ヘル・シーカー 赤錆の暗き神の座

＜第二章：ハンティングライフ＞ 【03】

【03】

「二つ。選択肢を考えた」

　俺は指を二本立てた。

「一つ、黒峰と協力して『偽翼の集団』を倒す」

「でも、ハサミのボイドは持ってないのよね？　あんた倒せるの？」

「そこも含めてだ。『ハサミは壊した』と言ったら、俺は黒峰に殺されるだろう。“それでも”と協力する可能性は低い。手駒が欲しいだけなら、キヌカも誘うはずだ。そうしないのは、欲しいのはハサミのボイドだけ。俺に対して慎重な態度なのは、ハサミをどこかに隠している可能性があるから」

　そんなところかな。

「言ってて『ない』思わなかった？」

「今まさに思ってる」

　これはないな。

「もう一つは？」

「あの椅子を何とかして先に進む」

　こいつは俺じゃどうしようもない。

　赤錆から俺を助けたキヌカに賭ける選択だ。彼女の判断と、そのボイドに全てを任せる。いまだ、信用が足りてないから、教えてくれない不明瞭のボイドではあるが。

「お腹減った。減らない？」

「減った」

　突然のキヌカの提案に頷く。

　腹ペコだ。カロリーが欲しい。

「あんたらが話してる最中に作っておいたの」

　キヌカは風呂場行くと、コーン缶を持って戻ってきた。

「なんて料理だ？」

「コーン缶にコンソメとチーズとコショウいれて湯煎で温めたやつ」

　受け取って、差し込まれたスプーンで食べる。

　コーンが甘い。スープの塩気が丁度いい。美味しい。

「美味っ、甘塩っぱ！　美味い！」

「あんた感想下手ね」

　ガツガツとコーン缶を貪り食った。ごくごくと一滴も残さず平らげた。

「アタシのも食べる？　半分くらい残ってるけど」

「お前はしっかり食べろ。大きくなれないぞ」

「食べても大きくならないのよ。失礼ね！」

「成長期まだだろ？」

「冗談やめ………二次性徴、まだだと思ってるの？」

「それは流石に………………終わっているよな？」

「終わっとるわ！　アタシ、親のせいで留年したから、思ったよりも歳食ってるからね！」

「まさか年上ってことはないよな」

「そんなわけ………………あんたいくつ？」

「××だけど」

　俺は無駄に生きてきた年数を言った。

「この話、なし。よし！」

「まさか年上とか言わないよな？」

「これから死ぬって時に、年齢とかどーでもいいでしょ」

　誤魔化された。

　しかしまあ、

「死ぬのか」

「進むのも戻るのも無理。黒峰には勝てない。白石さん達を倒すのも無理。アタシ達、詰んでない？」

「そうなのか？」

「そう思うけど」

「俺は馬鹿だから、深刻に考えられない。何とかしようと思ったら、何とかなりそうな気がする。あ、そうだ。コルバ、聞きたいことがある」

　あれこれ忙しくて、すっかり抜け落ちていたことだ。

『なんでしょう？』

「俺のボイドについて質問がある。これはなんだ？　斬り殺す以外に何ができる？」

『お答えできません。ボイドの特性を調べるのは、ボイド・シーカーの仕事です』

「答えられる範囲で、何か教えてくれ」

『あなたには、情報を閲覧する権限がありません』

　取り付く島もない。

「ねぇ、ちょっとおかしい」

「何がだ？」

　キヌカは首を傾げた。

「基本的なボイドの使い方は、コルバが教えてくれる。会社に情報があるって場合はね。でも、あんたのは『閲覧する権限がありません』なんか引っかかる。おかしい」

「ん？　こいつを手にした時、『新しいボイドを発見しました』って言ってたぞ」

「ってことは、似たボイドの情報を持っている。もしくは、白石さんのボイドと同じで、ボイドから生まれた複製品」

「なる、ほど？」

　複製。

　何のだ？　あの女か？　全然わからんな。

「なら、裏技で何とかなるかも。飛龍、ボイド取り出して」

「おう」

　左手からボイドを取り出す。

　今なんか、名前呼ばれたよな。

「コルバ、このボイドについて報告があるわ。情報の登録を」

『あなたのボイドではありません。情報の登録はできません』

「ボイドを共有して」

　キヌカに袖を引っ張られた。俺はよくわからず、復唱した。

「キヌカとボイドを共有する」

『了解しました。ボイドの情報共有、登録完了です』

　情報の共有とかできるのか。

「コルバ、このボイドについて報告。情報の登録を」

『了解』

「このボイドは、扉を出現させる」

　エラー音が端末から流れる。

『登録不可。そのような特性は観測できていません』

「このボイドは、飛翔できる」

　エラー音。

『登録不可』

「このボイドは、花を咲かせる」

『登録不可』

「このボイドは、ボイドを破壊できる」

『登録たりえない不完全な情報です』

　キヌカが何をしているのか理解した。

「情報の登録する時、コルバの情報規制はゆるくなるのよ。対話型インターフェースの欠点だと思う」

「キヌカ、お前賢いな」

「べ、別に」

　キヌカは、フードを被って照れ隠した。

「この質問していけば、俺のボイドについてわかるな」

「核心まで行けるかは、わからないけどね」

　俺は、キヌカの真似をする。

「コルバ、俺のボイドは剣を出現させる」

『登録不可』

「剣に変化する」

『登録不可』

　え、違うのか？　それじゃ剣と思っている物は何なんだ？

「剣のような物を一本だけ出現させる」

『登録不可』

「それじゃ複数出現させる」

