妖精魔法のストレンジな使い方

第8話 泣く女と赤い帽子の小鬼 2

　サモンとロベルトが向かったのは、男子寮のロベルトの部屋。

　二人部屋の少し狭い部屋を、サモンはじっくり見回す。

「ふぅん。まぁ、塔に押し込むよりもいいか」

　少々掃除がお粗末ではあるが、小鬼がここから出すまいとしたのなら、ここが一番安全だ。

　サモンは杖を出し、窓を三回叩く。

「風のお守り」

　くるっと向きを変えて、サモンはドアを二回、杖で叩いた。

「水のお守り」

　部屋の中心を大まかに測り、杖の尻で一回叩く。

「土のお守り」

　サモンは天井を見上げ、椅子を引っ張り出すと、天井を杖の先で四回叩いた。

「火のお守り」

　呪文とも言えないようなことを呟いた後、サモンはキョロキョロと部屋の中を見回す。

「木で出来ていて、自分が普段から身につけているものはあるかい？」

「え、いや······無いです」

「あっそ。さてどうしようかねぇ」

　サモンが悩んでいると、部屋に誰か入ってきた。

「え、わぁっ！ サモン先生！」

「······アンタはどこにでも現れるなぁ。レーガ」

　慌てた様子で駆け込んできたレーガは、ドアに張り付いて一生懸命言い訳をしようとする。

「いや、これは、あれです！ べ、別に錬金術の教科書を忘れたとかじゃなくて！」

「錬金術の教科書を忘れたんだね」

「たまたま寮の門が開いてたから、こっそり入ってきたとかじゃなくて！」

「入ってきたんだね。私が勝手に開けたのだけど」

　言い訳が絶望的に下手なレーガに、サモンは呆れたため息をつく。

　──だが、丁度いい。

「レーガ、アンタの杖って何製だったっけ？」

「え、杖ですか？ 木製です。えへへ、妖精魔法と相性が良いから、それを選んだんですよ」

「それはどうでもいい。アンタの杖を、私にお貸しなさい」

　サモンはレーガの杖を借りると、自分の杖をレーガに渡す。

「このまま日が暮れるまで、ロベルトと一緒に部屋にいるんだ。決して外に出るんじゃない。昼ご飯は窓から届けてあげよう。窓もそれ以外で開けるんじゃないよ」

「えっ、でも授業は!?」

「今日は諦めるんだね。私から話はしておこう」

「杖っ！ 先生の杖、僕じゃ扱えません！」

　急に巻き込まれて、色々と質問が飛び出すレーガを、サモンは「落ち着きなさい」と止める。

「当たり前だろう。私の杖が、まだ魔力も実力も安定しない子供に使えるもんか。アンタはその杖を持っているだけでいい。いざという時、杖が何とかしてくれる。レーガは私がかけた魔法が解けないように、そこに留まっていればいいんだから」

