<第一章:悪性図書館> 【04】
【04】
「文学的に興味があったから、偶然手に取ったのよ」
「興味があったから、偶然手に取ったんだな」
「いや、おかしいでしょ」
「お前の言葉だぞ」
「別に興味はなかったけど、偶然手に取ったの」
「本棚の本を、偶然手に取るってのも苦しいな」
「不思議な力が働いたの」
「エロイ力の間違いだろ」
「エロじゃないですぅー! エロって言う方がエロなんですぅぅー!」
「はいはい、俺はエロイエロイ」
「そこ否定しないの? キモッ」
「そのキモイ男におぶわれているのは誰なのやら」
「しょーがないでしょ! 腰に力が入らないの!」
だから、キックと言いつつ足首をとりにきたのか。
何をされるか気になって、抵抗しなかったから見事に決められた。割とまだ痛い。
「どこで覚えた、あんな関節技」
「アンクルホールド。痴漢にあった時にって、知り合いが教えてくれたの」
どういう知り合いだ。
「てかな、男は全員エロイ。むしろ、エロイ方が健全だ」
「それじゃ、男は全員痴漢ってこと?」
「人に迷惑かけた時点でエロは関係ない。ただの犯罪者だ」
「じゃ、女がエロイのは健全なの?」
「個人差はあると思います」
童貞に聞くな。
「何言ってんのよ。てか、さっきの忘れた?」
「忘れた忘れた。お前の緊縛姿は忘れた」
「忘れろぉぉぉ!」
キヌカが首を絞めてくる。
わちゃわちゃしてうちに、受付に戻ってきた。
誰もいない。
だが、受付のカウンターには、【出口】の本が置いてあった。メモが添えられており、『またのご利用お待ちしております』とある。
「これで全然関係のない本だったら、この図書館を破壊する」
「そうね。ホントろくでもない場所だわ」
キヌカは根に持っていた。
彼女をカウンターに座らせ、俺はテントを片付ける。めっちゃ細かい指示が飛んできてやり辛かった。
バックパックにテントとキャンプ用品をしまい、ついでに棍棒のボイドも吊り下げ、キヌカに背負わせる。そして彼女を俺が背負う。
【出口】の本を床に捨てる。
すると、ページがひとりでに捲れ入り口が出現した。
長いトンネルの入り口だ。
遠い先には光。それ以外は何も見えない。床すらないようかに思える。
「飛龍、ゴーゴー」
「行くか」
キヌカに急かされ、入り口を潜る。
硬い地面の感触。床はあるようで、ひとまず安心した。
何を踏んでも反応できるように、何も踏まなくても対応できるように、一歩一歩、慌てず、急がず、正確に進む。
ほどなくして、背後の明かりが消えた。
「キヌカ、もしかしなくても入り口が消えたか?」
「消えたわよ」
戻れなくなった。
「罠臭いな」
「今更戻れないし、いいんじゃない? 罠なら壊せば進めるわよ」
「そういう考えもあるか」
進み続ける。
知らず知らずに早足になっていた。背中で感じるキヌカの鼓動も早い。
暗闇のせいで時間の感覚が曖昧だ。五分しか経ってないようにも、一時間が経過したようにも思える。
どちらにせよ、一向に光には近付けない。確かに進んでいるはずなのに。
このまま一生たどり着けない、そんな弱気が湧く。
「アタシも歩く?」
「いや、このままで頼む」
この暗闇の中では、背中の温もりだけが確かだ。それを失くしたら一歩も進めない気がする。
「歌でも歌う?」
「歌えるのか?」
「歌えないわよ」
何故言ったし。
「でも、『どーしても』って言うなら歌ってあげなくもないけど?」
「今はいいや」
歌を聴いている余裕はない。
「あ………うん、ごめん」
シュンとなるキヌカ。
選択肢を間違った気がする。話題、話題を変えねば、何かないかと思考を巡らせ、出てきたのは、
「長いトンネルの抜けるとそこは………………なんだっけ?」
何かで観た台詞を、中途半端に口にする。
「ああ、アレね。読書感想文で無理やり読まされたわ」
「俺は読んだことない」
「じゃ、なんで知ってるのよ?」
「なんでだっけな? CMで観たのかな。何かの映像で観たのは確かだ。どんな内容なんだ?」
「妻子持ちの男が、芸者と不倫する話」
興味でてきた。
「しかも、女とイチャイチャしながら『不倫はしてませんよ?』みたいな空気だして、最低の男だったわよ」
「日常じゃできないことやるから、創作なんだろ」
「日常的に不倫してる男はいるでしょ」
「いるだろうな」
実際会ったことはないが、女遊びを自慢する男は多い。
「最後はなんか人が死ぬし、意味わかんない話だった」
まとめると、不倫した男が最後に死ぬ話なのかな?
