ヘル・シーカー 赤錆の暗き神の座

＜第二章：ソロモン・グランディ＞ 【10】

【10】

　エリンギの要望により、ティーカップのボイドから100個のクルトンを取り出す。その全てに蛍光ペンで模様を付けし、撥水スプレーで防水加工を施す。

　次は、転がっている投下ポッドをバラして加工した。これがとてつもない重労働で、厳しい寒さもあり、俺の体力は限界近くまで削られた。

　エリンギのプランが失敗して、反撃されたら応戦できない。

　とはいえ、俺に良い考えがあるわけでもないし。キヌカは、エリンギのプランに乗る気だ。信じることが、俺のできる最善なのだろう。

「で、どうだ？」

　吹雪の中、自分が作った物をエリンギに見せる。

　幅2メートル、全長18メートルの筒状の物体だ。

「うーむ、作りの甘さと粗さが目立つのだ。しかし素人にしてはよくやっている方、我慢我慢の人生であーる」

　イラッとしたが、素人仕事なのは認める。

　それでも、

「初めて作ったんだぞ？　寒いし視界も悪い。贅沢を言うな」

「だから我慢するのだ。それに、たぶん？　いけるとかと？」

「疑問系かよ」

　背後に気配を感じた。

　モコモコのコートを着たキヌカだ。それでも寒そうに震えている。

「うわっ、大きい」

「だろ？　俺の力作だ」

「設計は我がしたのだが………」

　自慢気な俺に、エリンギがチャチャを入れた。

「あの落書きから、これを作った俺を称えろ」

「絵心を学ぶ時間はなかったのだ」

「ところでこれ………」

　キヌカが首を傾げて言う。

「壊れた遊具？」

「砲身だ。砲身」

　酷い言われようだ。

「え？　ああ、言われてみればそう見えなくも？」

　そんなに酷いか？

　エリンギは、砲身をペチペチ叩きながら言った。

「問題ない。というか、問題があってもこれで行くしかないのだ。このまま気温の低下が進めば、じきに有機生命体は生存できなくなる」

「だろうな」

　疲労もあるが、体がまともに動かなくなってきた。寒すぎて呼吸が辛い。俺で“これ”なのだから、キヌカはもっとしんどいだろう。

「では始めるのだ」

「まあ、頑張れ」

　後は、こいつ次第。

「散開ッ！」

　エリンギが叫ぶと、白いキノコのような体がバラバラに崩れていった。

　崩れた体が蠢くと、そこから拳大のエリンギがポコポコと湧いて出てくる。集合恐怖症の人間が見たら悲鳴を上げる光景だ。

「整列しろー」

　やる気のない俺の号令で、総数100体のエリンギが並ぶ。

「やだ可愛い。ねぇ、飛龍。一つ飼ってもいい？」

「ダメだ」

「ケチ」

　キヌカのお願いは拒否した。屈んで、一体一体にクルトンを渡す。何故か、クルトンを受け取る度に『ヒャッハー！』と奇声を上げて指定の場所に走って行く。

　49個のクルトンを配り終えた。

「次からは上空待機組だ」

　50個目から、クルトンを受け取った小エリンギは、頭部にプロペラ状の器官を生やし、回転しながら空を飛ぶ。

「フライハーイ」

「ねぇ、飛龍」

「飼わないぞ」

　キヌカのお願いを再び拒否。

「そうじゃなくて、アタシ、もう大抵のことじゃ驚かないと思っていたけど、これはなんか驚きの光景だわ」

「俺もだ」

　エリンギが飛んで行く。飛行タイプは、変な言動が多く。

「お国のために必ず！」

「スターリングラードで弾だけ渡された兵士の気分」

「殺す、絶対殺す」

「野郎、ぶっコロ！」

「一緒にニッポンに帰ろう！」

「アババババババ」

　とまあ、完全に意味不明な言動も多い。頭を回している影響なのだろうか？

　そして、99個のクルトンを配り終えた。

　100個目は、砲身の中にセット済みだ。

　エリンギの最後の一体がポツンと残っている。俺は剣を取り出し、最後の一体を拾って柄に括り付けた。

「おい、エリンギ。この剣は俺の一部だ。誰にも貸したことはない。大事に使え、決め手をミスんなよ」

「了解なのだ」

「よし」

　俺は剣を振りかぶる。

