妖精魔法のストレンジな使い方

第14話 街に行こう 4

　サモンが地下室に向かった一方で、椅子に座らされたレーガは、何をされるのか気になってソワソワと落ち着かない。

　ベルリオンはそれをくすりと笑って、「痛いことはしない」と、彼の前に数種類の球体を出した。

「ただの魔力適性検査だ。これに触れてもらって、適した魔力を見て、それに合った杖を作るのが、ワシの仕事だからね」

「は、はい」

「じゃあまずは……っと。炎適性からだね」

　そう言って、ベルリオンは赤い球体をレーガに渡す。

　レーガが魔力を込めると、赤い球体は薄らと光り出した。

　ベルリオンは髭を撫でて「ふむ」と唸る。

「あんまり強くないな。じゃあ水適性を」

　次に水色の球体をレーガに渡すが、それもあまり光らない。

　ベルリオンは次々に球体を渡していくが、土、風、植物、雷……そのほとんどが、あまり良い結果では無かった。

「ふむ。じゃあ、最後に妖精魔法を」

　ベルリオンが渡した、桃色の球体。まるでサモンの瞳のように淡い色のそれは、今まで試したどの球体よりも、明るく輝いた。

　ベルリオンは「ほほう」と浮き足立つと、レーガから球体を受け取る。

「君は妖精魔法に秀（ひい）でているようだ。前に使っていた杖は何製だ？　妖精魔法は金か、木製。いや、銀でも良いな。これから魔法の腕が磨かれるのなら、金属製が──」

「──もう一回、試しても良いですか？」

　レーガの言葉に、ロゼッタもベルリオンも目を丸くする。レーガの表情はとても暗かった。

「何言ってるのよ。あなた、妖精魔法は好きだったでしょう」

「違う。違うんだ。妖精魔法の適性があるのは嬉しいよ」

　レーガの魔法は、周りに比べてとても弱かった。

　戦闘魔法は当然のこと。比較的簡単とされる妖精魔法すら、まともに使えた試しが無い。

　レーガはそのことに関して、とても繊細だった。

「魔力の注ぎ方を変えて……いや、いっそ注ぐ量を」

「どんなに魔力を注ぎ込んでも、魔法の適性は変わらない」

「妖精魔法すら使えないのに、適性だけあったって！」

　レーガは思わず声を荒らげる。けれど、すぐに冷静になってベルリオンに謝った。

「ご、ごめんなさいっ！　僕……魔法使いなのに、魔法使えなくて……それが、ちょっとだけ……」

　コンプレックスで、と萎（しお）れるレーガに、ベルリオンは「構わないよ」と笑った。

「妖精魔法の適性は、実を言うと滅多にない事なんだ。皆、大体火とか水とか、言っちゃ悪いが、無難なものに落ち着く。妖精の適性は、優しくて、思いやりがあって、自信に満ち溢れている人にある」

　ベルリオンは地下の方をチラと見やってから、レーガ達にコソッと言った。

「君らの先生みたいにね」

　ロゼッタは半信半疑だが、レーガはへぇ、と納得する。

　ベルリオンは木の杖を数本、レーガの前に差し出して、「好きな木を選んで」と言う。

「……コンプレックスは、いくらでも変えられる。嫌いなものが、大人になって好きになったりするように。魔法だって、練習次第だ」

「変わりますか？　僕みたいな、弱い魔法使いでも」

「人は誰だって、好きな自分になれる。安心するといい。君らには、素敵な先生がついているから」

　ベルリオンの言葉に励まされ、レーガの表情は明るくなる。

　レーガは桐の杖を選び、ベルリオンはレーガの手の大きさを測る。杖の長さを大まかに計算し、「急ぎ？」とレーガに尋ねた。

　レーガは、布に包んだ折れた杖を見せた。ベルリオンは悲しそうな顔をして、杖を恭しくカウンターに乗せた。

「あぁ、これは酷い。魔法で折れたのか。杖を折ってしまうような、乱暴な使い方をする。……君には、頑丈な杖を作ってあげよう」

「ありがとうございます」

「にしても、よく無事でいられた。折れた杖をそのまま持っていたら、魔力の逆流で体に異常をきたしていた」

「えぇ!?」

　ベルリオンの言葉に、レーガはギョッとする。ロゼッタは「一年生の時に習ったわよ」と、レーガに言う。レーガはすっかり忘れていた。

　ベルリオンは、包んでいた布をつまみ上げて、髭を撫でた。

「この布は誰が？」

「サモン先生です。レーガが杖を見せた時に、適当に布を掴んで、包んでました」

「──魔封じの布だよ。こんな上等な物、生徒の杖を包むのに貸したのか」

　魔力に蓋をし、遮断する便利なものを、サモンはまるでハンカチ感覚で使っていた。ロゼッタは「まさか」と、サモンの行動に否定的な素振りを見せた。

　レーガは「僕を守るために？」とこぼす。ベルリオンは「そうだろうな」と、レーガを肯定した。

　──誰も、サモンが『使わない物だし、いっか』なんて、軽い気持ちで使ったことを知らずに。

　ふと、店の外で馬車の音がした。

　この路地には、ベルリオンの店しかない。ベルリオンも不審がっていた。

　二人の男の声がして、何やら揉めているようだった。

　道が違うだの、この路地を左だっただの、そんな声が聞こえる。

「おやまぁ、迷ったらしいなぁ。この路地は少し、入り組んでいるから、たまに迷う人がいるんだ」

「そうなんですか。でも、迷ったなら大変だよね」

　外の声はだんだん荒さを増し、「この野郎！」という掛け声と、馬車に拳がぶつかる音がした。

「ちょっと！　殴り合いしてるんじゃない!?」

「た、大変だ！　ダメですよ！　ケンカはダメです！」

　レーガが店の外に飛び出した。

　その直後、男たちの声が変わる。

「そら捕まえた！」

「見ろよ！　若いガキだ！　高く売れるぞ！」

　ロゼッタとベルリオンは、顔を真っ青にして店の外に飛び出した。

　ちょうど、レーガが布で口を塞がれ、腕を縛られて、馬車に投げ込まれるところだった。ロゼッタは慌てて駆け出した。

「レーガ！」

「んん〜〜！」

　ロゼッタは杖を抜こうとしたが、その前に男に顔を殴られ、地面に倒れる。

「女もいるぞ！　上玉だ！」

　ロゼッタも一緒に捕まり、馬車に投げ込まれる。ベルリオンは店先の箒を握って、男二人に襲いかかった。

「ワシの客を返せっ！」

　だが、ドワーフと言えど老人。自分よりも若い男に敵（かな）うはずもなく、蹴り飛ばされて地面に尻もちをつく。

　ベルリオンが立ち上がる前に、馬車は路地の向こうへと逃げてしまった。

　レーガとロゼッタは、何とか助けを呼ぼうとするが、二人とも口を塞がれて、声を出すことも出来ない。

　馬車が路地を曲がる時、サモンの睨みつける目が、ほんの一瞬だけ見えた。