ヘル・シーカー 赤錆の暗き神の座

＜第一章：後天性創作思想【執着／終着】症候群＞【02】

【02】

　左腕の大口から、フラクタル模様のマントが出てくる。

　風もないのにマントは舞い、ズルリと中身が産まれた。

　全長3メートル近く、マントを被った老人のように見える。露出した手足は細長く、人の二倍の長さだ。皮膚は枯れ木のように乾いていた。

　腰“らしき”部分を曲げて屈んでいる、ように見えた。手足は人に似ているが、マントに隠れた他の部分がそうとは限らない。

　マンハンターは、マントの中から銛を取り出す。

　長い銛だ。への字の返しがあり、石突きには千切れた腸のようなものがぶら下がっている。

「チチ、チ、チチッ」

　マンハンターが小さく鳴くと、音が爆発した。

　早過ぎて投擲する瞬間が見えなかった。

　見えたのは結果だけ。銛に貫かれた猿の死体。五体まとめて貫かれ、壁に縫い付けられている。

「あいつを狙え」

　俺は、鷲鼻の男を指す。

　再び空気が爆ぜた。

　左の壁に、貫かれた猿の死体が現れる。

「何？」

　外した？　

　それとも、俺の命令を聞いていない？

「二回投擲しろ！　あいつに向かってだ！」

　マンハンターは、両手に銛を持つ。

　ぐにゃッと絞った雑巾のように腰を捻じ曲げ、半身を嵐のように振り回して投擲した。

　見えた。

　神速だが、軌道を意識すれば影くらいは知覚できる。

　二つの銛は男に近付き、寸前で消えた。

　同時に、壁に銛と貫かれた猿が現れる。

「終わりか？」

　男は平気な顔で言う。

　あの猿がダメージを肩代わりしたのか？　それとも男のボイドか？

「知ったことか！」

　迷うな。

　考えるな。

　全てまとめてぶっ壊す。

「ヘル・イーター！　ラストリゾート！」

　男を指す俺の腕に、怪鳥が留まる。

　四つの翼、八つ目、一つ足。サイズは俺とほぼ同じ。

「なるほど、ストレージタイプのボイドか。しかも、ロードクラス。中のボイドはその二つだけではあるまい。次の出荷分を合わせれば………足りたか」

「ごちゃごちゃ、うるせぇんだよ！」

　怪鳥の胸が膨らむ。

　周囲の空気が――――――血がしぶいた。

　ラストリゾート、マンハンターが同時に両断された。

「あ？」

　俺は体に氷を突き刺された。そう思い違うほど、腹と足に冷たい感触。冷たさは一瞬、熱さが湧く。血の熱さ。流れ出る血の熱さ。

　腹と右膝を斬られた。

　深手だ。

　右脚は全く動かない。腹も手で圧迫しないとモツが飛び出る。

　男は刀を抜いていたが、彼我の距離は12メートル近く。刃物が届く距離ではない。しかも、この傷の大きさ。もっと大きな刃物でやられた傷だ。

「気色悪い目をしやがって」

　仕組みはわからない。原因はわかった。

　長髪に隠れていた男の左目が見えた。

　男の左目は、複眼だった。

　真っ暗な眼球の中に、無数の瞳が存在している。まるで闇夜に輝く星のように。

　間違いない。

　俺が接触した存在の一部だ。アレの力を自由に扱えているのなら、見られた時点で俺は負けていた。

　だがそれが、なんだ？

「ヘル――――――」

「止めておけ」

　男は刀を水平に構えた。

　さも、今から俺の首を刈ると言わんばかりに。

「致命傷だ。無駄な抵抗はするな。水槽に入れば、身も心も安寧に包まれ、至上の幸福と共に彼女の一部となれる。クソを拾うようなヘル・シーカーの終わりにしては、十分な最後だ」

