妖精魔法のストレンジな使い方

第39話 泣き女の宿

　月が高く登る頃に、隣街に着いたサモン一行。

　スマホ指導でヘトヘトな三人を連れて、サモンは賑わう夜の街を突き進む。

「よぉ嬢ちゃん！　一緒に呑まない？」

「うっ、お酒臭い……」

「ロゼッタ、こっちに」

「ありがとうレーガ」

「よう兄ちゃん！　いい剣持ってんじゃねぇか。この宝石と取り替えようぜ」

「悪いが、剣を交換するのは騎士の精神に反する」

「がははは！　騎士の精神だとよ！　ガキンチョのくせにいっちょ前に言うじゃねえか！」

「何だと……っ！」

「お止めなさい」

　街に来て早々絡まれる生徒に、サモンはため息をつく。

　絡んできた男たちを人睨みすれば、男たちは途端に大人しくなって、そそくさと逃げ出した。

　サモンはまた、ため息をついた。

「アンタたち、トラブル起こさないと死ぬ病気にでも掛かってんのかい」

「今のはあっちが悪いんじゃないですか！」

　噛み付くロゼッタを「はいはい」とあしらって、サモンはパブに向かう。

　ロゼッタは「未成年居るんですよ！」とサモンを止めるが、サモンは「はいはい」と言いながら、三人をパブに押し込んだ。

　酔っ払いたちで賑わうパブに入ると、女がサモンたちに向かってくる。

「悪いねぇ。今満席なんだ。十分くらい待ってくんな」

「おや、二階も埋まってるのかい？」

　サモンがそう言うと、女は表情を明るくしサモンに抱きついた。

「サーモーンー！　なんだよ、あんたならそう言っとくれ！」

「リエル。久しぶり。三部屋借りれるかい？」

「もちろんさ！　準備しとくからゆっくりしてくんな。夕飯食ってきた？」

「食べてない。何か軽いものある？」

「軽いのも重いのもあるとも！」

　リエルと呼ばれた女は、チラとサモンの後ろで不安そうに固まる三人を見る。そして、サモンに「アンタ珍しいモン連れてんね？」と言った。サモンは不本意ながら、と頷いた。

「学園の生徒サンは、アレルギーとか苦手なものはあんのかい？」

「ありません」

「私も無いです」

「ぼ、ボクも」

「あっそう。じゃあ、特大ソーセージと、牛肉のミートパイにしよう。サモンはあんまりお肉食べないんだっけ」

「そうだねぇ。私はフィッシュアンドチップスとサラダで」

「はいはい。あ、今奥の席空いたわ。そこ座ってくんな。すぐに持っていくからさ！」

　リエルはくい、と奥の席を示す。

　サモンは酔っ払いを避けてその席に向かった。

　レーガ達もサモンの後ろをピッタリとくっついていく。

　席に着くと、レーガはソワソワしながらカウンターに立つリエルを見る。

「知り合いですか？」

「あぁ。昔からのね」

「ストレンジ先生に人間の旧友がいるんですね。しかもあんなに綺麗な」

「ロゼッタ、失礼なことを言うんじゃないよ。あと彼女はバンシーだ。人間じゃない」

　ロゼッタとレーガはびっくりしてリエルを見る。

　ロベルトは人型の妖精なんているのか信じられないようだった。

「バンシーって、あの死を教える妖精ですよね？」

「あぁ。ロベルトの死を教えに来たバンシーの知り合いさ」

「えっ、ロベルト死んだの!?」

「今生きてんのが見えないのか、レーガ君よぉ」

　リエルの言う通り、夕飯はすぐに運ばれてきた。

　だが、思っていたよりも量が多く、ミートパイは一人分で三人前くらいある。それが三人分きちんと運ばれてきたのだから、到底食べ切れる量では無い。

　ソーセージだって、ロゼッタの首と同じ太さで、肉汁だけで胃もたれしそうだ。

「サービスだよ〜」

「い、いえ。サービスしなくて結構です」

「あんらぁ、そう遠慮なさんな。はい、サモンの分」

「ありがとう」

　サモンの前に並ぶ料理は、三人の量よりとても少ない。いや、三人前分と正しい一人前の量だから、そう見えるのだろう。

　けれど、リエルは「ちゃんと食べな？」とサモンの肩を叩く。

　サモンはリエルを軽くあしらって追い払った。

　料理に手をつけると、サモンは軽く咳払いをした。

「……食べ切れなかったら、残したっていいんだからね。ここは肉体労働をする男たちの通うパブだから、量も通常より多い。食べ切れないのが普通だよ」

「でも、出された食事を残すのは……」

「吐いて皿に戻されるよりいい」

　サモンはロゼッタを止めると、ポテトをかじる。

　レーガもミートパイにフォークを突き立てた。

　サクサクのパイ生地に、肉のしっとりとした食感が心地よい。しっかりと下味をつけた牛肉のほのかな甘みと、旨味が喉を伝っていく。

　噛む度に頬が落ちそうな美味しさに、レーガは「ん〜〜〜！」と感嘆を漏らした。

　ソーセージも、切ると肉汁が断面を流れ、芳しい香りが鼻孔を突く。

　プリプリとした歯ごたえと、口の中で溢れる肉汁が体に染み渡っていく。黒胡椒が良いアクセントとなって、重すぎない味となっていた。

「うっま！」

「結構イけるわ。かなり重いかと思ってた」

「ロベルト、ロゼッタ！　この大葉とソーセージ、一緒に食べるとすごくサッパリして良いよ！」

「マジか！　やってみる」

「あ、ホントだ。かなりスッキリする」

　三人が食事に夢中になっていると、サモンの肩にリエルの手が置かれた。

「いい子たちだね」

「…………さぁね」

　サモンは知らん振りをするが、リエルはクスッと笑う。

　サモンは食事を三分の一残すと、「ノックスは」と席を立った。

　リエルは店の奥を指さすと、サモンはその方向に進んでいく。

　リエルは残った料理に目を落とした。

「……前より減ったか？」

　前まで残さなかった魚のフライが、二切れ残っていた。