​いや、一度教えたことがある。

『もうお終い』

　とても簡素で単純で、それでいて強力な解除魔法だ。

　ドッペルゲンガー騒ぎの時に教えたやり方だ。

　それを使った──？

　いつの間にやら成長した。

　そのくせ、簡単な妖精魔法のコントロールが出来ないなんて。

「…​…​…​…​…​…​方向をねじ曲げようとするんじゃない。あっちが勝手に曲がるイメージで」

　サモンはレーガに助言する。

　自分が手を出せない以上、レーガに頑張ってもらうしかない。

　レーガは素直に、サモンが言った通りに力を抜いた。

　氷の雨は、さっきよりも起動が安定して、レーガたちを避けていく。

　サモンは「そのまま」とプラスワンの指導をする。

「こっちが道を示してやれば、魔法はそちらに軌道を変える。スライダーでも、ガードレールでもいい。イメージしやすいやり方で、誘導なさい。道標は必ずひとつとは限らないだろう？」

　サモンの助言を元に、レーガは魔力のこめ方を変えた。

　すると氷の雨は、くるりんと宙返りをして、精霊に帰っていく。

　自分が放った魔法に襲われ、精霊は顔に傷を作る。

　レーガは精霊に一撃食らわせたことに体が跳ねた。

「喜ぶのは早いよ。集中なさい」

「分かった。先生、次はどうしたらいい？」

「好きなように魔法をお使いなさい。私はサポートに回ろう」

「分かった！　頑張るよ！」

　サモンは何とか魔法で氷を溶かすと、一歩後ろに下がって、レーガの補助に回る。

　精霊はギリギリと歯を食いしばった。

　サモンは杖を教鞭代わりに叩いた。

「これより、妖精学の魔法実技授業に入る」

「よろしくお願いします！」

　妖精魔法の異端児と、その教え子。

　逆襲の鐘が鳴る。