妖精魔法のストレンジな使い方

第5話 妖精魔法vs戦闘魔法

　ある日の体育館。

　サモンは頭をポリポリと掻きながら、「妖精魔法の実践をしまぁす」と生徒たちに呼びかける。

　妖精魔法が好きなレーガはともかく、あまり授業をとっていなかったロゼッタがいるのには驚いたが、たまには楽な授業を取りたいのだろうと、サモンは勝手に想像して納得する。

「今日教える魔法は、えっと、何にしようとしてたんだっけか」

　授業の直前に、今日の内容を組み立てた紙を無くし、教えるはずだった呪文が分からない。

　サモンの気だるげな態度に、ロゼッタは「しっかりして下さい」と注意をする。

「先生がそんな態度では、生徒に示しがつきません！」

「とはいえ、妖精魔法は君たちにとっては使い道が無いからねぇ。あ、そうだ。今日はアレにしようと思ってたんだ」

　サモンが杖を抜いたタイミングで、体育館に別の授業の生徒たちが入ってくる。引率をしているのは、サモンと妖精魔法を下に見ているアガレット先生だ。

「アガレット先生。今この時間は、私たちが使用許可を貰っているんだが？」

「これは失礼。そろそろ生徒たちに、魔法の実践を積ませないといけないもので」

「なら次の時間に体育館の許可を取ることをおすすめしよう。……とっちらかってるかもしれないがね」

「は、ストレンジ先生が時間をずらせば良いだけのこと！」

　サモンは大きくため息をつき、生徒たちに「仕方ない」と向き直る。

「あの馬鹿の為に、皆で大きな声で言っておやりなさい。誰も使用許可を貰っていない四時限目は十一時三十五分から。今は？」

「十時四十三分で〜〜〜〜〜す!!」

「知ってんだよ！　そういう事じゃなくてなぁ！」

　サモンが全然話を聞いていない──というか、理解していない──ので、ロゼッタが「目障りだから消えろ」という意味であることをコソッと教える。サモンはようやく合点がいくと、「間抜けが」と悪態をついた。

「たかだか戦闘向きなだけの魔法に、価値など無いよ。空っぽの頭は両親に似たのかい？　それとも、何も詰めずに生きてきたのかい？」

「そういうお前の口の悪さは、誰に似たんだ？」

「知らないねぇ。口の悪い兄弟がいた事は覚えているが」

　サモンがアガレットの挑発に乗らないので、アガレットは苛立ってくる。

　自分の生徒たちに向き直ると、「今日は対妖精魔法の戦い方を見せよう」なんて勝手に巻き込んでくる。

「誰が誰と戦うんだい？」

「アガレット先生とサモン先生ですよ！」

　アワアワと忙しないレーガに言われ、サモンは「ほぅ」と感心する。

　だがどうしても今までの会話と戦う理由が結びつかなかった。

（次の時間まで待てば良いだけの事に、いちいち突っかかる方が面倒じゃないか）

　アガレットはガラス製の杖をサモンに向ける。

　サモンはガラスの杖を品定めするようにじっと見た。

「サモン・ストレンジ、杖を抜け！」

　サモンは「面倒くさい」とはっきり告げたが、アガレットは引く気が無いらしく、いきなり火魔法を放った。

「焔の槍（フレイム・スピア）」

　鋭く尖って飛んでくる炎に、レーガが当たりそうになる。

　レーガは咄嗟にしゃがんで避けたが、レーガを飛び越えて地面に突撃した炎は、一直線に煤（すす）を伸ばして消えた。

「こらこら、生徒に当たったらどうする気だ」

「妖精魔法の授業を取っている生徒なら、防げて当然でしょう？」

　──間抜けめ。

　妖精魔法はあくまでも『生活援助型魔法』であって、『防御魔法』では無い。ロゼッタは杖を抜いて、警戒する。

「アガレット先生！　サモン先生は戦闘承諾をしていません！　今の魔法は、ただの暴行です！」

「黙れ！　陶器の杖如きが、俺に勝てるとでも！」

「うわ出たぁ。【杖差別】主義者かアンタ〜〜〜」

　サモンは呆れた顔でため息をつく。そしてまた、本音がボロボロ零れていることに気が付かないでいた。

　魔法使いの素質に応じて得意魔法の種類や質が変わるように、使う杖によって威力や魔法の調節の仕方が変わる。

　杖の中でも、一等強い魔法が使えるのはガラス製で、その下に陶器製、金属製、木製の順で並ぶ。

　杖なんて魔法の補助道具に過ぎないのだが、たまにイキがる奴が出るのだ。魔法使いたちは、杖のランクで推し量ることを、【杖差別】と呼んでいる。

「はぁ〜〜〜······。ガラス製の杖だから強いなんて誰が決めたのさ。大体壊れやすい杖なんて杖じゃない。ガラス製？　馬鹿馬鹿しい。魔力の乗せ方が下手だとすぐ折れるし、使いすぎても折れるし、見た目が綺麗でも、落とせば折れるんだよ？　買うだけ損じゃないか。そんな物を持って、大層な顔で自慢してくる奴なんか、大馬鹿者しかいないよ」

