妖精魔法のストレンジな使い方

第33話 試験中の事件 2

　サモンがグラウンドに着いてみると、マリアレッタ、ルルシェルク、アガレットの三人がグラウンドにいる何かと応戦している。

　エリスは生徒の避難を優先し、広範囲の防御魔法を敷いている。

　サモンは生徒の波をかき分けて、エリスに声を掛けた。

「一体何があったのか、説明してもらえるかい？」

「今は、ちょっと難しいです！　ストレンジ先生、前線のルルシェルク先生と交代を」

「はいはい。ホント、人遣いの荒い……」

　サモンはルルシェルクの肩を叩き、場所を譲ってもらう。

「誰か説明しておくれ。アレは何？」

　サモンが尋ねると、マリアレッタが強ばった顔で答える。土埃の中から、それは姿を現した。

「……ホムンクルスですわ」

　サモンは目を見開いた。

　ホムンクルスはフラスコの中でしか生きられない、脆弱な人工生命だ。それがこんなグラウンドで、それも二メートルを超える大型に育つはずがない。

「しなる土精の鞭（ノーム・ペンディングウィップ）！」

　マリアレッタが地面をヒールで踏みつける。踏みつけた先から鞭のように土が盛り上がり、ホムンクルスの体を強く打ち付ける。

　何回も、何回も、何回も。だが、ホムンクルスがダメージを受けている様子はない。

　関節のない長い腕を、薙ぎ払うように振るう。アガレットが慌てて防御魔法で壁を作るが、ゴムが弾けるような音と共に、防御魔法にヒビが入る。

「クソッ！　厄介な！」

　アガレットは悪態をつく。

　サモンはマリアレッタに一つだけ質問した。

「マリアレッタ先生。アレは先生が作ったの？」

「いいえ。私が作るのなら、数種類のハーブと糞（ふん）を入れますわ。あれは人間の精液を混ぜて作ったものでしょう」

「女性の口からそれを聞くとはなぁ。けどマリアレッタ先生が作ったものでないのなら、少しばかり調べさせてもらわないと」

　サモンは杖をホムンクルスに向ける。

「びっくり箱（ピック・ア・ブー）」

　杖の先から何十羽ものカラスが飛び出し、ホムンクルスの視界を遮る。アガレットは顔をしかめて目を逸らした。

　サモンが杖をゆっくり下ろすと、ホムンクルスは動かなくなる。まるで体が石になったかのように微動だにせず、鳴き声とも唸り声ともいえない声を発する。

「さてさて、何が出てくるのやら」

　サモンが調べようと前進した途端、ホムンクルスは腕でサモンを薙ぎ払った。サモンは横からの力に抗えず、上体を大きく歪ませてグラウンドの隅にある木に叩きつけられた。

　サモンがぶつかった木も、メキッ！ と音を立てて折れる。

　サモンは突然のことに頭が追いつかず、ぽかんとした。けれど、脇腹から背中にかけての痛みや、肺を圧迫する苦しさが、じんわりと現実を実感させる。

「……っぐ、いっっ……づっ」

　腕に力を入れて体を起こすも、肋骨が折れた痛みと、筋肉が思うように動かないのとで息すら地獄だ。

　サモンはなんとかゴブレットを揺らし、水を飲んで深呼吸をする。

　水が染み渡るように、痛みが消え、傷も癒えていく。

　サモンは立ち上がると、うんと背伸びをした。

「調べるどころじゃなさそうだねぇ。仕方ない。解体して一部を貰っていこうかな」

　杖を握り直し、サモンは改めて、ホムンクルスを見据えた。

　ホムンクルスは奇妙な声を発して、マリアレッタたちの方を見ている。

　サモンはホムンクルスの裏に回り、杖を地面に突き立てる。

「眠れる大地の歌　忘れ去られし涙の跡

　この世に生きる全ての生命よ　母の御胸（みむね）に還れ」

　ホムンクルスの足元に土の紋章が浮き上がる。マリアレッタたちは魔法を察すると、ホムンクルスがその場から動かないように、各々が得意魔法の連撃を放った。

「ストレンジ先生、しくじらないでくださいね」

　エリスは祈りながらホムンクルスの周りに防御魔法を展開する。

　動きを制限すると、サモンは杖を弾くように振った。

「土の精霊──『魂の揺りかご』」

　ホムンクルスの足元に亀裂が入る。ボゴォッ！　と激しい音を立てて、土は盛り上がっていき、ホムンクルスを包み込んだ。

　無理やり地面に飲み込もうとする魔法に、ホムンクルスも激しく抵抗する。

　隙間から出てきた腕が、地面を叩き、校舎を叩き、グラウンド中に亀裂を入れる。

　あと少しで地中に閉じ込められる──その時だった。

「ごふっ!?」

　ホムンクルスが腕を細く割いて、あちこちを叩き回った。その内の一本が、サモンを弾き飛ばしたのだ。

　空に投げ出され、体勢を崩したサモンはそのまま高い木にぶつかる。枝葉を折りに折って、ようやく太い枝に落ちたものの、右腕が折れてしまった。

　ゴブレットの水で治癒しようとしたが、ホムンクルスの追撃に遭い、木の上から叩き落とされ、あろうことか折れた木の幹の下敷きにされた。

　無事な左腕は幹の下。圧迫される苦しさとまた肋骨が折れた痛みで、息も出来ない。折れた右腕の数センチ先にゴブレットがある。

　サモンが身を捩っても、指先が触れることの無い距離がもどかしい。

「うぐっ……」

　杖を振るおうにも、叩き落とされた時に折れてしまった。

　いくら妖精魔法を自在に操れるサモンでも、杖が無ければ凡人。精霊に愛され、手放された、ただの人間だ。

　あと少しで届くのに、このまま何も出来ないのか。誰かに助けられるまで待つしかないのか。

　グラウンドから離れてしまったサモンを、教師は誰一人として見つけられない。

　──こんな時すら、自分は独りなのか。

　弱い本音が顔を出す。

　サモンは「うるさい」と歯を食いしばって、身を捩る。

「私には、誰も必要ない」

　本音を、心を、塞ぐように吐き捨てて、サモンは手を伸ばした。けれど、やっぱりゴブレットには届かない。

　サモンは舌打ちをした。

　────ひょい。

　誰かがサモンのゴブレットを持ち上げた。そして、サモンの前にしゃがみ、狼狽えた声をかける。

「サ、サモン先生〜〜！　大丈夫ですか!?」

　レーガの半泣きの顔が、サモンを見下ろしている。その情けない顔が、サモンに安心感を与えた。