妖精魔法のストレンジな使い方

第30話 魔法の特訓

「『妖精の悪戯（ハイド・アンド・シーク）』！」

　二階にある一室で、レーガが杖を振る。前より降り方が良くなったお陰で、魔法がちゃんと発動し、バスケットボールが部屋から消える。

　サモンは立ち上がり、レーガと一緒に隣の部屋に向かった。

　隣にある暗い部屋にはガラスのショーケースがあった。中が空っぽなのを見て、サモンはため息をつく。

「下手くそ」

「うぐ······」

　レーガはサモンの一言を受け止め、胸を押える。

　一週間かけて、ようやくレーガは『妖精の悪戯（ハイド・アンド・シーク）』が使えるようになった。

　けれど、隠したい所に隠す技巧はまだ拙（つたな）く、サモンにやり方を教えて貰っていた。

「きちんとイメージしたかい？」

「しました。ガラスのショーケース」

「違う。『隣の部屋の』『ガラスのショーケース』『の中』だ。ガラスのショーケースだけをイメージしても意味が無い。何度も言わせるんじゃないよ」

「すみません······」

　一体学園のどこのショーケースに飛ばされたのか。サモンは学園長に見つかった時のことを想像して、頭を抱えた。

　次はグラウンドの草むしりか？ いや、学園長の罰則ルーティン的には、多分食堂の窓拭きだろう。よりによって面倒くさい罰則の時にやらかしてくれる。

　レーガはしょぼくれ、「やっぱり才能ないんですかね」なんて笑う。その顔には、諦めと疲れが見える。

　サモンは呆れるより先に、レーガに「間抜け」と言い放った。

「問おう。妖精はいると思うかい？」

「え？」

「答えなさい。妖精はいる？」

「え。い、います······よ？」

「じゃあ、妖精の魔法はあると思うかい？」

「はい。だって、サモン先生使ってるじゃないですか」

「自分は魔法が使えると思うかい？」

　サモンの質問に、レーガが口ごもる。

　それは、と言って、きゅっと口を結んでしまった。

　サモンは更に畳み掛ける。

「アンタは魔法が使えるんだろう？ 魔法が使えないと思うのなら、どうして今ここにいる。人間嫌いの私を引っ張り出して、付き合わせて、どうして出来ないことをしようとする？ 杖が折れた時、直してくれと頼んだのはアンタだ。魔法使いになるのは諦めたのか？ 諦めてないんだろう？ そうでなければ、ベルリオンに新しく杖を作って貰うことはなかった」

　サモンの追い討ちに、レーガは声を震わせて「使えます」と吐き出す。

「僕は、魔法が使えます。将来の夢だって、諦めてません！ 才能が無くても、使えるようになってみせます！」

「そうか。はい、じゃあもう一回」

「へぁ!?」

　レーガの意思を、サモンはサラッと受け流す。

　レーガは今しがた固めたばかりの決意を打ち砕かれて、その場にへたり込んだ。

　サモンは「あのねぇ」と眉間にシワを寄せてレーガを見下ろす。

「妖精の魔法は生活に役立ち、戦闘を妨害する魔法だけれど、とても根本的な部分を、きちんと知る者にしか使えないんだよ」

「こ、根本的な部分？」

「『妖精はいる』、『妖精の魔法はある』なのに、アンタはどうして『魔法が使えない』と思い込む？」

　妖精の魔法はあるのに、魔法は使えない。

　自分に適性があるのに、自分にそれに見合う魔力はない。

　そんなの、サモンにとってはやらない者の詭弁（きべん）だ。

　レーガはしばらく考えて、「あっ」と気がつく。

　やはり、妖精学皆勤賞は伊達ではない。サモンは「そうだよ」と、レーガに発言を促す。

「······使えると信（・）じ（・）な（・）く（・）ち（・）ゃ（・）、妖精の魔法は使えない？」

　サモンは「その通り」と指を鳴らした。

　妖精には存在を信じて貰えないと、消えてしまうほど儚い種族がいる。妖精の魔法は、あらゆる妖精と同じだけの魔法が使える、強い力がある反面、それを『余すことなく使える』と信じないと、力が発揮出来ない特性もある。

