ヘル・シーカー 赤錆の暗き神の座

＜第二章：ソロモン・グランディ＞ 【01】

＜第二章：ソロモン・グランディ＞

【01】

「断る」

『………………は？』

　俺の返答に、コルバはやたら人間臭い声を上げた。

「いや、断るって。キヌカも同じ意見だよな？」

「同じ」

　はい決定。今回はなし。

「そういうことだ。パス」

『人類の危機です。OD社の規約にある通り、拒否権はありません』

「規約なんざ読んじゃいないが、俺たち二人も“人類”だぞ。その危機は無視なのか？」

『リターンに見合ったリスクです。契約を無視するのですか？』

　そういうことを言っているんじゃない。

「キヌカ、水と食料の残りは？」

「切り詰めて二日てとこ」

「俺たちは、ここがフォーセップだと予定して動いていた。今すぐにでも動かないと干からびる。大体、階層と階層の間に補給地点を用意するのは、会社の仕事だろ」

『フォーセップは用意されていました。【ソロモン・グランディ】の影響で破壊されましたが』

「コルバ、話を聞け」

『聞いていますが何か？』

「“補給がない”って言っているんだよ」

『“用意しない”とは言っていませんが』

　普段の倍腹が立つ。

　それは俺に、余裕がないからか？

『【ソロモン・グランディ】と戦闘するにあたり、ボイド・シーカーは一時的に三段階昇格され。デルタクラスの戦闘要員と同等の権限を得られます』

「それが？」

『物資輸送を要請できます。補給問題は解消されますね』

　本当なら一時的とはいえ、かなりの………いやまてよ？

「無料だよな？」

『物資輸送の投下ポッドは、一つ『三億円』で要請できます。ポッド内の物資は、幅82センチ×奥行66センチ×高さ42センチ。最大重量500キログラムに収まるようにしてください』

