ヘル・シーカー 赤錆の暗き神の座

＜第一章：悪性図書館＞ 【04】

【04】

「文学的に興味があったから、偶然手に取ったのよ」

「興味があったから、偶然手に取ったんだな」

「いや、おかしいでしょ」

「お前の言葉だぞ」

「別に興味はなかったけど、偶然手に取ったの」

「本棚の本を、偶然手に取るってのも苦しいな」

「不思議な力が働いたの」

「エロイ力の間違いだろ」

「エロじゃないですぅー！　エロって言う方がエロなんですぅぅー！」

「はいはい、俺はエロイエロイ」

「そこ否定しないの？　キモッ」

「そのキモイ男におぶわれているのは誰なのやら」

「しょーがないでしょ！　腰に力が入らないの！」

　だから、キックと言いつつ足首をとりにきたのか。

　何をされるか気になって、抵抗しなかったから見事に決められた。割とまだ痛い。

「どこで覚えた、あんな関節技」

「アンクルホールド。痴漢にあった時にって、知り合いが教えてくれたの」

　どういう知り合いだ。

「てかな、男は全員エロイ。むしろ、エロイ方が健全だ」

「それじゃ、男は全員痴漢ってこと？」

「人に迷惑かけた時点でエロは関係ない。ただの犯罪者だ」

「じゃ、女がエロイのは健全なの？」

「個人差はあると思います」

　童貞に聞くな。

「何言ってんのよ。てか、さっきの忘れた？」

「忘れた忘れた。お前の緊縛姿は忘れた」

「忘れろぉぉぉ！」

　キヌカが首を絞めてくる。

　わちゃわちゃしてうちに、受付に戻ってきた。

　誰もいない。

　だが、受付のカウンターには、【出口】の本が置いてあった。メモが添えられており、『またのご利用お待ちしております』とある。

「これで全然関係のない本だったら、この図書館を破壊する」

「そうね。ホントろくでもない場所だわ」

　キヌカは根に持っていた。

　彼女をカウンターに座らせ、俺はテントを片付ける。めっちゃ細かい指示が飛んできてやり辛かった。

　バックパックにテントとキャンプ用品をしまい、ついでに棍棒のボイドも吊り下げ、キヌカに背負わせる。そして彼女を俺が背負う。

【出口】の本を床に捨てる。

　すると、ページがひとりでに捲れ入り口が出現した。

　長いトンネルの入り口だ。

　遠い先には光。それ以外は何も見えない。床すらないようかに思える。

「飛龍、ゴーゴー」

「行くか」

　キヌカに急かされ、入り口を潜る。

　硬い地面の感触。床はあるようで、ひとまず安心した。

　何を踏んでも反応できるように、何も踏まなくても対応できるように、一歩一歩、慌てず、急がず、正確に進む。

　ほどなくして、背後の明かりが消えた。

「キヌカ、もしかしなくても入り口が消えたか？」

「消えたわよ」

　戻れなくなった。

「罠臭いな」

「今更戻れないし、いいんじゃない？　罠なら壊せば進めるわよ」

「そういう考えもあるか」

　進み続ける。

　知らず知らずに早足になっていた。背中で感じるキヌカの鼓動も早い。

　暗闇のせいで時間の感覚が曖昧だ。五分しか経ってないようにも、一時間が経過したようにも思える。

　どちらにせよ、一向に光には近付けない。確かに進んでいるはずなのに。

　このまま一生たどり着けない、そんな弱気が湧く。

「アタシも歩く？」

「いや、このままで頼む」

　この暗闇の中では、背中の温もりだけが確かだ。それを失くしたら一歩も進めない気がする。

「歌でも歌う？」

「歌えるのか？」

「歌えないわよ」

　何故言ったし。

「でも、『どーしても』って言うなら歌ってあげなくもないけど？」

「今はいいや」

　歌を聴いている余裕はない。

「あ………うん、ごめん」

　シュンとなるキヌカ。

　選択肢を間違った気がする。話題、話題を変えねば、何かないかと思考を巡らせ、出てきたのは、

「長いトンネルの抜けるとそこは………………なんだっけ？」

　何かで観た台詞を、中途半端に口にする。

「ああ、アレね。読書感想文で無理やり読まされたわ」

「俺は読んだことない」

