第27話 失せ物と亡き者 3
サモンは「間抜け！」と怒鳴った。
マリアレッタの相談から戻って来たら、とっくに十匹は取れていそうな金魚が、まさか一匹しか取れていないとは思っていなかったのだ。
「アンタはぶきっちょか!!」
「こ、これでも頑張ったんですぅ！」
「どこがだ！ 移動時間込みで一時間も潰してきたのに、何で一匹だけなんだ！」
サモンが怒鳴っても、レーガの腕が上達するわけでは無い。どうしたら袖がぐっしょり濡れるのか、足元が水浸しになっているのか、皆目見当もつかない。
レーガは木のスプーンを握りしめて、バツが悪そうに俯いた。
「ごめんなさい。金魚掬いは初めてで、上手く出来ないんです」
──そもそも、金魚掬いをしたことが無かったのか。
それなら取れるものも取れないだろう。
サモンは「やり方を間違えた」とぼやき、レーガの隣にしゃがむ。
スプーンを持つと、「隣にお座りなさい」とレーガをしゃがませた。
「まず、スプーンを水に対して平行に持つ。金魚は自由に泳いでいるから、こちら側に来るまで時間がかかる。こちら側に来る動きをよく見るんだ」
赤い金魚が、すい、とサモンの前に来る。サモンはスプーンをほんの少し傾けた。
「金魚が来たら、ちょっとだけスプーンを傾ける。皿の縁にいったグリンピースを取るように、金魚を······ほいっ！」
サモンはサッと金魚をすくい上げ、直ぐに水に戻す。
レーガは「おぉ〜」と小さく拍手をした。
「今の動きを
「はい！」
レーガはやる気を出して、スプーンを握り直す。
サモンはその間、キャビネットの上に盗難品のリストを広げて、無くなった物を確認する。
髪留め、ピアス、ネックレスに指輪。化粧品類や、ワンピース······それに靴も。
盗まれた物を一品ずつ見たら、ただの金目的だ。けれど、何一つとして同じような物が盗まれていない。
まるで──
「オシャレに必要な一式だ」
サモンが呟くと、レーガが「どうしたんですか？」と聞いてくる。ふと見やると、レーガはいつの間にか三匹の金魚を器に入れていた。
「何でもないよ。あと二匹頑張りな」
「そういえば、ロゼッタから聞いたんですけど。最近女子寮で盗難事件が起きてるんですって。先生それ調べてるんですか？」
「調べてない。学園長に進言する用の資料作りしてるだけだ」
「女子寮大変ですよね。ただでさえ幽霊がいるっていうのに」
「······幽霊？」
サモンが繰り返すと、レーガは「知らないんですか？」とキョトンとする。
「結構有名ですよ。『踊れないマーサ』の話」
「『踊れないマーサ』？」
レーガは四匹目の金魚を掬い、幽霊の話をした。
今から六十年前、マーサという魔法使いの女の子がいた。
マーサはとても綺麗な女の子で、男の子からの人気も高かった。
マーサは学園で一番カッコイイ男の子とプロムを踊る約束をした。けれど、それを良く思わなかった女の子達が、マーサに嫌がらせをした。
ドレスを破き、靴を隠し、化粧品やアクセサリーを捨ててしまった。
挙句の果てに、『マーサがプロムに出られないようにしてやろう』と画策した。けれど、彼女たちは腕に火傷をつくってやるつもりだったのに、魔法に失敗し、マーサの全身を焼いてしまった。
悲鳴を上げて、倒れて尚も火に包まれたマーサに怖くなり、少女たちは逃げ出した。
マーサはそのまま亡くなり、それがプロムの前日だったという。
「当然、プロムは中止。その女の子たちは退学になったらしいです。マーサはそれを知らなくて、幽霊になってからその女の子たちに復讐しようと、女子寮を
マーサの話に、サモンはもう一度リストを見る。
盗まれた物は、女の子のおめかし一人分だ。もしかしたら更に増えるかもしれない。
「でもプロムは三月にあるだろう。今は六月。季節が違う」
「あ〜、昔は夏に卒業式があったらしいんですけど、式典とか何か色々あって、学期が変わったらしいです」
サモンは一人で納得すると、リストをしまう。
レーガは「五匹目！」とサモンの課題を達成した。
「先生！ 五匹取れました！」
「よし。それが出来るようになれば、杖の振り方もマシになる。今日はここまでにして、早くお帰りなさい。そろそろ夕ご飯の時間だろう？」
「え、うわっ！ もうこんな時間！ 先生また明日お願いします！」
レーガはバタバタと、アトリエを飛び出して寮へと帰る。
サモンは金魚をボールに戻し、水をゴブレットに注いでプールを畳む。
空っぽになったアトリエに、サモンは魔法でトルソーを引き寄せた。
「······さて、相応しい服を用意しないと。こういう時こそ、妖精魔法が役に立つ」
サモンは杖を振り上げる。星のようにキラキラと輝く光が、杖先から零れ、外へと筋道を作る。
「私の愛しき友よ、手を貸しておくれ」
サモンがそう呼びかけると、光の筋を辿って、窓やドアから妖精達が現れた。サモンがトルソーを示すと、妖精達は二階やキャビネットからリボンや針を取り出して、サモンの手伝いをする。
サモンが糸をトルソーに巻き付けて布を織り、妖精が針をチクチクと動かして、飾りと布を縫い合わせる。裾に施す刺繍の細やかさや、丁寧さは小さな妖精であるからこその美しさが滲み出る。
妖精達がレースとフリルの見本をサモンに見せてくるが、サモンは困った顔で笑った。
「私には分からないから、君たちに任せるよ。さぁ、素敵な服を作っておくれ。それに合わせて靴も用意しないと。あぁ、アクセサリーも忘れずに」
沢山の妖精が、サモンと一緒にアトリエで服やら何やらを作っていく。サモンは杖を振りながら、鼻歌を歌う。
群青色の空に月が昇り始めていた。
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