妖精魔法のストレンジな使い方

第44話 報復のお時間です 2

　二週間前──バンシーのパブ裏、ノックスの小屋。

　ランタンの灯りだけが揺らぐ、酒臭くて狭い室内で、ノックスはサモンに何枚の写真を見せる。

「……何だいコレは」

「とある森の被害者たちの写真だ。一枚目は──」

「……しゃしん」

「だぁぁぁもう！　妖精（俺ら）より疎（うと）いってお前っ、よく生きてこれたな!?」

「う、うるさい！　アンタまでそういうこと言うんじゃない！」

　サモンは頬を膨らませて、写真の説明を受ける。

　ようやくサモンが理解したところで、ノックスは話の続きに移った。

「妖精達の羽が、無理やりむしり取られる事件が、ここ一ヶ月で頻繁に起きてる。森に帰って来れた妖精のほとんどが、本来の羽とは全く別の羽を持って戻ってるんだと」

「『死』を守る妖精が、よく森のことを知っているね。君たちはその特性上、人間と近しい所にいるのに。いや、『死』を守るから、どこの事も知っているのか」

　死の訪れは、必ずしも人間だけとは限らない。この世に生きる限り、あらゆるものに絶対的な死は付与される。──不老長寿の、妖精だとしても。

　ノックスはサモンに写真を見せた。

　骨格だけの羽、コウモリの羽、元が何かも分からないものもある。

　妖精たちの泣き腫らした顔も、その羽と共に写っていた。

　実に痛ましい光景に、サモンは唇を噛む。

「お前には分からないだろうけど、羽と体が紐のようなものでがんじがらめになってる。本来ありもしない羽を、くっつける術式が何かは分からないが……」

「呪術に近い、魔法？　魔術、が使われてるんだよ」

　ノックスの疑問を、サモンはひと目で答えを導く。

　サモンには、ノックスが言った通りのものが見えていた。

　ノックスはサモンに上体を寄せると「やめとけ」と目を塞いだ。

「お前がそれをすると、人間とかけ離れる。俺らがお前の保護者に怒られんだろ」

「知るかい。私が好きでやってる事だ。それに、この目は元々だよ」

　ノックスはサモンから手を離すと、写真をつつく。

「……これをやってるのが、さっきお前が聞いてきた【レイチェル・ワークス】って店らしい。奴は教材店とは名ばかりの呪具を扱う」

　サモンはノックスに写真を返すと、席を立った。

　一瞬足がふらついて、前に倒れそうになる。ノックスは反射手的に立ち上がり、サモンを支えようとするが、サモンも何とか持ちこたえた。

「情報ありがとう。呪具の店なら、潰しても問題無さそうだねぇ。ついでに面白そうなものがあったら貰ってしまおうか」

「一応言っておくが、殺すのはやめろよ」

「妖精に危害を加えてないかによる」

「違うわ。俺の仕事増やすなって言ってんだ」

「私の心配してよぉ！　なんでいつも会う度に仕事がーって言うのさ！」

「お前が、俺に大量の仕事を押し付けたことが、何回あると思ってんだ！」

　首が外れるノックスに、首を絞められるなんて笑い話があるだろうか。

　サモンは「善処しよう」と、ノックスの腕をタップする。

　サモンが小屋を出ていくと、ノックスはため息をついて、クローゼットから仕事着を出した。

「…………準備はしておこうか」

　＊＊＊

　ノックスとの約束は、『死人を出さないよ（・）う（・）に（・）気（・）を（・）つ（・）け（・）る（・）』であって、『死人を出（・）さ（・）な（・）い（・）』ではない。

