ヘル・シーカー 赤錆の暗き神の座

＜第一章：後天性創作思想【執着／終着】症候群＞【08】

【08】

「うわ、マッズ」

「だろ？　人間の食い物じゃねぇよ」

「食べ物のレベルに至ってないわよ」

「栄養はあるらしいぞ」

「栄養だけあっても味がこれじゃ、精神的によくない」

「うむうむ」

　俺は大いに頷いた。

「そこまで文句言うなら、食べなきゃいいでしょー。フーンだ。フーン！」

「ササ、まともな食い物を寄越せ」

「“まとも”とは？　オートミールはササさんにとって“まとも”な食べ物です。ヒリューの“まとも”を押し付けないでもらえますか？　てか、慣れりゃいいじゃん」

「人間が、動物の飼料に慣れることはない」

「止めてよ飛龍。飼料とか言うから、ペットフードに見えてきた」

「ササさんがペットですと！？　サメのペットという意味なら………いや、普通に腹立つんですけどね」

「いいから普通の食い物を寄越せ。俺から奪った物資にあるだろ」

「制服は返してあげたでしょ！　他はササさんの物！」

　キヌカは、いつも通りのパーカーと制服姿に戻っていた。ただ関節部分が巻き込んでしまうため、タイツは履いていない。

　俺の制服も新品に交換した。

　だが、飯はオートミールのままである。

「まあまあ、飛龍。今回は我慢するから、次はわからないけど」

「キヌカ先生、何ですかその目？　シャークアイより鋭いんですけど」

　とりあえず耐えに耐えて、オートミールという最悪の終末食による食事が終わった。

　次は、ササをふん縛ってでも食べ物を食べよう。何度も言うが、これは人間の食い物ではない。家畜の餌だ。

『さて、現状を整理しましょう』

　クソ不味い飯の後、ボロが仕切りだす。

『状況は最悪です。飛龍さんが敵施設を破壊したことにより、収監されていたボイドが逃走、探索のため猿型ボイドが活発化、拠点周辺にも出現しました。あなた方が呑気に寝ている間、私がどれだけ身を粉にして猿避けをしていたと思いますか？』

「具体的に何をした？」

　猿の対策があるなら知っておきたい。

『音で誘導して落とし穴に落とし、投下ポッドに搭載された爆薬を使って爆破しました』

「倒せたのか？」

『退けることはできました。………爆破耐性ついちゃいましたけど』

「駄目じゃねぇか」

『いいえ、様々なことがわかりました。一つに、あの猿とユージーンさんのコミュニケーション方法です』

「ほう」

『群れがダメージを受けると、真っ先に逃走する個体がいるのです。跡をつけたところ、根城である高層ビルに帰還していました』

「伝令か？」

『ですね。猿とユージーンさんは、口頭に近い形でコミュニケーションをとっている。これは間違いないかと』

　割と有能だよな、こいつ。

　褒めると調子乗るから黙っておくけど。

「伝令を潰せば、馬鹿猿に過ぎない。………か？」

『あの猿の能力は、死に起因した進化。死に至らなければ、多いだけの猿に過ぎません』

「いや、多いだけでも十分脅威だが、なんか滅茶苦茶重かったし」

　見た目の何十倍も重たかった。

　俺もユルルも、それで動きを止められた。

『形状では考えられない重量です。しかし、こちらもそれを利用すれば良いかと』

「ああなるほど、落とし穴か」

　掘るか、穴。

『私が使用したので、耐性ついていそうですけどね』

「ダメじゃないか」

『進化とは何だと思いますか？』

「急にどうした？」

　クイズは苦手なんだが。

　キヌカは小さく手を挙げる。

『はい、キヌカさん』

「何かの可能性を捨てて、別の可能性を得ること？」

『正解。120ヴァージニアポイント進呈。5万ポイント貯めると粗品と交換できます』

　気が遠いな。

「ふむふむ、ササさんもそう思っていました」

　ササはどうでもよし。

『進化には落とし穴があります。進化である以上、必ず。知恵を得れば惰弱になるように。頑強な獣が理性なく愚かであるように』

「重さが原因で死ねば、軽くなるってことか？」

『ブッブー、飛龍さんゼロポイントです。進化には段階があるのです。【重い】から死ぬ、ならば【軽く】ではなく。【浮遊・飛行能力を得る】。その中で【軽く】なる。もしくは【落下時の衝撃に耐える肉体となる】が近い進化です』

