妖精魔法のストレンジな使い方

第24話 歩み寄り 2

　放課後になり、サモンはうんと背伸びをして廊下を歩く。

　明日は午前から授業があったなとか、帰る前に肉を買っていこうとか、色々考えていると、レーガが森の方へ走っていくのが見えた。

　サモンから借りたアトリエで、魔法の練習をするのだろう。

「……どうだっていいがね」

　サモンは肩を回しながら、目を離して足を動かした。

　だが、いつもサモンが嫌がっていても絡んでくるレーガに、サモンは違和感を覚える。

　うるさいくらい付きまとって来るのに、今日は一回も絡まれていない。

「……それはちょっと、面白くない」

　願ってもない平穏が、サモンには落ち着かなかった。時計を確認し、人に会いに行く予定をずらせないかと、頭を悩ませる。

「──はぁ。予定変更」

　サモンは渋々予定を変えて、レーガの元へと向かった。

　＊＊＊

　アトリエのドアが半開きになっている。せっかく秘密の特訓をしているのに、レーガは不用心だ。

　サモンは「間抜けめ」とボヤきながら、中の様子を覗いた。

「妖精の悪戯（ハイド・アンド・シーク）！」

　レーガは、赤いボールに向かって杖を振る。だがボールは、その場から消える様子はない。

　レーガは頭をガシガシと掻き、「難しいなぁ」と唸る。

「もう一回。──『妖精の悪戯（ハイド・アンド・シーク）』！」

　レーガが何回呪文を唱えても、魔法が発動する様子はない。

　サモンはドアを音を立てずに開けて、腕を組んで後ろから見守った。

（ありゃダメだねぇ。杖の振り方が大きすぎる。なんで肘から回すのさ。魔法の呪文も、うろ覚えみたいな唱え方してるし。散々聞いてるだろうが）

　レーガの改善点は多々あるが、そもそも彼は、根本から直すべきだろう。サモンは顎を擦りながら、レーガの様子を窺（うかが）った。

　二十回はやっただろうか。レーガはため息をついて、「やっぱり」と萎れた声を出す。

「僕には、向いてないのかなぁ……？」

　レーガは肩を落とし、杖を指で転がす。

　サモンはつい、「間抜け」と声をかけてしまった。

「アンタ、何のために学園に入学したんだい？」

「えっ、サモン先生!?」

「私の名前を呼べとは、一言も言ってない。アンタ、学園に入学した理由は？」

　向いてないとか言いつつ、入学試験には受かっているのだ。才能がどうこうと言うのなら、最初から入学なんてしなければいい。

　それなのに、彼はここにいる。レーガは二年生にまで上がった。

　才能が無いと、ほざきながら。

「ぼ、僕は……」

　レーガは口ごもる。けれど、サモンの冷たい視線に射抜かれて、目尻に涙を溜めた。

「…………強い魔法使いになれば、生きていけるから……です」

　サモンには、意味が分からなかった。

　魔法が使えようと使えまいと、生きていくことは出来る。魔法使い優位の考えの持ち主なのか？　いや、レーガは誰とでも仲良くなれる。それはありえないだろう。

　でもその憶測は、レーガの次の言葉で打ち消された。

「魔法が使えるようになれば、僕は誰にも捨てられない。いじめられたりしない。強い魔法使いは、誰にでも優しくなれる。強い魔法使いは、みんなに頼られるんです。だから僕は、力が欲しい。皆と一緒に、生きていける力が欲しいんです」

　それはまるで、昔の自分を見ているようだった。

　川に流されたサモンにも、人間をもう一度だけ、信じようと思ったことがあった。自分に使える力が、皆の役に立てば……なんて純粋で、思いやりに溢れた心があった。

　それは結局、水面の泡沫（うたかた）のように脆く、風の前の桜のように儚（はかな）く散ってしまった。

　レーガはすすり泣き、ポタポタと雫を床に垂らす。

　レーガも捨て子なのか。ロベルトと同じように。──サモンと同じように。

「孤児院育ち？」

「……いえ。僕は、粉引き小屋で働いてました」

「いつから？」

「五歳の時から。……父が、僕を労働力として売ったんです。大きくなれば、もっと働けるからって」

　レーガはそう言って、胸をキュッと握る。

　サモンは自分の古傷が染みる感覚に、唇を噛んだ。

「……人は憎いかい？」

　サモンは、意地悪なことを聞いた。

　レーガには、西日でサモンの顔は暗いだろう。どんな表情をしているかも、分からないかもしれない。

　けれど、レーガは赤い目を擦って笑った。

「僕は、人を信じたい。きっと、皆も弱かったんです。それしか出来る手段がなかったから、そうしなきゃいけなかったんだと思います」

　だから自分が皆を守れたら、誰も苦しまないですよね。──そう言ったレーガの笑顔は、サモンには眩しすぎた。

　自分とは、違う道を開いたレーガに、サモンは哀れみのような感情を抱く。レーガは、サモンと違って優しすぎる。その優しさは、あまりにも脆（もろ）い。きっといつか、世界が持つ闇に呑まれてしまうだろう。

（今からでも、現実を見せてやった方が──）

　サモンは目をキュッと瞑（つむ）る。

　レーガに人の愚かさを、浅ましさを、欲深く、罪深い心の深淵を見せてやろうと考えた。

「……杖を大きく振り過ぎ」

「へ？」

　サモンは杖を抜くと、赤いボールに杖先を向けた。

「ちゃんと見ておきなさい。いいかい？　杖を肘から振るんじゃない。手首を柔らかく動かして、金魚を掬（すく）うように振るんだ」

「え、先生。教えてくれるんですか？」

「あとね、呪文はきちんと自信を持って唱えなさい。アンタ、私が目の前で何回呪文を唱えたと思ってるんだ。『ハイド・アンド・シーク』がうろ覚えだなんて、妖精学皆勤賞が笑えるよ」

　サモンは杖をしまうと、赤いボールをレーガに握らせた。

「こんな小さなものから始めるんじゃない。大きいものからだんだんと、小さくしていくんだよ。もっと大きいものを用意なさい」

　レーガは目をキラキラと輝かせて「分かりました！」と元気な返事をする。

　サモンは暗い瞳で、レーガの眩しい笑顔を見つめた。

　人の醜さを教えてやってもいい。そうすれば、彼はきっと誰も信じられなくなる。

（けれど、それを教えるのは、今この時でも、私でも無い）

　サモンはため息をつき、レーガの額を指で弾いた。

「アンタの為にやるわけじゃないよ。あんなヘナチョコな使い方されちゃ、妖精魔法が可哀想だからね。きちんと練習なさい。毎日欠かさずだよ」

「はい！　わぁい、先生が教えてくれるなんて嬉しいなぁ！」

「は……?!　私が教えるなんて一言も！」

「やっぱり無しなんてダメですからね！　約束ですよ！　明日も来るんで、教えてくださいね！」

　レーガは勝手にサモンの手を取り、指切りをした。サモンは呆然として、されるがままになる。

　レーガは意気込みながら、妖精魔法の練習を続けた。

　サモンは結局、レーガに巻き込まれてしまった。