「俺の最後を勝手に決めるな」

「“勝手”か。哀れだな、同情してやるよ」

　すまん、キヌカ。

　禁を破る。

　左腕が膨らむ。全部、滅茶苦茶にして噛み砕いてやる。

『キッキーキッー！　キキキキッッ！』

　猿が騒ぎ出し、男は空を向いた。俺も吊られてしまった。

「は？」

　サメが降って来る。

　とんでもなく巨大な、この劇場を丸呑みできそうなサメが口を開けて落ちてくる。

　慌てることなく、男は刀を振るった。

　巨大なサメは、容易く両断される。

　角度が変わったおかげで、男のボイドが理解できたかもしれない。問題は、理解できても今この状態ではどうにもできないことだ。

　男は刀を返し、虚空を斬る。

　軽く何度も刀を振るう。

　ただそれだけの動作が、両断したサメを微塵切りした。いいや、霧散させた。血肉の一つも残さずサメは消える。

『飛龍さん、助けが来ます。抵抗しないでください』

　端末からボロの声がした。

　また空にサメが………サメ？　がいた。人間サイズの丸いサメだ。丸過ぎてハリセンボンに見える。何故か目から火花が散っている。

　猿が守るように水槽に集合した。

　男は動じず、刀を振る。太ったサメが両断された。

　同時に――――――

　――――――強烈な閃光と音で、何も聞こえず、見えなくなる。

　身構えていたおかげで、右目だけは閉じられた。左目は何も見えない。ポンポンと肩を叩かれ後ろを見ると、またサメがいた。

　これも普通のサメではない。

　デフォルメされたような丸っこいサメだ。可愛らしい手足があり、その手で俺を持ち上げると、俺を飲み込んだ。

　サメの口の中は真っ暗だ。身動きできず、血生臭く、妙な化学薬品の匂いがする。

　激しい重力の移動を感じた。

　移動している。

　吐きそうだ。ユルルより乗り心地が悪い。直ぐ出たい。しかし、傷の痛みで動けない。血が止まらない。

「マズっ」

　意識を失いかけ、気力で持ち直し、気絶と覚醒を五分ほど、いや小一時間ほど、正確な時間はわからないが、何度も繰り返し、本当に限界が目の前になった時、吐き出された。

　コンクリート打ちっぱなしの空間だ。建造途中のビルだろうか？　恐らく地下だ。窓一つなく階段が一つだけある。

　だだっ広く家具など何もないが、生活ゴミや、何故か画材らしき物が転がっていた。

「ひぃいいぃいいいいいい、無理無理絶対に無理。とっておきのスーパーメガシャークとフラッシュシャーク使ったのに、ユージーン傷一つ付いてない。あいつのボイド無敵だよ！　半端ないって！」

　ミノムシみたいなモノが、キンキンと悲鳴を上げていた。

『私たちから奪った物資を返却してください』

「え、イヤ。こっちはとっておきの、とっておきを使ったんだから、物資は報酬じゃん？」

　ミノムシの傍にはボロがいた。

　何やら言い争っている。

『あなたの襲撃計画は、私たちが襲われるのを見て急遽立てられたものです。成否は関係なく、私たちに報酬を支払うべきです。てか、盗んだもんは返しましょう。人として当たり前です』

「違いますぅぅぅー。ササさんは、そんな無計画論者じゃありません～ん～んッッ！」

　ミノムシは地団駄を踏む。

　いや、ミノムシと思っていたモノは、ギリースーツを着た女だ。たぶん女。

「おい」

「ぎゃー！　人間ッッ！　生きてるぅぅぅー！」

　ミノムシはうるさい。

「ちょっとキャロラインちゃん！　ロボットに言われたからって、本当に連れてきたの！？　なんで途中で食べなかったの！？」

　俺を運んできたサメは、ペコペコと頭を下げた。

『飛龍さん、生きれそうです？』

「ボロ、キヌカはどこだ？」

『不明です。それよりも今は治療を』

「いらん。探してく………………」

　片足で歩き出そうとすると、大量の血と中身が腹からこぼれ落ちた。だが、まだ歩ける。

「あれれー絵の具に使える？」

　ミノムシがなんか言った。

　俺には関係ないことだ。

『キャロラインさん、申し訳ないのですが飛龍さん気絶させてください。彼、こうなったら言うこと聞かない人なんで』

「グー」

「おい、ボロ。何を」

　風音。

　サメのまん丸な拳が近付いてきて、俺は意識を失った。