妖精魔法のストレンジな使い方

第45話 お片付けはこちらで

　学園に帰って来て、サモンはようやく三人から解放された。

　次の日はずっと眠り、次の日の昼まで眠った。

　──そして今、また頭を悩ませている。

「違うってぇ！　サモン先生それじゃなくて……」

「ローマ字のまんまじゃ読みにくいのよ。カナ変換のとこ」

「違う、それスペースキーだって！」

　塔の中で、埃をかぶっていたパソコンを引っ張りだされ、後ろからやいのやいのと騒がしい声が降る。

　サモンは人差し指でちまちまとパソコンの操作をするが、何を押しても「違う」だの「それじゃない」だのと言われる。

「うーるーさーいー！　そんなに言うんならアンタ達がやりな！」

「ダメよ！　先生が書かなくちゃ！」

「そうだよ！　ほら、前向いて！」

「ローマ字打ちは出来んだから、後は確定キーと改行出来ればオーケーっス」

「クッソお前ら、二学期になったら吐くほど課題出して、テストの難易度ばり高くしてやる！」

　先の事件で、何故かサモンは三人により懐かれてしまった。

　サモンとしては、危ない目に遭わせたのだから、傍に寄り付くことはもう無いと思っていたのだ。

　けれど、帰りに風の精霊（アズマ）を呼んだのが間違いだった。

　妖精学の常連、魔法学科首席、妖精初心者がアズマに興味を持たないはずがない。アズマもアズマで、「サモンのお気に入り」と三人を可愛がってくれたものだから、サモンの株が上がってしまったのだ。

