妖精魔法のストレンジな使い方

第6話 妖精魔法vs戦闘魔法 2

　──遡ること、一時間前。

「さぁ、遊ぼう」

　サモンの不気味な笑みを皮切りに、戦闘は始まった。

　その笑顔に恐怖したアガレットが、腕を大きく振った。

「炎の舞踊（フレイム・ワルツ）！」

　杖の先から炎が尾を引き、体育館全体に広がっていく。

　茨の隙間から生徒たちが悲鳴をあげるが、茨は緑の光を放って炎を防ぐ。

　サモンはアガレットを鼻で笑った。

「こらこら、得意魔法は、後に取っておきなさい」

　サモンは杖を横にして、すっと引き抜くように振った。

「妖精の悪戯（ハイド・アンド・シーク）」

　アガレットの得意魔法に答えるように、サモンも日常的に使う魔法を唱える。

　サモンズ呪文を唱えた途端、アガレットの杖から炎が消えた。

　アガレットが慌てて火魔法を使おうとしても、火花すら杖の先から出てこない。

「サモン、何をした！」

「お前から火魔法を隠したんだ。学園のどこかにあるよ。探して来たらどうだい？」

「は、火魔法が無くとも、他の魔法は使える！」

　──それが、敗北の原因になるとは、サモン以外誰も思わなかっただろう。

　アガレットは杖を剣のように振り下ろした。サモンは腰のゴブレットを手にすると、軽く揺らした。

「土のしなり鞭（ソイル・ベンディングウィップ）！」

　アガレットの杖の先から砂が溢れ、みるみるうちに固そうな鞭へと変わる。

　掠れば服は裂けて血が滲む。まともに当たれば、ひとたまりもないだろう。

　サモンの左を鞭は狙う。けれど、サモンはそれに、ゴブレットの水を垂らして防いだ。水のかかった土は、床に落ちて魔力を失う。

　アガレットはまたあんぐりと口を開けた。

「なっ！」

「間抜け」

　サモンはゴブレットの縁を杖で二度ほど叩く。ゴブレットをアガレットに向けて、ゴブレットの底を杖で一回、コツンと叩く。

「びっくり箱（ピック・ア・ブー）」

　ゴブレットの中から浅葱色（あさぎいろ）の蝶々が飛び出した。何匹、何十匹と羽ばたく蝶は、アガレットの頬を、服を撫でて消える。

　幻想的な魔法に、生徒たちだけでなくアガレットも魅了された。

　──その直後だった。

　アガレットは膝を着く。手足を震わせ、動けなくなった彼は、口をはくはくさせてサモンを見上げた。

　サモンはゴブレットを腰に戻す。物言いたげな彼に、サモンは笑顔で言った。

「ご安心なさい。ただの、毒だから」

　毒だと言われて落ち着ける者などいないだろう。

　いつ死ぬか、どんなに苦しむか分からないのに。サモンは笑顔ではっきり告げた。

　アガレットはさぁと青ざめ、「今すぐ解毒しろ」と切羽詰まった声を絞り出す。サモンは杖をクルクル振り回し、「どうしようかねぇ」なんて呑気だった。

「早く解毒剤をくれ！」

「悪いが今は手持ちが無い」

「なら作れ！」

「生憎だが、私は妖精学の担当でね。魔法薬学ならルルシェルク先生を当たるといい」

「筋肉が硬直してきてる！　このままでは窒息する！」

「あぁ、ささくれ。昨日溜まった洗濯物を一気に洗ったからなぁ」

　洗濯なんて、魔法で済ませたに決まっている。

　サモンはアガレットの言葉に耳を貸さず、彼が動けなくなるまで待った。

　アガレットはサモンの態度に焦り、苛立った。無理やり杖を握り、サモンに向ける。サモンはゆったりとアガレットの方を向いた。

「厄災の水（フラッド）」

　アガレットは、自分の力量に合わない魔法を使った。

　体育館を満たす水が、凄まじい勢いでサモンを沈めていく。

　茨に守られている生徒たちは、サモンの膝上まで満ちる水に不安と恐怖を叫ぶ。

　サモンは杖で水をかき混ぜた。

「自然の力は、他人が良いように使ってはいけない。水や土は特に。命を生み出す力は強ければ強いだけ、命を屠（ほふ）る力も強くなる」

　サモンは目を閉じ、「お還りなさい」と呟いた。

「貴方の居場所は、ここでは無いだろう」

　サモンはゴブレットを水の中に投げた。

　濡れた袖を振り上げて、呪文を唱える。

「水の精霊──『水の眠る場所』」

　──荒波を立てる水が、ある一点に小さなへこみを作る。そこから轟轟と唸りを上げて、ゴブレットに吸い込まれていく。

　アガレットが生み出した洪水よりも速く、水は消えていった。アガレットは負けじと水を生み出すが、サモンは眉間に皺（しわ）を寄せる。

「水の力を悪用するな。下劣な人間ごときが！」

　サモンの杖の先が、アガレットの杖に向いた。サモンの杖はアガレットの杖へと伸びていき、獣の口のように先が開く。

「なっ!?」

　杖のありえない動きに、アガレットは目を見開いた。

　サモンは冷たい目でアガレットを睨む。ゆっくりと、口を開いた。

「お前は、杖を持つには、相応しくない」

　サモンの杖が、アガレットの杖を噛み砕いた。

　水は収まり、全ての水がゴブレットに飲み込まれた。

　アガレットは杖に手を伸ばし、ようやく気がついた。

「か、体が、動く……？」

「当たり前だよ。『びっくり箱（ピック・ア・ブー）』はただの悪戯魔法。一時的な幻覚作用を促す。それを毒だと、思わせただけなのだから」

