妖精魔法のストレンジな使い方

第40話 泣き女の宿 2

　店の厨房に入ると、屈強な男たちがサモンを睨む。

　一人が血の滴る出刃包丁を握って近づいてきた。サモンは「あらまぁ」なんて、場に似合わない事を言う。

「ノックスに会いに来たんだよ。退いておくれ」

　男はサモンを睨み下ろす。サモンは段々と首が痛くなってきた。

「ちょっとやだぁ！　サモンちゃん、来るなら来るって言ってよぉ!!」

　包丁を握る男は顔を真っ赤にして恥ずかしがった。

　くねくねと体を捻り、「お化粧もしてない！」と顔を隠す。

「ねーぇ、誰かサモンちゃん来るって知ってたぁ!?」

「知らないわ」

「アタシも知らなーい」

　男たちは女性のような言葉で話し始める。

　サモンは面倒な事になる前に、「ノックス！」と男たちを遮る。

「んもうっ！　相変わらずつれないわ〜」

「そこがいんじゃないの〜」

「外の小屋にいるわよ」

「ありがとうよ。レディーたち」

　エイルのようなことを言ってしまったが、男たちが気にするはずもない。彼らは黄色く、野太い声でサモンを見送った。

　厨房を通っただけなのにどっと疲れた。

　もうこのまま水を浴びて寝たい。そう考えていると、小屋の前で男がククッと笑った。黒い服装で、鈍く光る金髪が目立つ。彼がノックスだ。

「あいつら騒がしいだろ。大変だな色男」

「いっつも一緒にいる君に、そのままお返ししよう」

「話に来たんだろ」

「そうだとも」

　ノックスはサモンを小屋に招き入れた。

　丁度外に出てきた男に「酒蔵の鍵開けとけ」と指示を出す。

　＊＊＊

　小屋の中で、サモンは次々と酒を飲み干していく。

　ワインにビール、カルーアミルクは二杯でやめた。ペース調整にサワー類を飲んで、この辺りでは珍しい焼酎にも手をつける。

　サモンの酒豪も驚く飲みっぷりに、ノックスは「あいっ変わらずだなぁ」と苦笑いした。

「きいてるのかい!?」

「あぁ、聞いてる聞いてる」

「それでさぁ、あの三人が私にスマホの使い方を教えてくるんだけどぉ。ロゼッタに「『タップ』も『スワイプ』も分かんないんですか」って言われてぇ。はぁ〜〜〜〜？　って」

「はいはいはい。タップとスワイプな」

「こちとら二十年森で育ってさぁ、外に出てまだ三年目よ!?　それでスマホなんて、無駄に知性がついただけの猿のオモチャ渡されたってさぁ！　使えるかってんだよぉぉぉ！」

　サモンは空になったワインボトルをテーブルに叩きつける。

　お代わりを聞きに来た男に、サモンは指を立てた。

「テキーラショット」

「じゃ、なくて、水持ってきて」

「焼酎原液で」

「水くれる？　水」

「あーやっぱり梅酒」

「ソーダ割りで良いか？」

「ロックでお寄越しなさい。ウイスキーもね！」

「水とさぁ、空の瓶二本持ってきて。頭殴って寝かすわ」

　べろんべろんに酔ってるサモンと、一滴も飲まずに冷静なノックスに男は困惑する。

「テキーラ！」

「水持って来いって！　酔っ払いの言うことにマジになんな！」

　ノックスに怒鳴られ、男は急いで水を持ってくる。

　サモンは不満げに水を半分ほど飲むと、いつ隠していたのか、焼酎を足して飲み始めた。

　ノックスはため息をついてサモンから酒を取り上げる。

「おい愚痴りに来たんじゃないだろ。話聞きに来たんだろ!?」

「そうら（・）よぉ。お店の話きかえ（・）て」

　まともに口も回らなくなったサモンに、ノックスは「本当にお前って奴は」と頭を抱える。

　サモンは引き寄せの呪文で焼酎を取り返した。

　ノックスはサモンの様子に呆れながら、上半身を前に倒して話し始めた。

「……サモンのいる所が被害に遭った、【レイチェル・ワークス】の製品だが、あれは魔術による物だ。そもそも、その店は二年前に出来たんだが、王都の商売許可を取ってない」

「いろ（・）ーはんばい？」

「なんて？　……あぁ、違法販売な。商売法違反の店だ。店を潰しに行くのか？　潰すんなら」

「知ってるとも。商売管理局への申請、のち調査。違法性が認められた後に長い期間をかけて裁判をして、営業禁止令が出てようやく店が潰れる」

　さっきまで呂律も回っていなかったサモンが、突然饒舌（じょうぜつ）になる。ふわふわと緩んでいた顔も引き締まり、ゆらゆらと揺れていた上体も真っ直ぐになる。

　本当に浴びるほど酒の飲んでいたのか、目の前で見ていたのに疑わしくなるノックスに、サモンは空のグラスを置いた。

「店を合法的に潰すんなら、だいぶ時間がかかるがね。でもさっさと事情聴取して片付けるなら、もっと手っ取り早い」

「何をする気だ」

「──『店主失踪』。これが簡単で楽ちんな事だろうよ。店主の居ない店は、店とは言えないからさ」

　サモンの大胆な発言に、ノックスも乾いた笑い声を零す。

　サモンはまたワインのボトルを頼むと、ノックスにグラスを押し付けた。

「教えておくれよ。店主の情報、アンタなら持ってんだろ？」

　ノックスは目の前にドボドボと注がれる赤ワインに、自分の苦笑いを映す。

「本当にお前って奴は」

　オシャレとは程遠い、グラスの触れ合う音がした。