「それでキヌカは、どんな読書感想文を書いたんだ?」
正直、そっちの方が気になる。
「一言、『不倫はよくないです』って。教師にやり直せって言われた」
「そりゃ酷いな」
そもそも、そんな本を読書感想文に選ぶなよ。
「なーにが『思ったことを書きなさい』『作者の気持ちを考えなさい』よ。知ったこっちゃないわよ。作家なんて、運良く世間に認められただけの偏執病患者よ。あの女と一緒の。病人の考えなんて医者に聞けばいいの、学生に聞かないでよ」
あーなるほど、キヌカの母親ってそういう系だったか。
「で、飛龍は?」
「え、俺?」
「飛龍はどんな読書感想文を書いたことあるの?」
「白紙だ」
「………ええ」
「読まされた本の感想が、全部『何とも思わない』だったから白紙で出した」
「それで通ったの?」
「二か月くらい毎日居残りしてたら、教師が根負けした。内申は酷かっただろうな」
「あんたって、昔からそんな感じなのね」
キヌカはあきれていた。
だって、書けないものは書けないのだから仕方ない。
「他のクラスメイトは、ネットの文章パクったり、他人にやらせたりしてたんだぞ」
「あーいたいた。こずるい奴」
「俺の正直な部分を、学校は評価すべきだった」
「正直って、評価されるものなの?」
言われてみれば。
「ないな」
「ずるい方がいいよね」
「楽に生きたいのならな」
「ところで、これ何の話だっけ?」
「長いトンネルを抜けると、の続きだ」
「温泉街に到着した」
「いや、それは違うだろ」
「でも温泉街よ。舞台は」
「もうちょっと綺麗な響きだったような」
「なによー読んでもないくせに」
「お前も読んだのなら覚えていろよ」
「トンネルを抜けるとそこは遊園地だった。はいこれ」
適当になっていた。
「絶対に違う。古い本だよな?」
「古くても遊園地くらいあるでしょ。それじゃ、プラネタリウム」
「おいおい」
「もう、草原でいいわよ」
「適当な」
「あそこ行ってみたい。熱帯ドーム? 植物園みたいなとこ」
「もう遊びに行きたい場所じゃないか」
「あんたは行きたい場所ないの?」
「映画館」
「いつも映画観てるんでしょ?」
「家でな。映画館は行ったことがない」
人の多い場所には、一人で行く気になれないのだ。
「しょーがないわね。アタシが――――――」
眩い光に目が眩む。
トンネルを抜けた。
まだまだ光は遠かったはずなのに、急に外に出た。もしかして言葉がトリガーだったのか?
「ここなに?」
キヌカが辺りを見渡して声を上げた。
長いトンネルを抜けるとそこは草原であり、青い空にはドーム状のガラス天井があり、更に上には薄く星々が見える。少し離れた場所には遊園地の廃墟、更に遠くには散らばった座席と傾いた巨大スクリーン。
無茶苦茶な場所だ。
さっき俺とキヌカが適当に口にした場所が出現している。
と、急に腕の端末が警報を鳴らし始めた。ミサイルでも飛んで来るような警報だ。
『緊急警報、緊急警報、悪性新生物大災害を検知しました。この警報を受け取った全てのボイド・シーカーは、現在進行中の全ての業務を中断し、この大災害の原因たるボイドの破壊に努めてください』
コルバは続ける。
『ボイドの名は、V-400-S4【ソロモン・グランディ】。人類に与えられた七つの試練です』
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