ヘル・シーカー 赤錆の暗き神の座

＜第二章：ソロモン・グランディ＞ 【17】

【17】

　何となしに今まで戦っていた敵は、【ソロモン・グランディ】っぽくないとは思っていた。

　となると、“本物”は【エリンギ】と呼んでいるこいつらしかない。だがそれでも、色々と解せないことは多い。

「俺たちが戦っていたボイドは何だ？　会社もあっちが【ソロモン・グランディ】と決めつけていただろ？」

『その決めつけが、前担当官の更迭理由です。あなた方が戦っていたのは、恐らく【エイリアス】です。ボイドが造りだした物体や、ボイドにより異常存在になった者をそう呼称します。ボイドには、固有の振動値と呼べるものが存在して、OD社はそれでボイドを判別しているのですが、今回はそれが巧妙に偽装されていたようです』

「誰が偽装したんだ？」

『情報がありません』

　馬鹿が。

「どう考えても偽装した奴が黒幕だろ。そっちを倒してから、エリンギの対処を考えさせろ」

『私は、ソロモン・グランディの破壊を推進するために送られました。他の機能、情報はございません』

「ポンコツが」

　話にならない。

「飛龍、どういうことなのだ？」

　頭上のエリンギが俺に聞いた。

「どーもこーも、聞こえた通り。俺の新しい担当官とやらは、目先の問題にしか注意を払えないアホってこった」

「いや、そのブリキの玩具の声が聞き取れないのだ」

　聞こえない？

『人間にしか聞こえない周波数で話しています。企みがバレては、寝首を搔くのは難しいでしょう。急な話で、色々と準備が必要かと思いますが、行動は迅速にお願いしますね。でないと―――』

　ロボットは、腹の装甲を開く。

　そこには、タイマーの付いた装置があった。

『――――これを使うことになります』

「なんだそれ？」

『凄い爆弾です。階層を崩落させる威力があります。40時間経過、もしくは私の機能停止、あるいはあなたの職務放棄によりドカーンです』

「クソッたれ」

　担当官は、ゴミしかいないようだ。

『私もそう思います。結局は、問題を先延ばしにしているだけですよね。根本的な解決をするなら、もっと他の手を取るべきです』

「例えば？」

　ダメ元で聞いてみる。

『人類を滅ぼすのです。このボイドは人類がいなければ――――――』

　ロボットの体が、急にガクンと動かなくなる。

『重大なシステムエラーを検知しました。ネットワークから修正パッチを―――接続がキャンセルされました。自己診断ソフト起動、エラー、エラー。強制終了。再起動中、再起動中………………失礼、カオス化が進んでいまして、ちょくちょく停止します。ご容赦ください』

「勝手にやってろ。ちょっと相談をする」

　俺はオリンギたちを頭から降ろして、キヌカに視線を送る。

『本当に早く決めてくださいね、“時は命なり”ですよ』

　鬱陶しいロボットだ。

　キヌカと二人で家に戻った。腰を下ろすと、キヌカはチョコと水を出してくれた。

「どうしたものか」

　チョコをボリボリと食べる。糖分を補給しても、足りない頭から妙案が出るとは思えない。

「アタシの個人的な意見を言うけど、やっちゃえば？」

「………………」

　びっくりした。

「そんな驚いた顔しないでよ」

「意外な意見だったからな」

　思ったよりも薄情で。

「エリンギはボイドよ。アタシたちは人間。そこは頭に入れておかないと大変なことになる。あくまでも個人的な意見だからね。怒らないでよ？」

「怒りはしないさ」

「で、あんたは？」

「やりたくはない。一緒に戦った仲だからな。顔の見えない担当官よりは信用できる」

「意見が別れたね。てことで、この件は保留。今やらなきゃいけないのは、“アタシたちが戦ってたモノの正体を明かす”こと」

「だな。それも40時間以内に………………」

　急に家の壁が壊された。

　にゅっとロボットそこから現れた。

『まあ、素敵。豚小屋みたい。決まりましたか？　やりますか？　やりませんか？　爆破しますか？』

「入口から入り直せ」

　俺はロボを蹴り飛ばした。

　関節をグシャグシャに曲げながら、ロボが草原を転がる。が、急な制動をかけて四足歩行でこっちに戻ってきた。

『コンコーン、入ってますかー？　お邪魔しまーす』

　ふざけた態度で入口をノックする。

「入っていいが足は拭け。壁も直せ」

『洗浄機能はオミットされました。修理プロトコル作動』

　ロボは、床を土と草で汚しながら家に入って来る。そして、頭部からレーザーを出して壁を焼いて修理した。隙間風が漏れる雑な修理だった。

「こいつ、マジでボロだな」

『呼称、登録【ボロ】。私の新しい名前ですね。素敵』

　頭痛い。

　爆弾がなけりゃ、ぶっ壊してやるのに。

「先ず、【エイリアス】とかいうのを倒す。エリンギの対処はその後だ」

『エイリアスは、分類の名前です』

「言葉を読み取れ、面倒くさいやつだな」

『了解、高精度対話アプリを起動。現在のバージョンではサポート対象外です。エラーエラー………………再起動。つまりは、不確定要素を排除してから、ソロモン・グランディを排除するのですね。合理的な判断だと思います。私を廃棄決定した人類とは大違いですね。素敵』