「衣食住を共にした友人を裏切って、ぶっ殺されるってのも進化にあるのか？」

　自然と口から出た。

　俺って根に持つタイプだったようだ。

『あなたの個人的な恨み言はさておき、猿を攻略する糸口はこの進化にあります』

「強みは、弱みにもなるってことか」

『そうですね』

「で、なにすんだ？」

『進化させまくります。あらゆる死に対応した生物は強者です。しかし、脅威ではないのです。死を与え続け、進化で雁字搦めにしてやりましょう。幸運にも、数多の生物を生み出せるボイドがいることですし』

　俺とボロは、ササを見た。

「ササさんは、サメしか作れないけど？」

「ササ、多種多様なサメを作れ。俺らも協力してやるから」

「ならば、がってん！」

　ササは嬉しそうだった。

　こういう他人を頼るのは気分が良くない。大体エリンギのせいだ。あの野郎、復活したらボコボコにしてやるからな。

「伝令役を上手く狩れたとしても、ユージーンの邪魔は入るだろ」

『高確率で入るでしょう』

「なあ、ササ。ユージーンの奴は水槽の前から動くか？」

「動かないでしょ。当たり前でしょ。一番大事な物なんだから」

　ならば、

「視界さえ遮断できれば猿と分断できる」

『遮断できますか？』

「やるしかないだろ」

　一時的なら問題ない。

　ただユージーンのボイドの力が俺の予想通りなら、簡単に掃われる。巨大な物体、天候や、闇ですら斬り払われる可能性が高い。

「その、ユージーンって人のボイドは何なの？」

　キヌカに聞かれたので、俺は答えた。

「左目に映った空間の、遠近感を無視して干渉する。ただ物質の強度までは変更できない」

『と―――飛龍さんは予想しています』

「ボロ、予想が外れていることは？」

『もちろんありますよ。ですが、方針転換する余裕はありません。外していたら全滅する覚悟で挑むだけです』

　俺は、キヌカに自信満々で言う。

「大丈夫だ。外してない」

「根拠は？」

「勘」

「勘ねぇ。まあ、そっか。それでここまで来たもんね」

　キヌカは、困り顔で笑った。

『視覚を遮断して、猿にサメをぶつけるとして、肝心のユージーンさんをどうするべきか。飛龍さんの手札では、勝算はとても低いです』

「ああ、それな」

　実は思い付いている。

　キヌカと手を繋いで寝たから思い付いたのだが、それは恥ずかしいから言わないでおこう。

「ユージーンは、あの場から動かない。動く必要のないボイドでもある。だから――――――」

　俺は、ユージーンの攻略方法を話す。

　いざ言葉にすると、アラの多さが目立つ。いつものことである。

　しかし、

『いけると思います』

　ボロは賛同してくれた。

「飛龍、それ悪役のやることじゃない？」

　キヌカの反応は今一。

「俺は悪役の方だぞ」

「ウソでしょ。それじゃ、アタシもそっちの方じゃない」

「そうなのか？」

「共犯者でしょ」

「そうなるかな」

　俺って、いつからこうだっけ？　最初からか？　それとも穴に落ちた時から？　折れた剣を手に取った時から？　それで人を斬り殺した時から？　俺のルーツって、どこからだっけ？

「んー」

　キヌカは、小さく唸る。

「そのユージーンって人、説得できない？」

「無理だ」

『無理ですね』

「ササさんも無理だと思いまーす」

「みんなで否定しなくても」

　キヌカは、シュンとしていた。

　今の俺は、ユージーンの内情を理解できる。理解できる体験をしてしまった。

「てめぇの女が死んだから、ボイドを集めて“なかった”ことにしたいのさ。アホ過ぎて言葉が通じるとは思えねぇよ」

「言い方」

　キヌカにやんわりと怒られた。

　ボロが言う。

『人間同士の浅はかなコミュニケーションをとりたいのなら、敵を倒し、拘束した後にしましょう。つまり、さっさとサメを作りますよ。皆で協力して大量に最良を』

　こいつの言い方が一番よくない。

「サメかぁ、アタシ役に立たないよ？」

「キヌカには、色使いとか、芸術的な側面で意見を頼む。そういうの得意だろ？　前にベクなんとかって画家の話もしていたし。色にも詳しかったし」

　キヌカは、人形のような顔で首を傾げた。

「芸術？　アハハ、ないない。アタシ全然わかんないよ。そういうの」

「え？　あ………そうか？」

　謙遜しているのかとも思ったが、本当に知らないようだ。

　俺の勘違いか？

　だが何か、少し、言語化できない不安が胸を焼く。