妖精魔法のストレンジな使い方

第138話 生徒ともどきと精霊と 3

（どうして……!?）

　精霊は困惑していた。

　そうとしか言えないくらい、サモンとレーガは強かった。

　サモンがゴブレットのそこを叩き、蝶を呼び出して精霊の視界を遮る。

　精霊がそれを避けようとすると、レーガがすかさず魔法を叩き込む。

「通りゃんせ！」

　人型の鎖が精霊の進行方向を狭めて、行動させない。そこに、サモンが火の精霊魔法を打ち込んで、精霊を追い詰めていく。

　これがまた、憎たらしいほどに連携が上手いのだ。

　どちらかが攻めに入ると、どちらかがサポートに入る。

　事前の打ち合わせもなく、会話もなく、合図もなく。

　動いた瞬間に決まる配役が、予測できない。

　精霊は氷の槍をレーガに飛ばす。

　レーガが防壁を貼る前に、サモンが仕掛ける。

「そぅら、あべこべ小径（ルック・ザット・ウェイ）」

　サモンが跳ね返した魔法は、全て精霊に向かっていく。

　精霊が氷の壁で弾くと、レーガは感嘆をこぼす。

「はぁ～、すごいなぁ」

「全てはイメージと、信じる力。あとは力の使い方だね」

「僕にも出来る？」

「出来ると信じるなら」

　──そんなことでできるわけが無い。

　複雑で、不規則で、扱いにくい魔法が、イメージと信じる力？

　おとぎ話もいいところだ。

　でも、実際にそれで可能にしている教師と生徒がいる。今、目の前にいる。

「有り得るはずがない！」

　精霊は杖をレーガに向けた。

　レーガは杖を構えて、攻撃に備える。

「氷暗器・五月雨（アイスブレイク）！」

　尖った氷が怒涛の勢いで降り注ぐ。

　レーガはサモンのように跳ね返そうとするが、精霊の魔法に力負けする。

　サモンは後ろで腕を組んで、さっきと同じアドバイスをする。

「あっちが力を曲げるイメージ。想像力が足りないんだよ」

「ぐにゃっと曲がる、ぐにゃっと曲がる……」

「潮の流れ、川の本流、風を受ける葦、強い力を受け止めない。受け流して、相手に返しておやりなさい」

「今やろうとしてるんだけど、上手くいかない！」

「ほら、あれだ。金魚すくいの時の、腕の動き」

「金魚!?」

　上手くイメージ出来たのか、いきなり魔法が来るんと向きを変えて、精霊に跳ね返る。

　サモンは「ほらね」と、レーガを撫でた。

「とりあえず、あべこべ小道（ルック・ザット・ウェイ）の復習は終了。次のステップに移ろう。まだへばっていないね。妖精魔法はたくさんあるんだから」

「先生って、けっこうスパルタだよね」

　そう言いながら、レーガはちゃんとついてくる。

　サモンはさらに一歩後ろに下がって、レーガを前に押し出す。

「はい、精霊の魔法を妨害なさい」

「無茶ぶり！！」

　サモンはレーガに課題を出し、精霊に攻撃を仕掛けた。

　ゴブレットを出したサモンを警戒し、精霊は杖を横に振るった。

　けれど、サモンはゴブレットを叩くフリをして、足で床を蹴り飛ばした。

　蹴った先から雪を押しのけて隆起する土が、精霊の心臓を狙う。

　氷の障壁が土の一撃を妨げると、お返しと言わんばかりに、雹が降り注ぐ。

「レーガ」

「はい！」

　精霊の一撃を防ぐのは、サモンではない。

「春妖精のお仕事（ブルーム・フラワー）！」

　レーガは花を描くように杖を振る。

　杖の先から多種多様の蕾が飛び出し、ふっくらと花弁を広げた。

　春を告げる花々の芽吹きは、雹を優しく受け止めて、自分たちの養分に変える。

　レーガは、精霊の魔法を打ち消すと、即座に攻撃に転じる。

　自分ら守る花園に杖を突き出した。

「散花雨の恵（スコール・スプリング）！」