「できるだけ高く投げ飛ばす。落下の調整はそっちでやれるんだよな？」

「できるのだ。ゴーゴー！」

「行ってこい！」

　雪原を踏み締める。

　全身全霊、残った力を全て使い、曇天の空に剣をぶん投げた。

　鈍い銀光が空に吸い込まれる。

　それだけだ。

　残念ながら、俺に空を払うほどの力はない。剣とエリンギを、高く高く、天に届くまで投げ飛ばす程度の力しかない。

　荒れる白い風の中、短い空の旅を終えて、落下するエリンギと剣を見た。

　か細い糸のような銀の光。その落下地点には、クルトンを持ったエリンギがいるはずだ。

　吹雪のうねりを見た。

　成功だ。剣を持ったエリンギは、飛んだエリンギのクルトンへ転移。再び空へ。そして落下がまた始まる。一回目よりも速い落下だ。

　――――――エリンギのプランを思い出す。

『あの、踏んだらピューンとするやつ』

『踏んだら、転移するクルトンな』

『運動エネルギーを拡散しないで、保存したままピューンとしているのだ』

『ん………つまり？』

『この保存を利用すれば、遠距離から吹雪の中心を貫く攻撃力を出せる。………はず』

『はずって、一応聞いてやるけど』

『敵の防御力が未知数なので、我の分裂限界数――――――つまり、100体に分裂して挑む』

『その時点で色々おかしい』

『最後まで聞いて欲しいのだ。分裂した我を、天と地に配置。それらにクルトンを持たせる。最初の我を飛龍に高く投げ飛ばしてもらい、高度から落下、落下地点に用意したクルトンで転移、落下エネルギーを保存したまま上空に出現、また落下して転移、を繰り返す』

　25回目の落下。

　いやもう、落下と呼んでいい速度じゃない。下に向かって撃ち出された砲弾だ。音の壁を破壊して進んでいる。

『言うのは簡単だが………』

『コントロールなら確かに不安は残る。だが分裂した我で操作、調整する。転移する度に分裂体を回収、合体して元のサイズに戻る頃には凄いエネルギーになる。それを、砲身状の空間から撃ち出せば、何もかも貫く凄い破壊力になる、はずなのだ』

『何回か試してみるか』

『ダメなのだ。今、この瞬間も、奴は我々を見ている。下手に見せたら、たぶん対応される』

『ぶっつけ本番の一発勝負か』

『なのだ』

　34回目？　の落下。

　なのだろうか？　もう俺の目では追えない。空間に散る残り火だけが、まだ転移に成功している証だ。

　恐らく45回目辺りの落下。終盤だ。

　稲妻が発生した。

　激しい炎を伴った稲妻だ。

　何度も何度も、吹雪の中を炎雷が落ちる。

　エリンギは転移に成功しているのか？　これは失敗の余波なのか？　もう、人知が理解できる現象ではない。

　不安で寄ってきたキヌカと肩を抱き合う。

「頑張れ」

　キヌカの応援が届くとは思えない。ボイドがやっていることに、人間が意思をぶつけて意味があるとも思えない。

　違うか。

　人間の意思をぶつけられてこそ、ボイドなのか。

「やっちまえ」

　一際大きな稲妻の後、音が消えた。代わりに光の柱が生まれる。

　穏やかで、寒さを忘れる暖かい光。

　この感じ、前にどこかで見たことがある。

　あの人間を自死させるボイドの光と似ている。当たり前だが、あのボイドと違って、この光を見ても穏やかに死にたくなる気持ちは湧かない。

　もしかして、人間が理解できない現象を脳が【光】として誤認しているのか？

　光の柱が消えた。

　光は、佇む砲身から溢れる。

　空気が震えた。

「キヌカッ、口を開けて耳を閉じろ！」

　砲撃に耐える体勢だ。なんの映画の知識かは忘れた。

　吹雪が濃くなる。

　吹雪の中心が、こちらの異常を察したのだろう。奴が動く、防御態勢なのか、攻撃態勢なのか、どちらにせよ。

　――――――圧倒的に遅い。

　俺に見えたのは、砲身の一瞬の輝き。吹雪に大穴を開けた破壊の跡、馬の脚を残して消し飛んだ敵の姿。

　音が止まり、景色が止まり、時間すら止まった気がした。

　そして、破壊の余波で俺とキヌカは吹っ飛ばされる。