「高過ぎる」

　俺とキヌカの端末には、三十億近く入っている。だからといって、一つ三億もする輸送物資をポンポンと呼べるか。

「てか、中の物資くらい無料だよな？」

『別料金です』

「絶対にやらない。赤字じゃないか」

　アホらしい。誰がやるか。

『前回のような功績を残せば、また昇格の――――――』

「仮に、その【ソロモン・グランディ】を倒したとする。報酬は？」

『規定通り、S4ボイドは観測データで二千万円、封印措置で四千万円、破壊方法の確立は一億二千万円となります』

「だから赤字だ。話を聞け」

『あなた方の端末には、輸送を申請できる十分な金額が入っています。問題はないかと』

　人の金だからって勝手な。

「今回は、お前らOD社の都合に付き合わされている。特別料金、もしくは費用経費はそっちが持て」

『ボイド・シーカーに、そのような権限はありません。その規定が書かれた契約書に、あなたはサインをしました。もう一度言います、拒否権はありません』

「強制力もないだろ。それともコルバ、お前がここに降りてきて、俺たちを無理やり戦わせるか？」

『拒否するのなら、あなたはOD社の全サービスを利用できなくなります。よろしいですか？』

「てめっ」

　完全に切り捨てるつもりか。

「ねぇ、コルバ。色々聞きたいのだけど」

　キヌカは、俺の背中を叩いて話し出す。

　そういえば、交渉は彼女の仕事だった。

「“ボイド・シーカーに、そのような権限はありません”って言ったわよね？　あ、費用経費の話ね」

『はい』

「経費とかって、どの程度昇格すれば会社が持ってくれるの？」

『ガンマクラスの戦闘要員なら、社のサービスは無償利用できます』

「【ソロモン・グランディ】と戦えば、三段階昇格してデルタ。ギリシャ文字的に、ガンマはその次？」

『はい』

「昇格権を買う。一段階分ね」

「キヌカ、その昇格権ってなんだ？」

　初めて聞く商品の名前だ。

「一時的だけど、お金で昇格できるのよ。黒峰の一味が、無駄金だったってわめいていたのを聞いた」

「へぇ」

　金で買える階級か。それも一時的。

　まあ、この会社らしいな。

『確認します。カヌチ・キヌカ。一段階の昇格を購入するのですね？　価格は二億円。購入してから24時間後、この階級は失効されます』

「買う」

「ちょっ」

　俺が止める間もなく、キヌカは二億を使用した。彼女の端末のディスプレイに、マイナス2億と表示される。

「これで物資の補給はオーケー」

「あのボイドと戦うならな」

「え、やらないの？」

　俺が乗る気じゃない理由は、金の他にもある。

「S4ボイドだ」

「S4って確か………………」

『S4ボイドは、物質として存在していないもの。特異な事象。気候。伝播する異常な思想や、信仰、思想病原体を指します』

　聞いてもいないのにコルバが答えた。

「物質として存在していない、それって俺のボイドで喰えるのか？」

『不可能でしょう』

「だろうな。雨粒は飲めても、雨そのものは飲めない。つまりだ。最高の結果を出してもマイナス八千万でしかない。得るものが何もない」

『ですので昇格するチャンスが』

「曖昧なんだよ。チャンスじゃなくて、昇格を約束しろ」

『不可能です』

　こいつ。

「アタシのお金よ？　別にいいじゃない」

「コルバ、俺の端末からキヌカに二億送れ」

『了解』

「ちょ！　コルバ、アタシの端末から飛龍に二億送って！」

『了解』

「コルバ、送り返せ」

「コルバ、戻して！」

『りょ』

「もう、キヌカに四億送れ」

「じゃ、アタシは六億！」

「次は全部送り付けるぞ！」

「やってみなさいよ！　アタシに財布握らせたら何すると思う？」

「何するんだ？」

「………………今と特に変わんないわよ！」

　なんで怒ったし。

「それじゃこうしよう。俺も一億払う。そうすれば、負担も四千万ずつだ」

『何も変わっていませんが？』

　コルバは無視した。

「でも、昇格するのアタシだけよ？」

「どーせ制限時間あるし、生活面は任せろって言っただろ」

「まあ、それはそうだけど。それでいっか」

　俺とキヌカの意見はまとまる。

　仕方ない。乗る気は全くないが、やるか。

『茶番は終わりですか？　では、最終確認です。【ソロモン・グランディ】と戦いますね？』

「ちっ、戦いまーす」

　俺は心底嫌そうに、かつ滅茶苦茶態度悪く答える。

「やりまーす」

　キヌカは呑気に答えた。

『三段階の昇格を認めます。カヌチ・キヌカをガンマクラスに昇格。セオ・飛龍をデルタクラスに昇格。尚、この昇格は一時的なものであり。【ソロモン・グランディ】の終了と同時に降格されます』

「へぇへぇ」

　適当に頷く俺、の近くに赤いレーザーポインターの点が出た。

　なんだこれ？

『昇格に伴い、各種装備の支給、端末のアップグレードを行います。投下ポッドの落着まで５、４、３――――――』

　空が割れる音がした。

　見上げると、何かが高速で落ちてくる。咄嗟にキヌカを抱えて飛び退く。

　衝撃と爆発、舞い上がった土埃が晴れると、そこには円柱が突き刺さっていた。植物を思わせる白い装甲、そのせいか巨大な杭に見える。

　円柱の装甲が傘のように開き、中の物資をせり出す。

　俺とキヌカは、おっかなびっくり近づき。中の物資を手に取った。新しい腕時計型の端末と、巻物のように丸められた軟素材のタブレットだ。

「銃とかないのか」

『ボイドに通常の火器は意味を成しません』

「通常じゃない火器をくれよ」

『一時的な昇格では、兵装を入手する権限は――――――』

「あーはいはい。それでこれの使い方は？」

　コルバの『ないない』発言を止めて、使用方法を聞く。

『新しい端末に各種パーソナルデータを移動しました。旧端末は廃棄してください。降格後もこの端末は利用できます』

「へぇー珍しく太っ腹。で、何ができるんだ？」

『コルバを通さなくとも、時間がわかります。それから、カレンダー、ストップウォッチ、アラーム、気圧計、湿度計、ライト、が標準装備されています』

「普通の時計か！」

『標準的な支給品ですが？』

　なにか？　みたいな返答だ。腹立つ。やっぱ今日のこいつは普段の三倍不愉快だ。

　古い端末を捨て、新しい端末を腕に巻く。

「………………」

　うん、時間とカレンダーがデジタル表示されている。横に追加されたボタンを押すと、他の機能に切り替わる。アラームの設定が、死ぬほど使いにくい仕様だった。

　後、ライトの明かりがショボい。

「うわ、飛龍すごいよこれ！」

　キヌカは、軟素材のタブレットを触りながら歓声を上げた。

「生鮮食品も要請できる！　全部無料で！」

「それは良かった」

　二億かかったことは、もう言わないでおこう。

『搭載限界まで物資を選んだ後は、タブレットを地面に置くなどして水平にしてください。ポッドの投下可能地帯が、地図と共に表示されるので、任意の箇所を三秒以上タッチ。それで投下要請は終了です』

「了解。思ったよりも簡単ね」

　キヌカは凄い早さで物質を選んでいる。そして、地面にタブレットを置いて早速物資を要請しようとして、

「あれ、コルバ？　地図のここ。急に見えなくなったんだけど」

『はい、補給機構を守るため、ボイドの影響が濃い地点には、投下物資は落とせません』

「おい、つまりッ」

『もう、始まっています』

　俺は剣を抜くが、飛んできた矢に左腕を貫かれた。