妖精魔法のストレンジな使い方

第3話 消えた雷

　目の前で、魔法を使わなければよかった。

　──サモンは人生で初めて後悔していた。そのせいで、レーガがずっとサモンに付き纏（まと）う事になったのだから。

「ねぇサモン先生！　食堂でご飯食べましょ！　今日は生姜焼き定食が出るんです！　あ、サモン先生は魚派ですか？ お肉派ですか？　どっちも美味しいですよね！」

「おやめなさい。私はこれから授業の準備をするんだ」

「えーっ！　でも今お昼休みですよ！　ご飯食べなきゃ、午後の授業どうするんですか！」

　グラウンドの草むしり(ほとんど手抜き)を見せてから、レーガはずっと質問を繰り返し、授業の合間や昼休みなど、時間さえあればサモンの元へと足繁（あししげ）く通っていた。

「ねぇ先生。水の妖精の住処って、何で綺麗な水場しか無いんですかね」

「君たちが小便だらけのトイレを使わないのと同じ理由だ。だが、それ以上に妖精は繊細で、質の良い魔力を好む。綺麗で純粋な水場は、そういった魔力を多く含んでいるからさ」

　サモンに関する質問はのらりくらりと躱（かわ）すのに、妖精や魔法に関する質問にはきちんと答える。

　それが教員としての義務なのか、サモンの興味の対象だからなのかは、誰にも分からない。

「あっ、ロゼッタだ」

　食堂に入った途端、レーガは彼女の名前を呼んだ。

　広い食堂の隅の席に座る、黒髪が綺麗な女の子。彼女は険しい表情で、食事をとっている。

　混雑しているにも関わらず、ロゼッタの周りには誰も座らない。彼女をチラチラと見ては、陰湿そうな笑みで囁く声がする。

「気分が悪い。何だい、アレは」

　サモンが呟くと、レーガは困った顔をする。

「先生、ロゼッタの話知らないんですか？」

「ロゼッタ？」

「あっ、そもそも彼女の事も知らないんですね」

　レーガはそれに気がつくと、軽く咳払いをする。

　魔法学科二年──ロゼッタ・セレナティエ。

　学年で首席の生徒で、魔法薬学を得意とする。真面目な性格で、曲がった事が嫌い。

　そんな優等生な彼女が、最近盗みを働いたという。

「盗み？　こんなチンケな学校から何を盗むのさ。教頭のカツラ？」

「魔法薬学準備室にあった、『雷の尻尾』です」

　その言葉に、サモンの眉がぴくりと動く。

「……無理がある」

「えっ？　今何て──うわっ!?」

　レーガを突き飛ばして、一人の教員がロゼッタの元へ向かう。赤いベストの男はカンカンに怒っているようだが、ロゼッタは心底嫌そうな顔をして、食事を続けた。

「ロゼッタ！　『雷の尻尾』をどこにやった!!」

　大勢の人がいる食堂で、教員は大声を出す。その場にいる人は皆、教員とロゼッタに注目した。

　ロゼッタは無視をして食事をする。教員はテーブルをバンバンと強く叩いて、ロゼッタを責め立てた。

「今日で『雷の尻尾』は八本も消えた！　先週お前が準備室の鍵を借りてから、毎日消えているんだぞ！　いい加減にしろ！」

　ロゼッタは教員に目もくれず、食事を続けている。

　教員は「単位やらんぞ！」とか、「親御さんに連絡するぞ！」とか、散々ロゼッタを脅しているが、ロゼッタは全く聞いていない。

「ロゼッタ！　さっさと白状しろ！　お前の雷魔法が、いやに強くなっていることは皆知ってるんだぞ！　魔法の増強に使ったんだろ！」

　魔法の話を引き合いに出すと、ロゼッタがようやく反論した。

「魔法が強くなったのは私の努力の結果です！　魔法植物なんか利用してません！　大体、なんで同じことばっかり聞くんですか！　私は！　盗んでなんかない！　散々説明したでしょう！」

　ロゼッタが捲し立てると、教員は「言い訳をするな！」と手を振り上げる。ロゼッタは腕で頭をガードするが、教員の手首を、サモンが押さえつけた。

「ルルシェルク先生、考えたら分かるだろう。生徒にそんなものが盗めるはずがない」

　突然いなくなったサモンに、レーガは驚いて口をポカンと開ける。

　ルルシェルクは、サモンの手を振り払うと、「知ったような口を！」と怒鳴った。

　サモンは、面倒くさそうにため息をつく。

「落雷草──別名『雷の尻尾』。黄色い花弁と、中心にある雌しべが、雷のような形をしていることが、その名の由来となった。雷と同じだけの電力を有し、触れるだけでも感電死の恐れのある危険な魔法植物」

「はっ、それが何だ！　その程度の知識、一年の魔法薬学の範囲だ！」

「その強力な雷の魔力により、薬学で使う時は特殊加工を施した専用の手袋か、妖精魔法の使用、雷の妖精の協力をもって使用すること」

　サモンは魔法薬学の、教科書の内容を諳（そら）んじて、ルルシェルクの言い分を否定していく。

「特殊加工の手袋は、授業以外で生徒たちに貸出はしない。妖精魔法での持ち出しは、三年で学ぶ内容だ。あとこの学園に雷の妖精は居ない」

　ルルシェルクは「優等生なら出来る」と語るが、まず無理だろう。

「ルルシェルク先生は頭が空っぽらしいから教えるが、『雷の尻尾』は三年生の授業しか使わない。彼女は二年生で、運び出しの妖精魔法も使えない。そもそも、瓶越しですら危険な花を、どうやって持ち出し、何に使うと？　魔法植物で魔法の強化と言ってたが、魔法植物にそんな使用用途はない」

　サモンはこめかみをポリポリと掻く。

　魔法植物の持つ魔力と、人間が持つ魔力はそもそも質が違う。たまにいるのだ。魔法植物を利用して自分の魔力を増強し、魔法の威力を上げる事が出来ると、信じているバカが。

　水と油が混ざらないように、植物と人間の魔力は混ざらない。

「はぁ、魔法が万能だと思い込んでいるような馬鹿こそ、こういった問題に引っかかる。どうして簡単なことにも気づかないんだろうねぇ。魔法植物が盗まれたのなら、まずは三年生を疑うべきだし、そもそも生徒が盗むなんて、出来っこないことを熱心に調べて……ホント、良いお仕事してらっしゃる」

　サモンの本音がボロボロとこぼれる。

　ルルシェルクはサモンにわざとぶつかって、食堂を出ていった。

（おや、まだ何も言ってないのだが）

　サモンは自分が本音ダダ漏れだったことに気がついていない。