『登録たりえない不完全な情報です。正確な数、出現原因の情報を』

　あの剣、のような物。複数作り出せるのか？

「物理的な攻撃以外、攻撃手段はない」

『登録不可』

「物理攻撃以外の、異常性を持つ」

『登録たりえない情報です。詳細を』

　やったぜ。

　これは嬉しい。隠れた力あるんだな。

「このボイドの射程距離は200メートルだ」

『登録不可』

「なら、射程は――――――」

　刃の長さを見る。大体を指の長さで測った。

「40センチだ」

『登録不可』

　見た目より長いのか？　延びるのか？

　別の質問をする。

「このボイドは身体能力を向上させる」

『S2ボイドの基本性能の一つです』

「その基本性能は他には？」

『知覚の鋭敏化、運動能力の向上、反射速度の向上、代謝能力の向上。情報処理能力の高速化――――――は、何故か、あなたには適応されていません』

　馬鹿で悪かったな。

「このボイドは、人を殺せる」

『登録たりえない情報です。人が殺意をもって使用すれば、全ての道具は人を殺せます』

「このボイドは、感染する」

『登録不可』

「このボイドは………………」

　ふと門外の言葉を思い出し、適当に言う。

「【曙光】と戦ったことがある」

『………………』

「どうした？」

　コルバが沈黙した。

「コルバ、もう一度言う。このボイドは、【曙光】と戦ったことがある」

『………………』

　再びの沈黙。

「返答なしって、初めての反応ね」

「そうなのか」

　キヌカが言うならそうなのだろう。

　沈黙されては他に何も聞けない。別の質問をする。俺が遭遇した、あの女の質問だ。

「俺のボイドは“ある女”から生まれた」

『登録不可』

「年齢は二十そこそこ、長い黒髪、白い肌、整った美貌、薄気味悪い笑顔。服装は俺達と同じ制服。細い首筋」

『登録不可』

「あの女が俺を突き落とし、ボイドを渡した。植え付けたか？　場所は、渦巻き状の階段がある場所。赤い光があって、思えば壺みたいな所だな。登録しろ」

『七つを殺し、数多を蒐め、那由他を喰らい尽くす。決して触れるなかれ。決して知るなかれ。決してその■■を呼ぶなかれ』

「ん？」

　コルバが、おかしなことを言い始める。

『知るな、呼ぶな、考えるな』

『知るな、呼ぶな、考えるな』

『知るな、呼ぶな、考えるな』

『知るな、呼ぶな、考えるな』

『知るな、呼ぶな、考えるな』

『知るな、呼ぶな、考えるな』

『知るな、呼ぶな、考えるな』

　コルバは、壊れたラジオのように同じ言葉を繰り返す。心霊現象みたいで気味が悪い。

「ちょっと飛龍、怖いから止めて」

「どうすりゃいいんだ？」

「叩けばいいんじゃない？」

　ボイドの柄で端末を殴った。

『………………』

　静かになる。

『鬼、蒐、狂、惑、花、天、クリアランスの一部が無効化されました。当ボイド【V-99-DC】の偽装情報を解除します』

「おい、キヌカ。これって」

「上手くバグらせたんじゃない？　知らないけど」

　DCってなんだっけ？　デッドコピーだったか？　

　つまり、俺のボイドは何かの複製品か。

「コルバ、このボイドについて質問がある。能力はなんだ？」

『V-99-S3を参照』

「V-99-S3について教えてくれ」

『V-99-S3は存在しません』

「何言っている？　おかしいだろ」

『V-99-S3は存在しません』

「存在しないのに、番号があるのは何故だ？」

『V-99-S3の関連情報は削除されました』

「何故、削除された？」

『封印措置の一環です』

「名前くらい教えろ」

『V-99-DCには、現在名称が付けられていません。発見者に命名する権利が与えられています』

「違う違う。V-99-S3の方だ」

『V-99-S3は存在しません』

『V-99-S3は存在しません』

『V-99-S3は存在しません』

『V-99-S3は存在しません』

『V-99-S3は存在しません』

『V-99-S3は存在しません。故に■■もありません』

　またバグった。

　しかも、音声の一部に乱れが出だした。

「キヌカ、駄目そうだ」

「なんか、ヤバそうなのはわかったよね」

「そうだな」

　キヌカは、ベッドの上を転がる。三度回り、逆さの状態で俺を見た。

「ねぇ、飛龍。三つ目の選択肢を提案するわ」

「聞こう」

　俺よりは、良い案のはず。

「あんたのボイドは実は凄い、アタシも腹を括って戦う、この二つがとっても重要。後、お互いのボイドを共有する」

「構わないぞ」

「ちょっとくらい迷ったら？」

「今更、何を迷う」

「アタシが裏切って、あんたの背中を刺すとか？」

「やらんだろ。お前」

「やらないけど、何を根拠に信じてるの？」

「根拠か」

　最初に助けてくれたから、っていうのはヒナの刷り込みみたいだな。

　それとは別に、

「まあ、裏切られてもいいかな。って思ってるから信用している」

「アタシが裏切っても、大したことできないってこと？」

「違う。こいつに裏切られても許せる自分がいるから、信用している。こんな感じの言葉でよいか？」

「なんとな～く理解してあげる」

　よかった。

「話それちゃったね。えーと、アタシの案は、どうせ死ぬなら挑戦してみようかなって、つまりね。黒峰も、偽翼の集団も、あの椅子も――――――」

　キヌカは、屈託のない少年のような笑顔で言う。

「全部、ぶっ潰そう」