　サモンはゴブレットを回収し、茨の壁を杖でノックする。

　茨はサモンに棘を向けるが、サモンが「もうお終い」と言うと、花を咲かせてその花弁とともに散った。

　サモンは呆然とするアガレットを睨み下ろした。

　彼に対する評価は、サモンの中で氷点下にまで落ちていた。

　＊＊＊

　──ここでようやく、映像が途切れた。

　学園長室で、エリスが「言いたいことは？」と手を組み、怒った顔をしていた。

「私の顔はあんな悪人っぽく無いよ。勝手に修正したろう」

「していません。私が聞きたいのは、生徒の前で私闘をしたことと、危険な魔法を使ったことについての弁明です」

「はぁ、証拠は綺麗さっぱり消したと思ったんだが」

　サモンが頭を掻くと、エリスは頬を膨らませる。

「いいですか。私はエルフです。妖精族の長（おさ）たる種族にして、この学園の長です。エルフが全ての妖精達を把握し、守っているように、私も学園の全てを把握し、学園にいる全ての生徒と教師を守る義務があります」

　サモンはふぁ、と欠伸をし、「そりゃあ大変だ」とどこか他人事だ。

　サモンの煮え切らない態度にエリスはさらに怒るが、サモンも伊達に説教を喰らっている訳では無い。

「ストレンジ先生。貴方は優れた妖精魔法の使い手ですが、決して万能ではありません。いくら証拠を消そうとも、学園に張り巡らせた私の目に、映らないものはありませんから」

「ならば学園長。全て見ていたのならお分かりだろうが、最初に授業に割って入ってきたのはアガレット先生で、魔法を使ったのもアガレット先生。生徒に危害を加えようとしたのも、彼だ」

「それで私が生徒を守りつつ、彼に対抗し、止めなかった彼の杖を折った。それでお小言を言われるのは私だけ？」

　エリスはグッと口を噤む。けれど、サモンにそう言われたからと、黙って納得する訳にもいかない。

「アガレット先生には、個別に厳罰を与えます。けれど、貴方はわざわざ煽るようなことを言い、アガレット先生の挑発に乗った」

「彼が人を軽んじることが無ければ、私も杖を抜かなかったろうね」

「妖精魔法はあくまでも『生活援助型魔法』です。あんな荒い使い方はしません。本来の妖精魔法の使い方をなさってください」

「あれが、本来の妖精魔法じゃないか。エルフたる学園長ならお分かりだろう？　それとも違うとでも？」

　エリスは机を強く叩き、立ち上がる。サモンに大声で怒鳴った。

「貴方は、人間なんです！」

　エリスの言葉を、サモンは黙って聞く。

　エリスは興奮したまま、サモンに詰め寄る。

「いくら妖精魔法を使おうと、いくら強い魔法を覚えようと、貴方は決して妖精では無いし、妖精になれません！　貴方は死ぬまで人間として生きるのです！　私が貴方を、学園にスカウトした理由をお忘れですか！　貴方に人間として、同じ種族として生きるためのリハビリと、居場所を与えるためです！」

　エリスは自分の胸に手を押し当て、サモンに宣言した。

「それが、貴方のお仲間方と交わした約束であり、貴方をここに置き続ける理由です！　貴方は自分が何者かを、お忘れなきよう──」

「誰が望んだと？」

　サモンはエリスの言葉を遮った。

「知っているとも。私が人間なことくらい」

　サモンは悔しげに言った。

　サモンは学園にスカウトされる前、ずっと精霊の棲（すま）う森で暮らしていた。妖精魔法も、彼らから学び、自ら学んで応用方法も見つけた。

　サモンにとって、森で暮らすことが何よりも楽しかった。

　けれど、精霊と人間。種族の違いや、寿命の長さでサモンと精霊たちには溝があった。

　サモンは別に構わないと思っていたのだが、精霊はサモンには人間の仲間が必要だと判断した。

　エリスと精霊たちが協力し、サモンに人間として生きる道を示した。けれど、サモンにとってそれは、ありがた迷惑な話だった。

「私はね、妖精になりたいわけじゃない。私を捨てた、私を嘲（あざけ）った、私を裏切り、居場所を奪った人間が嫌いだと言っているだけ。その点、妖精は良い。優しく、裏表が無く、私を受け入れてくれた」

　だから、彼らの味方についただけ。

　だから、彼らの傍にいただけ。

　人間と他の種族、妖精たちの架け橋を作ろうとしたエリスには、サモンの心は分からないだろう。

　サモンは「お好きにどうぞ」とだけ言って、学園長室を出ようとした。

　エリスは唇を震わせる。

「貴方にも、人間のご両親がいるでしょう。彼らすら、嫌いだと言うのですか」

　ドアに手をかけたサモンは、その言葉に乾いた笑いをこぼす。

「ええ。彼らが一番嫌いだよ」

　暗く、冷たい桃色の目が、エリスを見つめる。エリスはサモンの目に背筋が冷えた。

「彼らが、一番最初に私を捨てた。生まれたばかりの私を川に流した彼らを、どうして愛する必要があるんだい？」

　サモンは学園長室を出た。

　エリスは何も言い返せなかった。

「──貴方には、愛が必要です。サモン」

　無条件の愛。サモンには、愛が枯渇している。しかし、エリスには彼を満たせるものが何か、どうやって満たすのかも、分からない。