妖精魔法のストレンジな使い方

第34話 試験中の事件 3

「せ、先生。どどど、どうしようっ！ えっと、え〜〜〜っと」

　レーガは慌てて辺りをキョロキョロと見回す。

　グラウンドに白い巨大なホムンクルスがいるのを見ると、「ひぇっ」と悲鳴を上げる。

「落ち着きなさい······」

「あ、わっ、ごめんなさい！ せ、先生腕が······！ あ、これ」

「軽く揺らして、水を満たす」

「あ、はい」

　レーガは両手でゴブレットを支えながら、軽く揺らした。

　水がごぼごぼと溢れると、「あ〜〜〜」と言いながらサモンに助けを求める。

「腕にかけて」

「あ〜〜〜〜······」

　レーガはサモンの腕に水をドバッとかける。

　骨折が治ると、サモンは腕を立てて、幹の下から上体を引きずり出した。

　今だ水が止まらないゴブレットを受け取り、浴びるように水を飲む。そして、ゴブレットを逆さまにして水を止めた。

「レーガ、この木を退けておくれ」

「え、でも僕」

「いいから。信じないと妖精魔法は使えない。杖が折れてしまった。アンタがやるんだよ」

「っ、はい！」

　レーガは杖を抜くと、サモンの足を押さえつける木に向ける。

「っ、『妖精の浮遊（アバーブ・スカイ）』！」

　レーガが呪文を唱えると、とてもゆっくりだが、木が持ち上がる。サモンはするりと足を抜いて、立ち上がった。

　レーガは「やった！」と喜ぶが、サモンは「気を抜くな」と注意する。

「そのまま、意識を集中させるんだ。もっと高く、持ち上げて」

「はい」

　レーガは言われた通りに杖を高く持つ。

　木は高く持ち上がり、再び立ち上がったホムンクルスの頭の上まで飛んでいく。

　サモンはレーガの肩に手を置き、耳元で囁く。

「そのまま魔法を解いて、遠回りしてマリアレッタ先生の元へ。魔法の解き方は、分かっているね？」

「はい。出来ます」

　レーガは唇をキュッと結び、杖を引いた。

「もう、おしまい！」

　木がホムンクルスの頭の上に落ち、ホムンクルスは押し潰された。

　レーガは左に走り、木の後ろに隠れるようにして逃げる。

　ホムンクルスのけたたましい奇声に、サモンは耳を塞ぐ。

　無数に伸びる腕が、またグラウンドのあちこちを叩いて回る。そのうちの三本が、レーガの方へと伸びた。

「レーガ！」

　サモンの叫びで、レーガは危機を知る。

　レーガは杖を振った。

「あべこべ小道（ルック・ザット・ウェイ）」

　腕の進行方向が、強制的に変えられる。

　右へ左へ、進みたい方向とは真逆へと向かう腕が、ホムンクルスの本体を叩いた。

　レーガはマリアレッタに保護された。サモンは「はっ」と声を漏らす。

「アンタ、妖精魔法が使えるじゃないか」

　使えない、などと言っていたのは誰だったか。後で問い詰めてやろう。

　サモンは近くの木から枝をもぎ取ると、それを杖の代わりに振るった。

「おもちゃの家（タイディング・アップ）」

　本来なら、使えるはずのない代替品。だが、ホムンクルスの上に落ちた木は、確かに形を変えて、鳥かごのようになって、ホムンクルスを閉じ込める。

　サモンは枝を回しながら、どうやって片付けるかを考える。

　そもそもホムンクルスは、フラスコから出られない人工生命体だ。それが外に出るのがまずおかしい。

　攻撃もほとんど効かず、暴力的なホムンクルスを、如何（いか）にして殺す？

「魔法が効かないなら物理？ いや、今から剣を持ち出すのは無理だな。次暴れられたら、私でも危ない。さてさて、早いとこ片付けないと、土の妖精が怒り出すぞ」

　サモンは肩を回して枝を高く構える。

　その時だった。

「我が腕（かいな）に還れ」

　地面が大きく揺れ、グラウンドから大きなつちの手が現れた。それは、ホムンクルスを優しく包み込み、中に閉じ込める。

　サモンは「あちゃ〜」と顔を押えた。

「グラウンドを荒らすのはまだ許しましょう。けれど、生徒を襲うのは教師としても、妖精としても、私は決して許しませんわ」

　マリアレッタは杖を大きく振り回す。大地を激しく揺さぶるように、彼女の詠唱は荒々しく行われる。

「大地より響く福音　地の底より突き抜ける戒めの鐘

　あらゆる命に公正なる裁きを

　妖精の名において命ずる　暴虐の生命に大いなる災いをもたらせ」

　マリアレッタが杖を縦に振り下ろした。

　ホムンクルスを包み込んでいた土の手に、力が入る。

「大地の獣 怒りの咆哮（シニング・アウト・オブ・ライフ）」

　呪文と共に、ホムンクルスは押し潰された。

　手の隙間から、赤黒い血が飛び出して、グラウンドを鉄錆の臭いで埋め尽くす。滴る血の臭いに、サモンは顔をしかめ、ルルシェルクやアガレットは顔を背ける。

　エリスはレーガの目を覆い、憐れむように目を伏せる。

　マリアレッタは帽子を深く被ると、呼吸を整えた。

　サモンは鼻を覆いながら、「片付けはしておこう」と皆を学園に帰らせる。

　マリアレッタは「恐ろしいですか」と尋ねた。

「恐ろしいですか。妖精の力は······私は。妖精と人間の狭間に生まれし者は、どちらの枠にも入りませんわ。私は、四分の一は妖精です。それでも、人間とは相容れないのでしょうか？」

「妖精の良い面ばかりを見てきた温室育ちの人間には、少しスパイスが効いてるかもねぇ」

　サモンはホムンクルスの残骸を、枝を振って森へと運ぶ。

　落ち込むマリアレッタの背中をぽんと叩いて、「しっかりなさい」と声を掛ける。

「妖精と人間。どちらの血も持つアンタが、どちらでもないだなんて悩む必要があるもんか。どんな言われ方をしようと、どんな印象を持たれようと、私は興味が無いし、アンタが落ち込むことも無い」

「アンタはマリアレッタ・ノーマだ。それは変わらないだろう？」

　サモンはそう言うと、枝をクルクルと回す。

「はぁ。さすがにこの枝じゃ、精霊の力は借りられないかぁ。さてさて、ちまちまお掃除しようかねぇ」

「······あら。土の妖精でもよろしければ、お手を貸しましてよ」

「おや。それは心強い。なら少しばかりお願いしようか」

「うふふ。少しと言わずに。ノームの力、とくとご覧になって？」

　マリアレッタは杖を振るった。

　それはそれは力強く、大地の名に恥じぬ堂々たる姿で。