妖精魔法のストレンジな使い方

第13話 街に行こう 3

　地下には、ベルリオンの作業場がある。

　杖を加工する機材、ガラスを溶かすための坩堝（つるぼ）など、広い空間に所狭しと並ぶ、職人の相棒たち。あらゆる材料が置かれた棚や、この暗い地下室を照らすのは、一つの裸電球だけ。

　サモンは地下室の奥にある、小さなテーブルに近づいた。

　鍛冶場まであるこの地下室、一体どんな職人に造らせたのか。

　──どうせ、仲間のドワーフだろうけれど。

　テーブルの上には、サバの缶詰の空き缶があり、その中には真新しい油が入っている。

　濁りもなく、透明で綺麗な油に、サモンはテーブルの上に一緒に置かれていたマッチに火をつける。

　それを、空き缶につけた。

　缶の表面をゆらゆらと火が踊る。

　サモンは缶に手をかざして彼を呼んだ。

「話があるんだ。来てくれるね？　──ホムラ」

　サモンがそう言うと、火は揺らめき、小さな火柱を立てる。

　踊る火の中に、小さな男が立っていた。

　赤い短髪に、露出の高い服を着た、茶色のアイシャドウが良く似合う男だ。

『よぉ、サモン。久しぶりだな』

「ホムラ、君に聞きたいことがあるんだ」

『おっと、久々にあった兄弟と、世間話もしないのか！　兄ちゃん悲しいぞ！』

「……君、今まで私に『兄ちゃんと呼べ』なんて言ったことないよね」

『無いな！』

　ホムラはニカッと笑う。サモンは反対に、呆れていた。

「今日はゆっくり話せない。手短に聞くよ。王都の方で何か見てないかい？」

『何で俺が王都の事を知ってるんだよ』

「先々週、王都では『星燈祭（せいとうさい）』があった」

　ナヴィガトリア学園の遥か東に王都がある。

　あらゆる国からの貿易品、特産品が集い、人々の憧れと羨望を意のままにする。流行の最先端にして、この国の頂点。

　その王都で先々週、祭りがあった。

　王都全体を松明と提灯で飾り、燈籠を川に流す。夜のクライマックスには広場で大きな火柱をあげる。

　人々の繁栄を願い、厄を祓う盛大な焔（ほむら）の祭り。その伝統ある行事を、火の精霊である彼が、知らないはずがない。

　ホムラは口をへの字にし、『そういえばそうだな』と、星燈祭に行ったことを認めた。

『何でそんな事を』

「学園に、ウンディエゴが現れた」

　サモンがそう言うと、ホムラは目を丸くする。

『馬鹿な』と言われたところで、事実は変わらない。

『あれは氷の妖精だ。雪山にいる奴が、なんでこんな遠足の休憩場みたいな所にいるんだよ』

「私もそれを知りたい。ありえないんだよ。ウンディエゴが迷うような距離じゃないから」

　ホムラは腕を組み、何か悩んでいる様だった。サモンもつられて同じポーズを取る。

『悪いが、俺はあまり情報通じゃない。聞くならアズマだろ』

「本当は、アズマの所に行くつもりだったんだよ。生徒に予定をかき回されなけりゃ」

『人間？』

「……不本意だけど」

　ホムラは、ニヤリとイタズラっ子のような笑みを浮かべた。

　質問責めをされそうな雰囲気を、サモンはいち早く察知すると「何も変わってないよ」と先手を打つ。

「生徒が私を好いたところで、私が嫌いであれば、進展もクソも無いからね。君たちが思うような変化は無いよ」

『全てが見た通りとは限らねぇよ。……なぁ、サモン。もう一度だけ』

「チャンスタイムはもう終わり。これ、アズマに渡しておいてくれないか。君がやってくれても、構わないけどね」

『……気が向いたらな』

　ホムラはこれ以上、何も言わないでくれた。

　サモンはポケットに押し込んだ巻き手紙を、ホムラに渡す。ホムラはそれを受け取ると、ポタと足元に落として焼いてしまった。

『帰り道気をつけろよ。最近その街の辺りで、人攫（ひとさら）いが頻発してる。獣人属、魔族、妖精族、人間──魔法が使える奴が特にな』

「ん、まだ聞いてない話だね」

『アズマが怪しい二人組を見てる。注意するに越したことはないだろ？』

　──怪しい二人組に、人攫い事件。

　サモンは顎に手を添え、「そうだね」と相槌を打つ。ホムラは足踏みをし、宙返りして火ごと消えた。

　サモンは、まだ少し考え事をする。

（二人組か。もしも学園の近くに妖精を放ったのなら、二人で事足りるかも。人攫いの方かも？）

「まっ、生徒が捕まるような事は無いだろうけど」

　──なんて、呟いた直後だ。

　店の外からレーガとロゼッタの悲鳴が聞こえた。ベルリオンの慌てた声も聞こえる。

「……あの間抜け共！」

　サモンは頬を引っ掻き、苛立ちを吐き出す。

　杖を引き抜くと、階段を勢いよく駆け上がった。

　店の外で尻もちをつくベルリオンが、「すまない」とサモンに謝った。

　サモンは杖を軽く振って、ベルリオンを助け起こす。

「ケンカを止めに行った男の子が、最初に捕まって……助けようとした女の子も。すまない。ワシがついていながら」

「気にする事はないよ。悪いのは、言いつけを破ったあの二人だ」

　サモンが追いかけようとすると、店の前にいた座敷わらしが、サモンに花の入った小袋を渡す。サモンは女の子の頭を撫でて「ありがとう」と笑う。

　サモンそれを腰に括りつけて、路地を駆けた。

「さて、お仕置きしてやろう！」

　今のサモンは、面倒くさい気持ちよりも、怒りが勝っていた。