　それは、趣味程度に妖精学を嗜（たしな）む人にも、専門的な知識を持つ学者にも、あまり知られていない。

「妖精の魔法は信じる者にしか扱えない。アンタは自分の実力も、妖精の魔法も信じてない。まずは、信じることから始めなさい。私が金魚掬いを教えた後、アンタはポイポイと取ってみせた。知らないことを知った直後からの成長速度は、他の誰よりも速いんだからさ」

　サモンがそう言うと、レーガは「はい！」と元気な返事をした。

　レーガは部屋に戻り、新しいボールを出して、魔法の練習に集中する。

　サモンは部屋を出て、肩を回しながらアトリエを出る。

　レーガはすっかり忘れているのだろうが、サモンは忘れていない。

「さてと、『妖精の悪戯（ハイド・アンド・シーク）』」

　杖を振るい、妖精の手を借りて探し物を見つけに行く。

　サモンはうんと背伸びをして、ついでに欠伸もする。

「ふぁ······あ。どこに行ったかな。バスケットボール」

　どこかのショーケースに転送されたバスケットボールを探しに、サモンは学園の方へと向かった。

　＊＊＊

　──早く見つけて、学園長の叱責から逃れないと。

　二日に一回は怒られているサモンでも、学園長の罰則は嫌だし、怒られると怖い。

　草むしりも廊下の掃除も、窓拭きも備品磨きも、柵の補修も買い出しももうごめんだ。······けれど、やめる気もさらさら無い。

　サモンには、学園の全てを掃除した自負がある。全部魔法で片付けてきたが、そろそろ魔法を禁止されるかもしれないと思うと、流石に焦る。

　それなのに、レーガが隠したバスケットボールはどこにも見つからない。

　妖精たちがあらゆるショーケースを探してくれたのに、どこにもそれらしいものが無かった。

「そうかい。ありがとう。あとは私が一人で探そう」

　妖精達を森に帰し、サモンは学園のショーケースのある場所を思い出す。

　体育館前の廊下の、運動部の実績が飾られたケースには無かった。

　家庭科室前の、展示ケースにも無かった。

　錬金術の教室にある薬品保管庫もハズレ。魔法薬学準備室の新しいケースもハズレ。

「残るは──······」

　学園長室の前にある、ショーケース。

　学園創立から今の今まで得てきた名誉ある盾やら、メダルやらが飾られたケース。

　サモンは「無いことを祈る」と呟いて廊下の角を曲がった。

　学園長室の前に、クロエが立っていた。

　サモンはクロエの姿に肩を揺らす。クロエは「くふ」と笑い声を漏らした。

「うふふ。そない驚かんでもええやんなぁ。うふふふ」

「う、うるさいな。学園長に用でもあったのかい？」

「何とな〜く、校内を散歩しててん。そしたらなぁ？ たまたまここを通りかかってぇ、大きな音がしたさかい。見に来てみたら、こんなもんがショーケースに入ってたんやわぁ」

　そう言って、クロエはバスケットボールをサモンの前に出す。

「ショーケースに飾るんには、大きすぎるやんなぁ」

　サモンはため息をつく。

「後片付けは私がするから、それをこちらにお寄越しなさい」

　サモンが手を出すと、クロエはボールを後ろに隠す。

　耳をピコピコと動かし、尻尾を揺らすクロエに、サモンは何となく次に来る言葉を察した。

「······イタズラは感心しないなぁ。クロエ先生」

「別にイタズラするつもりはあらしまへんえ？ サモン先生、後片付けしたるさかい、ウチのお願い、聞いてくれはります？」

　サモンは「やっぱりな」とボヤいた。

　クロエは杖を振るって、ショーケースの中を整え、魔法の痕跡を消す。

　ボールをサモンに返して、サモンが断れない状況を作った。

「助かるわぁ。流石サモン先生やわぁ」

「有無を言わさない姿勢は褒めるよ。私の扱いをよぉく知ってるようだね」

「せやろぉ？」

「今のは皮肉のつもりなんだけど」

「ウチには到底敵わんよ」

「そうだね。そうだった。······で？ お願いって何？」

　サモンが尋ねると、クロエは目を細めて笑った。

　まるでタチの悪いイタズラを仕掛けるかのように。