妖精魔法のストレンジな使い方

第18話 授業とは、知るためにあるんだよ

「──……とまぁ、森の番人レーシーは、動物や植物を守る優しさを持つが、酒が入ると、大暴れしてしまうような恐ろしさもある。大昔、レーシーが酔って踊って、村が崩れた事例があった。その年代はテストに出すから、きちんと覚えなさい」

　サモンは黒板に板書をしながら、片手に教科書を持ち、教育規定通りの授業をする。

　生徒たちは真剣に授業を受けたり、教科書を立てて眠ったりと、三者三様な態度だ。サモンはそれをチラと見ながら、教科書に隠した授業評価表に点数を記入していく。

「さて、質問はあるかい？」

　このまま質問がなければ授業を切り上げて、残り十分を読みかけの本を読むのに使いたい。サモンは生徒に背中を向けて欠伸をした。

「はい」

　そう言って手を挙げるレーガ。ガッカリしたのを隠さないサモン。

　サモンは、そわそわと落ち着かないレーガに、「どうぞ」と渋々指を差した。

「レーシーは妖精ですか？　それとも精霊ですか？」

　まるで子供のように単純で、基本的な質問。周りの生徒はレーガの質問を笑った。周りの嘲笑に晒されて、レーガはみるみる萎（しぼ）んでいく。

　サモンはレーガの質問に左手で右の頬を擦（さす）る。

「アンタはどっちだと思う？」

「えっ？　あ、僕は……精霊だ、と、思います。……はい」

「正解」

「へっ？」

　サモンは杖を振って、黒板消しを浮かせると、そのまま板書を消した。教科書を置くと、手のひらに種を乗せて杖をそれに押し当てる。

「単位のために勉強しているアンタたちには、説明する必要ないと思っていたが、無知がいかに恐ろしいかを、自分たちの身をもって教えてくれたから、教えてあげよう」

　レーガを笑っていた空気が、一瞬で消える。

　その様子を見る限り、誰も妖精と精霊の違いなんて分からなかったのだろう。それなのに笑ったのか。

「はぁ、人間ってなんて愚かしい生き物なんだろうなぁ。知らないことを知ろうとする人間を嘲笑（あざわら）ってさ、自分たちの無知は棚に上げて。大馬鹿者という言葉がホンット良く似合うよ」

「先生、思ってることが全部、口に出てます」

　レーガに指摘されても、サモンはピンと来ない。

　生徒たちは「愚かだ」と言われたことに不満げだが、サモンには、それが分かっていない。

　手のひらの植物の種を一瞬で苗木にまで育てると、サモンはそれを床に置いた。

「まず、妖精と精霊に違いはほとんど無い」

　床に置かれた二つの苗木、どちらも同じ楓の木だ。サモンはしゃがんで、自分から見て右側の苗木をつつく。

「精霊は、妖精の上位互換だ。妖精がいて、その中でも一等強いのが精霊。妖精族の中では、エルフが一番強いとされる。けれど精霊は、エルフすら凌駕（りょうが）する力があるんだ」

　サモンはそう言って、左側の苗木を杖でつついた。楓の木はみるみるうちに大きくなり、サモンの腰の高さにまで育った。

「妖精は悪戯を好むが、精霊は悪戯を好まない。さて、誰かその理由が分かる人は？」

　サモンが問いかけてみるが、誰も手を挙げない。まぁまぁ分かっていたことだ。今まで授業で説明していなかったし、妖精に興味がある人間なんて、少ないのだから。

「例えば、川辺でいきなり水をかけられる『水鉄砲』や、いきなりつまづく『草結び』などの妖精の悪戯（いたずら）。これらは、私たちにとって何ら害のない悪戯で、すぐに気がつける」

　──だが、精霊の遥かに強い力で『悪戯』をすれば、どうなるだろう？

　水かけ一つで村は押し流され、火花一つで山が焼ける。

　それくらい力が強い彼らが、ほんの戯れを起こしたら？

　なんて、サモンが問いかけると、生徒たちの表情が引き攣（つ）った。

　サモンは左側の楓の木に触れる。楓の木は赤く色づき、美しい紅葉を魅せる。

「精霊は、自分の力をよく知っている。精霊たちは、自分が何者かを知っている。今日の授業でやったレーシーも、森の番人としての責務を果たすだろう？　動物を守り、植物を保護する。森に悪さをする人間が入ってくれば、レーシーは人間を懲（こ）らしめる。こちらから危害を加えなければ、精霊は何もしない」

　力を知る者は、それをひけらかすことも、悪用することも無いからね。……とサモンが言うと、生徒たちの表情が真剣なものに変わる。妖精や精霊への目が変わったようだ。

（まぁ、レーシーはタバコ貰うとチョロくなるがね）

　サモンはそれは言わずに、懐中時計を確認する。

　残り三分。思ったよりも時間を使ってしまった。折角の読書時間が台無しだ。

　十分もあれば、読み切ることが出来たのに。

「……今日の授業はここまでにしよう。今日笑った奴は覚えておきなさい。知らないこと笑うのは、愚かしくて恥ずべきことだと。己が無知であることを、自慢するのは情けないのだと」

「学校で受けられる授業は、『知らないこと』を『知る』為にあるんだよ。単位でなく、知ることに対して貪欲におなりなさい」

　サモンが注意すると、生徒たちは「はい！」と元気な声を出す。

　丁度良いタイミングで、終わりの鐘が鳴る。生徒たちは教科書を片付け、バタバタと次の時間の授業に向かう。

　サモンは杖で苗木を叩き、床から剥がす。レーガは教室に残り、「運ぶの手伝います」と手を出した。

　サモンは「そうかい」と言って、大きい方の木をレーガに預けた。

「……あの、ありがとうございます」

「何のことだか」

「さっきの事ですよ！　先生、僕のこと庇ってくれたんですよね」

「あのねぇ、アンタに興味なんかないよ。質問されたから、答えただけ」

「そういう事にします！」

「ポジティブなんだか、頭が悪いんだか……」

　レーガはご機嫌な様子で、サモンの後ろをついて行く。

　サモンは窓の反射で、レーガをチラと確認する。

（もしも、レーガが誰かを笑う日が来たら、きっとそれは自分の知識量を驕（おご）った時だろうな）

　その時、私はどう指導すべきなのだろうかと、サモンは少し考える。けれど、すぐに首を振って思考を消した。

（やめよう。きっとその時が来ても、私は何も思わない）

　他の人間と同じ対応をする。簡単にレーガを切り捨て、軽蔑する。そうに違いない。しかしどうしてか、その時が来ることを懸念している自分がいる。

　サモンに『特別』は、きっとありえない。……『変化』が訪れることは、絶対にないはずなのだ。