　王都内の裏路地に、投げつけられたレイチェルを見下ろして、サモンは杖を振り上げる。

　レイチェルはガラスの杖をサモンに向けて、「下級杖風情が！」と悪態をつく。その姿がアガレットに似ていてより腹が立つ。

「冥狼の歯牙（ブロー・ケルベロス）──」

「引き寄せ（ビエニ・クイ）！」

　レイチェルの杖を、横からレーガがかすめ取る。

　レイチェルは右を向いて、レーガを睨んだ。

「クソガキ！」

　レイチェルはレーガの顔を引っぱたく。長い爪が、レーガの頬に傷をつけた。

「雲間の弱雷（ペアライズ）！」

　反対方向から、ロゼッタが飛び出した。

　杖をレイチェルに向けると、小さな雷がレイチェルの背中に当たり、彼女を痺れさせる。

　レイチェルが倒れると、ロベルトがロープで素早く縛り上げた。

　サモンはぱちぱちと軽く拍手する。

「お見事」

「先生、作戦を伝える時は、きちんと練ってから伝えてください！」

　ロゼッタは杖をしまうなり、キャンキャンと吠える。

　レーガは傷を擦りながら、「ビックリしました」とレイチェルを見下ろした。

「で、あの人どうするんですか？」

「聞きたいことは山ほどあるから、事情聴取をしようかと。でもねぇ──」

　サモンは頭を掻いた。

　遠くから笛の音がして、馬の蹄（ひづめ）の音もする。それが、サモンたちに近づいてくる。

「ちょっと暴れすぎてね？」

「最悪っ！　どうするんですか！」

　慌てる三人に対し、サモンは冷静だった。

　レイチェルを馬車に乗せると、サモンは馬を更に裏通りへと走らせる。

　サモンは三人を呼んで、脇道へと走った。

　右へ左へ、狭い道を走っていく。三人はサモンがどこへ向かっているのか分からない。サモンは後ろを振り向くことなく、先頭を走っていく。

　王都の中心である、広場に出た。

　サモンは立ち止まって杖を大きく振る。

　笛の音が聞こえた。馬の音も近い。

「ストレンジ先生、このまま王都の外へ走った方が！」

　ロベルトの進言も知らん振りで、サモンは杖を回す。

　風が強まってきて、露店のテントがバサバサと揺れた。

　店先の果実はカゴごと倒れて転がり、婦人方の服も足全体が顕（あらわ）になるほど膨らんだ。

　馬はすぐ目の前にまで迫る。

　無法地帯となった王都で、兵隊達がサモンたちを追いかけてくるとは、とんだ笑い草だ。

「止まれ！　貴様ら、住宅崩壊の現行犯で逮捕する！」

　目の前の違法商売は無視して、さっきの爆発に目くじらを立てるのか。

　サモンは「間抜け共め」と呟いた。

「腐りきった国で働くおがくずの詰まった輩どもに、この私が捕まるもんか！」

「先生、煽ってる場合じゃないですよぉ！」

　サモンは三人を抱えると、噴水の縁に立つ。

「国をきちんと整えてから、私を捕まえることだ！ アンタらみたいな間抜け共に、出来ると思っちゃいないがね！」

　サモンはとん、と跳ねる。

「妖精の浮遊（サファイア・スカイ）」

「ストレンジ先生ちょっと待てそれ前にもウワァァァァァァ!!」

　ロベルトの制止も虚しく、四人の体は空高く放り投げられた。

　サモンは三人から手を離す。

「サモン先生!?」

「ちょっと、何すんのよ！」

「落ちるっ!!」

　三人はギュッと目を閉じる。

　けれど、何故か落ちることなく空を飛んでいた。

「……サァモン。ちゃんと説明してやったのか？」

「してない。必要も無いでしょ」

「説明無しに飛ばされたら、誰だって怖いだろうよ」

　長い髪の、適当に着崩した快活な男。

　アズマはレーガたちの周りを飛びながら、顔をジロジロと見て回る。

「ふぅん、これがサモンのお気に入りなぁ。おっ、女もいる！」

「お気に入りじゃないってば。さっさと学園に連れてってよ」

「もうちょい見させろって」

　ロゼッタやロベルトは、アズマを見てもピンと来ない。レーガだけは、目をキラキラと輝かせ、「風の精霊？」とアズマに尋ねる。

　アズマは一瞬目を見開くと、「うはは！」と笑う。

「サモン、こいつ気に入った！　面白い生徒連れてんなぁ」

「レーガが特殊なだけだろうよ。早く帰らせてってば。イチヨウに預けたあの女と話があるんだからさ」

「あ〜……。まぁ、良いだろ」

「ねぇ、サモン先生！　この人、風の精霊でしょ！」

「精霊って、こんなハッキリ見えるものなんですか？」

「精霊？　ストレンジ先生、風の精霊にはどのような能力があるんですか。これは魔法と特性のどちらの──」

　生徒たちの怒涛の質問に、サモンは耳を塞ぐ。

「ねぇ先生！」

「耳を塞がないでください！　質問には答えるって言ってたでしょ！」

「ストレンジ先生、質問が山ほどあるのですが！」

「きーこーえーなぁぁぁい！　聞こえないもんね！」

　アズマは笑っているだけで、サモンを助けようとしない。

　サモンは学園に着くまでずっと、生徒たちの質問責めに遭っていた。

　早くしてくれと頼んだのに、学園に着いたのは、その日の真夜中だった。