　サモンはレーガとロベルトを置いて部屋を出た。

　まだ中でヒィヒィとうるさいレーガを無視して、サモンはレーガの杖でドアに魔法をかける。

「精霊のお護り──『安寧の森』」

　ドアに大きな紋章が描かれて、溶けるように消えていく。

　サモンはレーガの杖をじっと見る。

　反りもなく真っ直ぐで、まだ強い魔法を使えないが、多い魔力を乗せてもひび割れない頑丈さがある。

　桜の木の杖は、サモンの荒削りな杖とは違って、美しく磨かれていた。

　手垢を丁寧に落とし、手入れをきちんとして色艶があるのは、レーガの大切にする気持ちが込められているのだろう。

「──まぁまぁ、良い杖じゃないか」

　サモンは杖を握り直した。

　＊＊＊

　魔法学科の棟とは中央棟を挟んだ向かい側、剣術学科の棟にサモンは向かう。

　剣術学科の教師は、人嫌いかつあまり姿を見せないサモンに驚いていた。

　背の高い先生が一人、サモンに声をかけた。

「剣術科護身体術担当の、カイト・コーネリアです」

「魔法学科妖精学サモン・ストレンジ」

「魔法学科の先生が、剣術学科になんの御用でしょう？」

「ロベルト・アーキマンの件で。彼の話はご存知？」

「あぁ、今朝からトンチンカンな言い訳をして、授業をサボろうとしているだけです。魔法学科の先生まで巻き込むなんて」

「トンチンカンはどちらだろうね」

　サモンは杖を振るった。

「妖精のお手伝い（ハイド・アンド・シーク）」

　あちこちから妖精が集まると、サモンの周りを取り囲む。サモンは「手伝っておくれ」と彼らに頼んだ。

「死の原因となりうる物は？ 人は？ 私に教えておくれ。時間が無いよ。さぁ行った！」

　妖精達を放ち、サモンはズカズカと棟を突き進む。

　カイトは突然現れた妖精たちに驚きながらも、「信じてるんですか？」とロベルトの話を疑っている。

「疑う理由も無いからねぇ。さてさて、若くて健康な男子に告げられた死と、現れた赤い帽子の小鬼。病じゃない事は確かだ。だがその原因はどこにある？」

　隠されたものから推測出来る？ いや部屋から出さないために隠しただけだ。ドアの鍵を壊したのも、パスを通さなかったのも、学園側に原因があることを示唆している。

「ロベルトのクラスの時間割は？」

「えっと、一時限目から道徳、歴史、剣術指導を二時間、午後は生物学と護身体術です」

　サモンは「へぇ」と興味なさげに呟いた。

　一人の妖精がサモンの元に戻ってくる。サモンは妖精の案内に走ってついていった。カイトもサモンの後ろを追いかけた。

　向かってみると、ただの掃除用具の入った物置に着く。けれど、その物置の隅には、ブルブルと震えた生徒が一人、背中を向けてうずくまっていた。

　カイトはその生徒に声を掛ける。

「どうしてここに居る！ 授業は!?」

　生徒はすすり泣きながら、振り返った。

　サモンは手を伸ばすカイトの服を引っ張って後ろに隠す。

　生徒は「カイト先生」と震えながら言った。

「さ、寒いんです。校内に、いるのに。さ、寒くて寒くて、お、お腹が空くんです」

「まだ、二時限目の途中だろう」

「おな、お腹が空くんですけど、あ、あぁ、あああぁ······」

「おい······っ！」

「近づくんじゃない」

　しゃがみ込む生徒に杖を向けたまま、サモンはカイトを制止した。

　カイトは「生徒が苦しんでる！」と訴えるが、サモンにもそれは分かっている。

「腹が減るんだろう？」

「······はい」

「凄く腹が減って辛いんだろう？」

「·········はい」

　サモンは意地悪なことを言った。

「人間が、食べたいんだろう？」

　カイトが「そんなことを言うな！」と怒鳴った後、生徒は長い沈黙を置いて「はい」と答えた。

「っ！ 生徒に何をした！」

「私は何もしてない。彼は『ウンディエゴ』に取り憑かれた」

　サモンは杖を生徒の頭にピッタリ付ける。

　生徒はボロボロと泣きながら「助けて」と懇願した。カイトがオロオロする前で、サモンは呪文を唱える。

「びっくり箱（ピック・ア・ブー）」

　その瞬間、生徒の体から青黒い煙がぶわっ！ と吹き出し、とても大きな妖精のようなものが棟を飛び出して行った。

「やっぱりウンディエゴだなぁ」

　あんぐりと口を開けるカイトと気絶した生徒を放置して、サモンはウンディエゴを追いかける。

　サモンは魔法で抑え込もうとするが、ウンディエゴは中々にすばしっこくて、狙いが定まらない。

　自分の杖ならまだしも、レーガの杖では微調節が難しい。

「くそっ、『通りゃんせ』！」

　杖を薙ぐように振るい、木の枝を伸ばしてウンディエゴの進行方向を塞ぐ。

　けれど、それは窓を突き割って外に出た。

　サモンは杖で魔法を解いた。そしてハッとして頭を掻く。

　ウンディエゴが向かった先は、男子寮だ。そこにはレーガとロベルトがいる。守りの魔法は掛けている。

　ほっとしたのもつかの間。サモンはロベルトの話を思い出した。

『自室のドアの鍵を壊されて······』

　男子寮のロベルトとレーガの部屋は、ドアの鍵が壊れている。

　ロベルトが無理やり出たのなら、鍵は閉まらない！

「面倒くさいなぁ、もう」

　サモンは寮まで走った。二人が言いつけを守っていることを祈りながら。