「先生、サモン先生、ダメですよ。アガレット先生致命傷ですよ」

　レーガに揺さぶられ、アガレットがプルプルと震えていることに気がついた。サモンは「寒いかい？」と気を使ったつもりだったが、火に油だったらしい。

「ふざけるのも大概にしろ！　喰らえ！　『炎の連撃（ファイア・バースト）』」

　アガレットは乱暴に杖を振る。いくつもの炎の球がサモンだけでなく、妖精学の生徒たちにまで襲いかかる。

　生徒たちが悲鳴を上げた。

　サモンは静かに、舌打ちをする。

「風の精霊──『断絶の風壁（ふうへき）』」

　サモン杖を横にしたまま、ゆっくりと横に振る。

　凄まじい風が、サモンと生徒の間を吹き荒れ、炎の球を吹き消した。頭を隠してしゃがんでいた生徒たちは、驚きながらも、お互いの無事を喜んでいた。レーガとロゼッタは、不安そうにサモンを見上げた。

　サモンはゆっくりと息を吐き出す。

「……私は常々、人間は嫌いだと公言している。だからアンタが何で怒ろうとも、何をしようとも関係ない。でもなぁ、私にだって許せないことはある」

　サモンは杖の先をアガレットに向けた。

　下から睨みあげるように目細め、低い声で言う。

「他人を見下して、蔑（ないがし）ろにする事さ」

　──嘲（あざけ）られ、笑われた記憶。殴られ、蹴られた記憶。

　誰にも話せず、誰からも嫌われた幼少期の、古くて大きな、今だ血の滲む記憶（トラウマ）。

　唯一、精霊だけが、サモンの話を聞いてくれた。

　あの時の温もりは、裏のない感情は、人間には決してない。

「良いだろう。この私が遊んであげよう。その代わり、後で泣いて謝ったって、決して許さないがね。私はお（・）前（・）がどうなろうと関係ないからさ」

　ヘラヘラとして掴みどころのないサモンとは違う。

　穀然とした態度で、アガレットを見据えている。サモンのその目に、アガレットは背筋が冷えた。

　サモンは木製のイヤリングを外すと、自身の生徒たちとアガレットの生徒たちの前に投げ置く。

　杖でアーチを描き、呪文を唱える。

「古（いにしえ）より続く命の育み

　生まれるものへ喜びの葉風を　死にゆくものへ慈しみの木陰を

　命あるものを守る茨となれ

　愚かなる人の祈りを聞き届けたまえ」

「木の精霊──『不可侵の茨』」

　サモンが杖先を下に向ける。

　イヤリングは、パキパキと枝を生やし、生徒たちの前に壁を作る。メキメキと大きくなり、鋭い棘を、サモンやアガレットに向けて伸ばす。

　アガレットは「おかしい！」と怒鳴った。

「こんなの、妖精魔法じゃない！　木魔法よりも強力な防御魔法だ！　お前っ、妖精魔法の教師だろ！　なのにどうして、こんな魔法が使えるんだよ！」

　サモンはキョトンとした。

　アガレットはこれを『妖精魔法ではない』と言うが、れっきとした『妖精魔法のひとつ』なのだ。

「アガレット、これは妖精の悪戯（いたずら）『動いちゃダメ（フリーズ・タグ）』の応用だ。普通に魔法を使うのではなく、木の妖精の力を結びつけただけ」

　普通の戦闘魔法は、炎の力、風の力、水の力と個々の魔力を使う。それに対し妖精魔法はそれが無い。だから魔力が分散してしまい、戦闘には向かないのだ。

　けれど、きちんと『風の力』、『木の力』と魔力の使い先を決めてやることで、より強い妖精魔法が使える。

「さぁ、遊ぼう」

　＊＊＊

　茨の壁が消える。

　レーガやロゼッタは、直ぐにサモンに駆け寄った。

　放り投げたイヤリングを探すサモンの前で、粉々になったガラスの杖を見下ろし、呆然とするアガレットの姿。

　サモンは「今見た事は、口外してはいけないよ」と恥ずかしそうに皆に口止めするのに対し、アガレットに「次は無いよ」と冷たい目で睨んだ。

　サモンは懐中時計を開き、時間を確認する。

　授業は残り三十分を切った。せっかくの時間が台無しである。

　妖精魔法を教えるつもりだったのに、今からでは時間が足りない。

「どうしようかねぇ」

　なんて、呟いてみても、サモンに良い案が浮かぶわけでもない。

　レーガがアガレットの粉々になった杖を見つめて、「あれ、直せないんですか？」なんてサモンに尋ねる。

「無作法者の杖を直せって？　お断りだよ。なんで私がそんな事を」

「いや、でも。確かにアガレット先生が悪かったんですけど」

　レーガはごにょごにょと口を動かす。

　優しいレーガは、呆然とするアガレットが可哀想なのだろう。サモンはため息をついた。

「予定変更」

「へっ？」

　レーガの変な声を無視し、サモンは『妖精の悪戯（ハイド・アンド・シーク）』と呪文を唱えた。

　七つの光が杖の先から飛び出して、すぐに消える。

「授業終わりの鐘が鳴るまでに、体育館内にある杖を直す道具を集めて、私の元に持ってくるんだ。計七つ隠してある。いいかい？　大事な物を探す時の呪文は『君はどこにいるの（トレジャー・ハント）』だ。杖の振り方は、杖先で円を描いて、縦に振る。あんまり大きく杖を振ると、杖が暴発するからね」

　生徒たちに適当に課題を出して、サモンは体育館のステージに腰掛ける。

　生徒たちは杖を持ち、友達と一緒に楽しそうに体育館を駆け回った。

　サモンは懐中時計を揺らしながら、大きく欠伸をした。