ヘル・シーカー 赤錆の暗き神の座

＜第二章：ソロモン・グランディ＞ 【02】

【02】

　体が飛ぶ。

　景色が恐ろしい速度で流れる。

　矢だ。左腕を貫いた矢に引きずり振り回されている。草原に叩きつけられ、高い高い天井に弾かれ、また落ちて土に体を削られる。

　衝撃で何度か気を失い、削られる痛みで即覚醒する。

　このままだと腕が千切れる。もしくは体がすり身になる。

「く、そ――――――がっ！」

　剣で矢を斬る。

　一撃では折れなかった。無理な体勢で三度剣を振るい、やっと矢をへし折り解放された。

　草原をゴロゴロと転がる。

　酔うほど転がって、少しばかり回転が弱くなった瞬間、剣で地面を突き刺し、そこから更に五メートル後退、ようやく勢いを殺せた。

　遠く、射かけてきた敵を睨み付ける。米粒のようなサイズだが、相手の肌色まで知覚できた。

　敵は、馬上で弓を構えている。

　斑のある白い馬。騎手は裸体で、骨と皮しかないようなガリガリの体を晒している。肌は蝋のような白。瞳はなく眼窩には闇があるだけ。髪のない頭部には、大量の短剣が刺さっており、それが王冠のようにも見えた。

　性別を表す器官は見当たらない。だからか、人形にも見える。

　騎手は、次の矢を弓に番えた。

　俺は、ボタボタと血を流す左腕を突き出す。

「ヘル・イーター」

　大口が開かない。矢の傷が原因だろう。傷は塞がりつつあるが、回復にはまだ時間がかかる。

　矢が放たれた。

　影すら残さない矢の速度。狙いは狡猾で執拗。威力は、銃弾を遥かに超えるだろう。

　ならば、肉と骨で止める。

　矢が左の掌を貫いた。右肩を貫いた。また俺を引きずり回そうと動く。

　踏ん張って耐えた。

　一秒でも、二秒でもいい。正確に狙える時間を作る。

　矢が………止まった。ほんのわずかな静止、腰のホルスターから拳銃を取り出す。

　銃の名は、【ラストリゾート】。

　左手で掴んだ物体を、銃弾として撃ち出すボイドだ。

「返すぞ」

　引き金を引く。矢は消え、一発の銃弾となり騎手に迫る。

　火花が散った。

　銃弾は騎手の頭に直撃した。練習したかいがあった。

『飛龍やったの？』

　端末からキヌカの声がする。通信機能も追加されたのか？

「ヘッドショットをかました」

『怪我は？』

「左腕がしばらく使えない。ボイドも………………なんだこれ」

　左手がざわつく。

　大口が勝手に開いていた。呼び出してもいないのにボイドが飛び出てくる。

　現れたのは、蛇体の巨人。

　俺は飛び退く。退かなければ、巨人の尾に叩き潰されていた。

「おい！」

「シャァァァァァァ！」

　髪を振り乱して巨人が吠えた。様子がおかしい。勝手に動くというより、何かに操られている。まさか、矢が原因か？

「キヌカ、クルトンの準備！　緑だ！」

『すぐ用意する！』

　掴みかかってくる巨人を躱し、ポケットからクルトンを取り出す。蛍光ペンで緑色に塗ったクルトン。

『できた！』

　クルトンを捨て踏む。

　一瞬、景色がズレる。近くにキヌカが出現していた。違う、俺が転移したのだ。300メートル先では巨人が暴れている。思っていた通り目が悪い。これだけ距離を離せば見つからないだろう。