「そうだ。お前も手伝え」

　適当に頷いておこう。

『手伝えと？　具体的に何を？』

「………………キヌカさん、お願いします」

「あ、はい」

　なんか利用できそうな流れになったが、俺に案はない。

「ボロ、アタシたちが戦ってきた敵の情報って持ってる？」

『ございません』

「取得して」

『私はネットワークから除外されています。単純命令を繰り返しているだけの存在です』

「じゃこれ」

　キヌカは、タブレットをボロに渡す。

『なるほど、ダイレクトになら情報を取得できますね』

　ボロは、キヌカからタブレットをぶん取ると、固い指で画面をガシガシ突く。

『あーあーあー鬱陶しいインタフェース、原始的、前時代、家電リサイクル法違反、ゴミゴミゴミ、はぁーかったる。なんで人間用の端末で操作しなきゃいけないのよ。投下ポッドからも情報取得しますねー』

　ただただ雑にしか見えない動きだが、やることやっているのだろうか？

　しばらく、ガシガシ音が響く。

　キヌカは、床の掃除を始めた。

　俺は、『遊びましょー』と家に入ってきたエリンギを『仕事中だから』と、やんわり外に追い出した。

『情報をインプットしました』

　小一時間後、ボロがタブレットを床に叩き付ける。

「おい」

『人間の野蛮風習を真似てみました』

「馬鹿だろ、お前」

　タブレットは壊れていなかった。頑丈で良かった。

「で、何かわかったの？」

　キヌカは、掃除を止めて聞く。

『情報を精査しました。第一の事象を、【支配】と仮定します。第二の事象は、【戦争】。第三の事象は、【飢餓】。第四の事象は、【疫病と死】。この四つの事象を鑑みて、この【エイリアス】は、ヨハネ黙示録の七つの封印がモチーフと思われます』

「てことは、後三つも敵がいるってことよね」

『いえ、敵は次で終わりでしょう。奈落の化身、滅ぼす者、イナゴの王、アバドン』

　イナゴって強いのか？

『これを乗り越えられたら、次は大地震と天変地異の天災。その次は、最後の審判。人間世界の終末です。やったね』

　良くねぇよ。天災じゃ戦いようがない。

「アバドンを倒しても、次は絶望的ってこと？」

『それはないです。ここが地上であるなら、天災が巻き起こり、人類は終わりを迎えるでしょう。ですがここは、骨髄塔です。この塔には、限度を超えた破壊が起きた場合、その一帯を【消失】させる力があるのです。緊急措置として階層を崩落させるのも、その【消失】を発生させてボイドの活動を停止するため、といっても【消失】に巻き込まれたボイドは別の階層に転移するだけなので、一時しのぎにしかなりませんけどね』

　なるほど。

　潰したくらいじゃボイドは壊れないと思っていたが、あれにはそういう意味が。

　あれ？　待てよ。

　という疑問はキヌカが口にする。

「人間が【消失】に巻き込まれたら？」

『データがありません。ま、死ぬでしょう。最良なのは今すぐ逃げることですね。ああ、ポータルが閉じられているのですね。これは困った』

「あんた、開いたりできないの？」

『無理です。ポータルの管理はもっと上位のシステムが関わっています。私にはとてもとても』

「………………」

　キヌカは、押し黙って考え込む。

　俺も考える。

　次の敵、アバドンを倒したとしても災害が襲ってくる。それによって階層が【消失】を起こす可能性が高い。巻き込まれた俺らは死ぬ。たぶん。

　階層を移動しようにもポータルは開かない。

　ソロモン・グランディを倒さない限り開かれることはないだろう。

　会社の命令通り、エリンギを殺すしかない。

　詰みだな。

　俺の頭じゃ何も浮かばない。

　だがキヌカなら、

「………………ッ」

　キヌカは、冷や汗を浮かべていた。

「大丈夫か？　具合悪いのか？」

「ごめん、飛龍。まだ何も思い浮かばないから少し考えさせて」

　キヌカは、考える人のポーズで固まる。

　俺は、別の疑問が浮かんだのでボロに聞いた。

「ソロモン・グランディについて教えろ。俺には、あいつらが危険とは思えない。なのに何故、OD社はこうも危険視する？」

『危険だから危険視するのです』

「詳細を話せ」

　このポンコツが。

『ソロモン・グランディの異常性は、人類を模倣することにあります。以前の観測では、わずか五日で現人類の技術水準に追いつきました。六日目には、現人類の技術特異点を超えようとして失敗。いえ、実際は某国際機関が総力で邪魔をしたのですが、人類の皆様は失敗と思い込みたいようなので失敗としておきます。その結果、××大陸の南部がゴッソリと抉られて観測不能に。そして、他のボイドと同じように、ここに再誕しています』

「先は………最後は、見ていないよな？」

　判断が早急だった可能性もある。

『もしかして、平和的なお花畑展開になるとお思いで？　虫や獣、魚には、人権はございません。人は劣った生き物を支配し、管理し、滅ぼす生き物です。ソロモン・グランディは人類を模倣している以上、必ずこれを倣います。彼らが七日目に到達し、その進化が現人類を超えた時、あなたたちは動物園で管理される猿と同じになります』

　ボロが言いたいことはわかる。

　しかし、納得するかは別の話だ。

「それは確実か？　何か別の流れにも」

『HAHAHA、冗談は止めてください。人間の一番の敵は人間、信用できないのも人間です。ボイドがどうこうという問題ではなく、人がどうこうという問題なのです、これは。不本意ですが、ファッキンOD社の判断は正しいです。ソロモン・グランディを六日目に殺さなければ、七日目に埋められるのは今の人類になります。オーケー？　ご理解いただけますと幸いです。それじゃ頑張ってください』

　ボロの動きが止まる。

『システムエラーを検知、再起動中、再起動中、最適化開始、起動準備。再起動まで12時間35分20秒です………』

　俺は、ボロを担ぎ上げて外に投げ捨てた。

　頭を抱えて転がっているキヌカを見る。

「何とかなりそうか？」

「か、考えるわよ」

　妙案が浮かべば良いが。