妖精魔法のストレンジな使い方

第43話 報復のお時間です

　二週間もかけて、ようやく辿り着いた王都──“アスピディト”

　煌（きら）びやかな宮殿が国のどこからでも見える、と人気の都だが、サモンには全くそう見えない。

　城下町の至る所で違法露天商が商売をして、認可を受けている店ですら、銅貨二枚もしない野菜を銀貨一枚なんて高額で売っている。

　本来ならば名物の料理の匂いが漂う大通りですら、獣のような、小便のような悪臭が漂っている。

　薄らと混じる血の臭いは、ロベルトも感じ取ったようで、左手が剣を握って離さない。

「……先生」

　レーガが不安そうな表情で、サモンのローブを握った。

　サモンは三人に「よくお聞きなさい」と、作戦を伝える。

「まず、アンタたちはこのまま裏通りまでお行きなさい。私が店に入って、店主を連れて来るから、後はボコボコにするよ。いいね？」

　ロベルトは絶句し、レーガはポカンと口を開ける。ロゼッタは「馬鹿じゃないですか？」と真面目なトーンで尋ねた。

「それ作戦って言わないんですよ」

「知るかい。私がどうせ追い出す役目になるんだから、アンタら全員サポートに回んなさい」

「ストレンジ先生」

「そら、お行きなさい。馬が連れてってくれるから、そこから動くんじゃないよ」

　サモンは納得のいかない三人を置いて、馬車から降りた。

　サモンが馬の尻を叩くと、馬は三人を裏通りに連れていく。

　サモンはそれを確認すると、メモの店を探しに向かった。

　大通りから二つ向こうの道を左へ。大鍋屋の角を曲がった、人気のない道にある魔法教材店。

　緑のドアを開けると、その向こうには整頓されていない陳列棚と商品が並んでいた。

　サモンは徐（おもむろ）に店内を回る。

　虎の爪や、コウモリの羽。ヤギの胃袋に死人の目玉。とても教材として使える代物は置いていない。

　カウンターの向こうにある棚には、アガレットが騙された泥人形（マドゥドール）がある。実際にその品を見てみると、土を固めて作った、本物の泥人形（マドゥドール）のようだ。

「……キモ」

　だが、サモンに見えているのは白いホムンクルスのようなものと泥人形（マドゥドール）が、粘土をこねるかのようにぐにゃぐにゃと動き、ぎゃあぎゃあと泣き喚く子供の姿が土と精液の隙間から顔を出す。

　助けを求めて伸ばす手は、あまりにも透明で、誰も握ってやれない。

　サモンはドアを杖で三回叩いた。

　床を足で二回叩く。

　カウンターを手の甲で一回叩いて、店の棚を袖で擦る。

　店の奥からようやく、店主が顔を出した。

　金髪の髪と、真っ黒なドレスが良く似合う妖しげな女だ。

「あら、お客さん。いらっしゃい」

「アンタがレイチェル？　教材店だと聞いてきたんだけど、思ってた店構えと違うね」

　サモンの言葉に、レイチェルはクスクスと笑う。

「最近ちょっと忙しいもんで、散らかってるのよ。ごめんなさいね、次来る時にはきちんと片付けておくから」

　サモンは店内を歩きながら「へぇ」なんて適当に相槌を打った。

「認可のない店が、忙しいねぇ。随分と王都は荒れてるようだ。そういえば、検問所も巡回の兵隊もいなかったなぁ」

「……あなた、商売管理局の人？」

「いいや、私はそんなお堅い所とは無縁だよ」

　レイチェルはサモンの様子に身構える。

　サモンはそんなのお構い無しに店を回った。

「……学校でさ、使う教材を見に来たんだ。なんかオススメ教えとくれよ」

　そんなことを言って、サモンは棚の目玉を手に取った。

　保存水は濁り、中の目玉の水晶体も妙な色に変わっている。仮に錬金術で使うとしても、これは劣化しすぎだ。

　レイチェルはサモンの言う通りに、おすすめを見せた。

　一つ目は綺麗な紫色の小鳥だ。

　キュルキュルと鳴く可愛い小鳥は、どうしてか網目の細かい籠に入っている。

「これはどうかしら？　変身術には持ってこいの小鳥よ。多少だけど魔力を持っているから、ちょっと失敗してもフォローしてくれる」

「趣味悪いね。キメラを無理やり小鳥に変えてる。そりゃ魔力だってあるよ」

　羽をパタパタと動かす小鳥も、サモンには、術式でがんじがらめになってもがくキメラにしか見えない。

　レイチェルは口をとがらせ、小鳥を戻した。

　二つ目は、真っ白な表紙の本だ。金の模様が入っているが、タイトルも著者名もない。

「これは？　意思があるものにだけ読める魔法の本」

「それ、私も持っているとも」

「あら、読めた？」

「間抜け。開いたら中に閉じ込められる、『封印の書』だろうが。そんなもん、読み物なんかに使えるか」

　サモンはレイチェルから視線をずらす。店の奥に見える僅かな光、サモンには馴染みのある光だ。

　サモンは目を見開く。ふつふつと湧き上がるそれを押さえ込んで、レイチェルに尋ねた。

「店の奥で、何をしてるんだい？」

　レイチェルは店の奥に目をやると、「あぁ、アレ？」と羽を千切られた妖精の泣く姿を、鼻で笑った。

「必要な素材をもらってるのよ。妖精の羽は色んなものに使えるから。あの子には新しい羽をあげるつもりよ」

　サモンはその時、ノックスに見せてもらった一枚の写真を思い出した。

　王都から森に帰った妖精の一人が、骨の羽を生やしていたという。無理やり縫い付けられた、痛ましい傷と骨の羽。間もなくして亡くなったという、サモンが愛すべき存在を、レイチェルは軽んじた。

「……随分な趣味だね」

　サモンは杖を握った。

「悪趣味で」

　水を掻き回すように振り、杖を高く振り上げた。

「卑劣で」

　風を起こすように杖を回し、動きを止める。

「反吐が出るよ」

　レイチェルはサモンの冷たい表情に、みるみるうちに青ざめていく。

　サモンはゆっくり杖を下ろす。胸の前に杖を立てて、凍るような目つきで、レイチェルを睨んだ。

「ただの呪具を扱ってんなら、私も興味無いし、見逃してあげようと思ってたんだけどねぇ。妖精をいたぶって、弄（もてあそ）んでんなら、話は別だよ。お喜びなさい。アンタの為に、私が特別授業をしてあげよう」

　レイチェルはサモンに対抗し、杖を握る。

　ガラスの杖は、木の杖よりも強い。レイチェルはサモンより強い杖を向けて、威嚇した。

「妖精なんて、利便性を高めるただの道具でしょ！　そんな事に怒るなんて、あなた人間じゃないわ！」

　レイチェルは勝ち目があると思っている。だが、言ってはいけない一言で、サモンから手加減してあげようなんて優しい心は消え去った。

「人間じゃない？　────褒め言葉さ」

　サモンが杖先を下に向けた瞬間、店を含めて半径三十メートルの全てが消し飛んだ。