「じゃ、なんで知ってるのよ？」

「なんでだっけな？　CMで観たのかな。何かの映像で観たのは確かだ。どんな内容なんだ？」

「妻子持ちの男が、芸者と不倫する話」

　興味でてきた。

「しかも、女とイチャイチャしながら『不倫はしてませんよ？』みたいな空気だして、最低の男だったわよ」

「日常じゃできないことやるから、創作なんだろ」

「日常的に不倫してる男はいるでしょ」

「いるだろうな」

　実際会ったことはないが、女遊びを自慢する男は多い。

「最後はなんか人が死ぬし、意味わかんない話だった」

　まとめると、不倫した男が最後に死ぬ話なのかな？

「それでキヌカは、どんな読書感想文を書いたんだ？」

　正直、そっちの方が気になる。

「一言、『不倫はよくないです』って。教師にやり直せって言われた」

「そりゃ酷いな」

　そもそも、そんな本を読書感想文に選ぶなよ。

「なーにが『思ったことを書きなさい』『作者の気持ちを考えなさい』よ。知ったこっちゃないわよ。作家なんて、運良く世間に認められただけの偏執病患者よ。あの女と一緒の。病人の考えなんて医者に聞けばいいの、学生に聞かないでよ」

　あーなるほど、キヌカの母親ってそういう系だったか。

「で、飛龍は？」

「え、俺？」

「飛龍はどんな読書感想文を書いたことあるの？」

「白紙だ」

「………ええ」

「読まされた本の感想が、全部『何とも思わない』だったから白紙で出した」

「それで通ったの？」

「二か月くらい毎日居残りしてたら、教師が根負けした。内申は酷かっただろうな」

「あんたって、昔からそんな感じなのね」

　キヌカはあきれていた。

　だって、書けないものは書けないのだから仕方ない。

「他のクラスメイトは、ネットの文章パクったり、他人にやらせたりしてたんだぞ」

「あーいたいた。こずるい奴」

「俺の正直な部分を、学校は評価すべきだった」

「正直って、評価されるものなの？」

　言われてみれば。

「ないな」

「ずるい方がいいよね」

「楽に生きたいのならな」

「ところで、これ何の話だっけ？」

「長いトンネルを抜けると、の続きだ」

「温泉街に到着した」

「いや、それは違うだろ」

「でも温泉街よ。舞台は」

「もうちょっと綺麗な響きだったような」

「なによー読んでもないくせに」

「お前も読んだのなら覚えていろよ」

「トンネルを抜けるとそこは遊園地だった。はいこれ」

　適当になっていた。

「絶対に違う。古い本だよな？」

「古くても遊園地くらいあるでしょ。それじゃ、プラネタリウム」

「おいおい」

「もう、草原でいいわよ」

「適当な」

「あそこ行ってみたい。熱帯ドーム？　植物園みたいなとこ」

「もう遊びに行きたい場所じゃないか」

「あんたは行きたい場所ないの？」

「映画館」

「いつも映画観てるんでしょ？」

「家でな。映画館は行ったことがない」

　人の多い場所には、一人で行く気になれないのだ。

「しょーがないわね。アタシが――――――」

　眩い光に目が眩む。

　トンネルを抜けた。

　まだまだ光は遠かったはずなのに、急に外に出た。もしかして言葉がトリガーだったのか？

「ここなに？」

　キヌカが辺りを見渡して声を上げた。

　長いトンネルを抜けるとそこは草原であり、青い空にはドーム状のガラス天井があり、更に上には薄く星々が見える。少し離れた場所には遊園地の廃墟、更に遠くには散らばった座席と傾いた巨大スクリーン。

　無茶苦茶な場所だ。

　さっき俺とキヌカが適当に口にした場所が出現している。

　と、急に腕の端末が警報を鳴らし始めた。ミサイルでも飛んで来るような警報だ。

『緊急警報、緊急警報、悪性新生物大災害を検知しました。この警報を受け取った全てのボイド・シーカーは、現在進行中の全ての業務を中断し、この大災害の原因たるボイドの破壊に努めてください』

　コルバは続ける。

『ボイドの名は、V-400-S4【ソロモン・グランディ】。人類に与えられた七つの試練です』