　風に散る花びらは、精霊を取り囲み、甘い香りを漂わせて散っていく。

　見た目は派手だが威力はない。けれど、この魔法は、ちったあとが強力だ。

　花弁が散った所から、新たな花が咲き始める。

　短い一年を繰り返しながら、魔法は精霊の体に根を回し、頭へと這い上がっていく。

　精霊は、体に魔力を回して花を凍らせるが、花の増殖に追いつかない。

　苛立った精霊が、杖を突き上げて魔法を唱えようとした。サモンはそれを、杖の一振で止める。

「妖精の悪戯（ハイド・アンド・シーク）」

　正しい使い方なのに、おかしく感じてしまう。

　いいや、本当におかしいのだが。

　自分の魔法を隠された精霊は、レーガの魔法への対抗策が出てこない。

　このままでは花に埋もれて、養分になってしまう。

　精霊は両手を上げた。

　彼なりの、降参の合図だった。

　レーガはその合図を受け取ると、魔法を解除した。

　レーガの甘さは、その優しさにあった。

　降参したからといって、無抵抗とは限らない。それが、不意打ちの可能性だってある。

　もしも自分なら、降参する振りをして、地面に魔法を展開し、死角から襲うだろう。

　サモンはあえて何も言わずに、腕を組んで不意打ちに備える。

　きちんと仕事をこなすために、後でレーガに説教出来るように。

　精霊は、杖を支えに立ち上がる。レーガをじっと見つめると、呆れたため息をこぼした。

「お人好しめ」

「んなっ！」

　精霊は次にサモンの方を見る。

　サモン同様に腕を組んで、文句を言った。

「お前みたいな人間から、どうやってあんなお人好しが育つんだ？」

「知るわけないねぇ。私は子供を育てたことは無いし、あれは勝手についてきただけだし」

「お前はお前で放任主義か」

「主義も何も、無関係だよ」

　頭が痛くなりそうだ。

　好き好んで子供の面倒を見ていると思われるとは。

　そんなこと言っているが、正直否定もできない。

　自分の中の人間像に『特別』がいる。それはどんなに否定しても、否定できない事実だ。

　精霊はサモンの周りをぐるっと回る。

　なにかに気づくと、サモンを鼻で笑った。

「はっ、お前。利（・）用（・）し（・）て（・）る（・）わ（・）け（・）じ（・）ゃ（・）な（・）い（・）ん（・）だ（・）？」

　意味ありげな言葉に、サモンは思わずレーガの方を見た。

　レーガは精霊の言葉の意味をわかっていない。

　サモンは安心した。

「違うね。振（・）り（・）回（・）さ（・）れ（・）て（・）い（・）る（・）ん（・）だ（・）」

　精霊にだけ伝わるように、意味ありげに返す。

　それを聞いて、精霊はバカバカしくなったようで、「そうか」と言って、杖で床をコンと叩いた。

　雪の結晶が舞い散って、精霊は姿を消した。

　体育館を覆っていた氷は溶け、元の姿に戻る。

　レーガはサモンの元に駆け寄って、犬のようにキラキラした目でサモンを見上げる。

「どうだった!? ねぇ先生！」

「65点」

「えぇ！ 低くない!? 僕頑張ったよ！」

「魔法のコントロールがまだまだ。イメージも固い。もっと上手くおなりなさい」

「うぅ～～…​…​はぁい」

　しょぼくれるレーガの頭を撫でて、サモンは学園長を探しに行く。

「でも、精霊を殺さなかったことは高得点だ」

　あの時、サモンが攻撃していたら、きっと情けのなの字もなく殺していただろう。

　でも、レーガは命を奪うことはしなかった。

　それは、彼がまだ子供だからというのもあるが、彼が優しいからに他ならない。

　サモンはレーガに「早く」と体育館の出口を指した。

　レーガはいつもの笑顔に戻っている。

　いつものように、サモンの背中を追いかけた。