「アズマなんか呼ぶんじゃなかった……」

「いい人じゃないスか。なぁ、レーガ？」

「うんうん！　すっごく面白い精霊だった。ねぇサモン先生〜、また呼んでくださいよぉ」

「お断りだよ。そもそも風の精霊ってのは、自由気ままなんだ。呼んだからって必ず来てくれるわけじゃないよ」

「そんなぁ……」

　レーガは肩を落とす。

　ガッカリする三人に、サモンは落ち着かないような、同じようにしょんぼりした気持ちになる。

「……分かった。君たちが代わりに報告書を書いてくれるなら、相手してくれそうな精霊を呼ぼう」

　サモンがそう言うと、三人の表情はぱぁっと明るくなった。

　サモンが内容に少しだけ嘘を混ぜて話をする。すると、三人はそれに合わせて話し合いながら、パソコンで手早く報告書を作ってくれる。

「これは楽ちんだ」とサモンは笑った。次からもいい感じに利用しよう、なんて考えてコーヒーの準備をしている間に、報告書は出来上がっていた。

　＊＊＊

　学園長室では、エリスがサモンが持ってきた報告書に驚いている。

　最初は「サモンが報告書を初めて持ってきた」と驚いていたが、今は報告内容に釘付けで、最後はあんぐりと口を開けた。

「ストレンジ先生、この内容は事実ですか？」

「当たり前だろう？　嘘をついてなんになる」

　嘘だ。ちょっと隠してる部分がある。

「教材店が呪具店だったことも？」

「あぁ」

「店主を捕まえたことも？」

「あぁ」

「店を跡形もなく消し去ったことも？」

「あぁ」

　エリスは頭を抱えた。

　誰も死んでいないとはいえ、ここまでする事を、誰が予想出来ただろう。

　サモンはささくれを剥きながら、エリスの様子をちらと窺う。エリスは悶々と悩んでいるようだが、ようやく腹を決めた。

「………………色々と、言いたいことはありますが、全て不問にすると約束しました。私は何も言いません。報告ありがとうございます」

「随分と頭が痛そうだねぇ。ストレスは体に悪いよ？」

「誰のせいだと思ってるんですか！」

　エリスは勢い余って立ち上がる。サモンは「おぉ怖い怖い」なんて、思ってもいないことを呟く。

　サモンは懐中時計を開いた。そろそろあの女が学園に運ばれてくる頃だろう。聞きたいことを聞かなくては。

「さぁて、私はお暇（いとま）しよう。報告は済んだしね」

「はぁ……。本当にあなたって人は」

　エリスはサモンを見送ると、報告書の下に置いていた、もう一枚の報告書を見つめる。

　それは、シュリュッセルとクラーウィスの報告書で、サモンが今しがた報告した店主の聞（・）き（・）取（・）り（・）のついての報告だった。

「サモンもサモンですが、あの双子も双子です」

　エリスは椅子に深く腰掛けて、ため息をついた。

「……虐げられた者は、心の無くしてしまうのでしょうか」

　エリスは虚しさに目を閉じる。

　＊＊＊

「赤い靴で踊って（エバー・ラスティング・ダンス）」

　妖精魔法が唱えられる。

　すると、レイチェルは真っ赤な靴を履いて踊り出した。

　レイチェルは声とも呼べない悲鳴を上げて、靴を脱ぐことも、踊りを止めることも出来ずに体を動かし続ける。その姿は、おとぎ話の悪役のようで。

「ねぇ、クラーウィス。最初から飛ばしすぎじゃない？」

「そんなこたァねぇよ。なぁシュリュッセル、さっきからドアの前にいるのはなんだ。デュラハンなんか来る用事ねぇだろ」

　クラーウィスはレイチェルから目を離さずに言った。

　ドアの前には、仕事着のノックスが立っている。ノックスは時計を見ながら「あと五分」と呟く。

　シュリュッセルはレイチェルに「ご愁傷さまね」と同情した。

「おい、なぜ呪具店であることを隠したんだ？」

「痛い、熱い！　誰か、誰かぁ!!」

「うるせぇ。喚（わめ）くな見苦しい。言え。なんで嘘をついた」

　クラーウィスは無慈悲にも、レイチェルを鞭で叩いた。

　ヤスリのような表面は、レイチェルの肌を荒く削る。レイチェルは泣き叫んだ。泣いて叫ぶばかりのレイチェルに、シュリュッセルが痺れを切らす。

「早く喋ってちょうだいな。ボクたち暇じゃないのよ」

「秘密は暴かれたり（トーカティブ・ツインズ）」

　シュリュッセルが呪文を唱えると、レイチェルの胸から青い光が飛び出して、シュリュッセルの手のひらに乗る。

　それはレイチェルの形を成すと、偉そうに腕を組んだ。

「どうして呪具店を隠して、教材店なんて言ったのかしら？」

『簡単よ。王都は今、転覆の危機に陥った。周りの街や村、王都が統治する場所に呪術を施し、大暴れさせたら、誰も手をつけられない。どこから立て直すかも、どうしたら呪具が止まるのかも分からないところに、呪術の専門家が現れたら？』

　シュリュッセルとクラーウィスは顔を見合せた。

　要は、自ら混沌を自ら収めることで、名声と地位を手に入れて、政治に携わろうと言うのだ。

『それだけじゃないわ。ちょっと下積みは必要だけど、王宮内での地位が確立した後で、王もお后も殺してしまえば、私が統治を任される。そうすれば、この国は私のモノ！』

　クラーウィスは目の前で踊り続けるレイチェルに目を向けた。もう叫ぶ元気も無いようで、ただひたすら、めちゃくちゃに体を動かし続けている。

『ただ、急がないといけないのよね』

「あら、どうして？」

『王家の血を引く奴がいるって噂になってる。王子よ。二十年くらい前に、捨てた王子がいるんだとか』

「そのオージサマの特徴は？　なぜ生きてると？」

『最近ある街で大掛かりな妖精魔法が使われたの。その時街にいた人達は口々に言ったわ。『桃色の目をした男だ』と』

　シュリュッセルは「サモンね」とため息をつき、クラーウィスは「さすがサモン！」と興奮した。

『その捨てられた王子も、桃色の目を──』

　手のひらの上のレイチェルは、そこまで言って消えた。

　ノックスはついに倒れたレイチェルの本体を受け止めて、「引き取ったぞ」と双子に告げる。

　そして、ノックスは自分の首を外すと、レイチェルを連れて風のように去った。

　シュリュッセルとクラーウィスはまた顔を見合わせる。

「どうする？　クラーウィス」

「どうする？　シュリュッセル」

　双子は目だけで会話する。十秒ほど見つめあった後、目を細めて指を絡めて笑った。

「「皆には黙っておこう」」

　それは双子の悪戯か、優しさか。

　誰にも分からない笑い声は、静かに地下室に響いていた。