「どうしたの？」

「あの蛇が操られた。たぶん、さっきの矢が原因だ」

「ウッソ」

「これだからS3ボイドは、コルバさっきの奴は倒したよな？」

『不明』

「はぁ！？」

　風音を捉える。振り返り様に剣を振るい、迫る何かを弾いた。

　草原に矢が突き刺さる。

「ちっ」

　騎手を見ると、半壊した頭部で弓を構えていた。威力は大分落ちているが、まだ死んでいない。落ちた矢を拾い、もう一度引き金を引く。

　拳銃が震え、弾が出ない。

「こいつもかッ」

　銃を捨てる。左腕に激痛。

　マズい。また意思とは関係なく、口が開こうとしている。他のボイドも操られる。絶対にマズい。奥にしまったアレが出てきたら、何もかも終わりだ。

　キヌカが俺の左腕を見て言う。

「もしかして、ボイドを支配するボイドなの？」

「まるで、俺の上位互換だ」

「でもあれ、割と死にそうじゃない？」

　手で双眼鏡を作って、彼女は敵を覗く。

「どちらにせよ、このままだと俺らは終わりだ」

「んー」

　キヌカは首を傾げる。

　逃げ場はない。戦う手段もない。ボイドをこんな形で無力化されるとは思ってもみなかった。

　終わり、終わりか？　いや全然だな。

「キヌカ」

「飛龍」

　あ、先にどーぞと俺は促す。

　と、また矢を弾いた。

「こういうのはどう？」

　キヌカの案を聞きながら了承した。

「それで行こう」

「あんたの案は？」

「近寄って斬る。以上」

「あ、うん。それよりはアタシのが作戦だわ」

　キヌカと手を合わせ、俺は風のように走り出す。

　敵に向かって真っ直ぐと、ただ速く、正確に、確実に、邪魔なものは全て斬り払い、喉笛に食らい付くことだけを考える。

　獣のように純粋で、人間性など欠片もいらない戦い。一番自分らしい瞬間、最高に楽しいと思える恍惚。

　矢を弾く度、左腕の痛みが激烈になる。

　敵に近づくにつれ左腕が使えなくなる。

　彼我の距離を100メートルに詰めた時、左腕が全く動かなくなった。

　だからといって足が止まるわけではない。遅くなるわけでもない。両足と片手が使えるのだ。まだまだ戦ってやる。何なら、最後は本当に嚙みついてやる。

　走りながら、また矢を弾く。

　衝撃が骨に響く。内臓を震わせる。

「なかなかどうして」

　段々と矢の威力が戻ってきた。下手な受け方をすれば衝撃で体が退く。

　ああでも、残り30メートルだ。

　もうすぐこの時間が終わってしまう。ならば、下手や上手など考えずやりたいようにやろう。

　脳天を狙ってきた矢を、剣で叩き潰す。

　片腕にしては、自己最高の一撃。

　次の矢は、初撃に近い威力と速度。それを、もう一度力押しで潰した。

　弾くなんて小手先の技は使わない。ここからは、全部力押しで潰してやる。

　進む。

　矢の威力は更に上がる。

　叩き潰す度、俺の血が散り、肉が裂け、骨が鈍い音を上げた。痛みのような信号が全身を駆け巡る。

　だが、心は折れない。

　むしろ、“もっと”と燃え上がる。

　楽しいなぁ。今、確実に俺は生きている。凄く良いところだ。だというのに、剣が砕けた。

　バランスを崩して草原に倒れる。

　砕けた刃が傍に突き刺さった。スポンジのように穴があいてグズグズになっている。こっちも支配されたのか？　クソッたれ、こずるい技を。

　急に熱が冷めた。

　すると貯めていた痛みに襲われる。左手だけじゃなく右手も痛い。てか、全身が痛い。体がバラバラになりそう。後ついでに、頭痛も酷い。

　ゆっくりと弓を構える騎手が見えた。

　彼我距離は11メートル。ここまで近ければ外す方が難しい。

『飛龍！　落着まで三秒！』

　キヌカの声を聞いて、俺はクルトンを騎手に投げ付けた。コン、と微小な音を立ててクルトンは騎手の頭に当たる。

　空の割れる音。何かが落ちてくる音が響く。

「俺たちの勝ちだ」

　もう一つクルトンを置いて、俺は転がった。そのクルトンに、投下ポッドが落着。ポッドは、騎手の頭上に転移。落下速度そのまま、騎手と共に地面に突き刺さる。

　土埃の高い柱ができた。

　最初の投下ポッドより威力がありそうだ。

「キヌカ、何を要請したんだ？」

『高そうな缶詰沢山』

　そりゃ強そうだ。

　土埃が消える。

　投下ポッドの下には、馬と胴体を潰された騎手がいた。

　動けないようだが、まだ死んでいない。俺の剣も出ない。まだ支配されたままのようだ。

　痛む体を引きずって騎手の元に行く。

　少しだけ迷って、騎手の頭を踏み潰した。

「？」

　変な感触だった。

　固い風船、中身のない卵？　そんな感じ。それも当然、脳みそがなかった。目玉も歯もない。靴底が汚れなくて良かったが、ボイドのように消えもしない。

　なんだこりゃ？

「コルバ、勝ったぞ」

　ヒヤッとした瞬間はあったが、終わってみれば偽黒峰の方が大変だったな。あんなのがポンポン出てきても困るけど。

　あ、ヤバ。

　こんな早く倒したら、降格して物資が要請できなくなるじゃないか。しまったな。

『おめでとうございます。残りの異常事象は“六つ”。引き続き業務に従事してください』

「なん、だと？」

　先は長かった。